数与抽象之实数和复数

实数和复数

实数系包含了所有能够用十进制无穷小数表示的数字。这个概念看似简单，实则不易，其中的缘由我们会在下一个系列文章加以解释。而现在，让我们来讨论一下将有理数系扩充到实数系的原因。我要讲的是，这原因正与引入负数和分数的理由类似：它们使我们能够求解某些方程，缺少它们我们则无法求解。

“无理数的发现与数学模型的扩展：从公元前6世纪的惊异到今天的接受”

这些方程中最著名的一个莫过于$x^2=2$。在公元前6世纪，毕达哥拉斯学派发现$\sqrt{2}$是无理数，即它不能表示为一个分数。（我们将在下一个系列文章中给出证明。）当时这项发现激起了一片错愕，但时至今日我们已经能够欣然接受：要想将正方形对角线的长度之类的事物模型化，就必须扩充我们的数系。抽象方法再一次使我们的任务变得轻易。我们引入一种新的符号——$\sqrt{2}$，并引入一条说明它能够做什么的新规则：它的平方等于2。

“序与数的比较：无理数和负数的区分与运算的实用性”

如果你对此颇有研究，你可能会反对我刚才说的，理由是，这样的规则并不能区分，$\sqrt{2}$和$-\sqrt{2}$。处理这个问题的办法之一就是向我们的数系中引入一个新的概念——序。比较数和数之间的大小总是有用处的，而且这还能使我们通过$\sqrt{2}$的额外的性质一一大于0——来识别它。不过即便没有这种性质，我们也已经能够做一些运算，例如：
$$\frac{1}{\sqrt{2}-1}=\frac{\sqrt{2}+1}{(\sqrt{2}-1)(\sqrt{2}+1}=\frac{\sqrt{2}+1}{(\sqrt{2}{)}^2-\sqrt{2}+\sqrt{2}-1}$$$$=\frac{\sqrt{2}+1}{2-1}=\sqrt{2}+1$$
而且，不区分$\sqrt{2}$和$-\sqrt{2}$其实是有一点好处的一一上面的计算对这两个数都是成立的。

“虚数与复数的引入：抽象观点下的数系扩充与反对观点的考量”

从用来描述数系每次扩充所得到的新数的名字，我们能够发现在历史上对抽象方法质疑的一些痕迹，比如“负的”和“无理的”。但更让人难以接受的还在后面，这就是“虚幻的”，或者“复杂的”数，即形如a+bi的数，其中a和b均实数，i是-1的平方根。
从具象的观点来看，我们会很快就摈弃一1的平方根：因为任何数的平方都是正的，-1根本就没有平方根，故事到此为止。然而，若采纳了抽象的观点，这种反对意见就显得软弱无力了。只要引入方程$x^2=-1$的解并把它称作i就好了，什么不继续单纯地把数系扩充下去呢？为什么偏偏它的引入就应该比之前$\sqrt{2}$的更值得反对呢？

“虚数与抽象思维：i的引入与对实在性的考量”

一种回答大概是，$\sqrt{2}$能够按十进制小数展开，（原则上)能够计算到任意精度，而i就与此不同了。但这说的只不过是我们已经知道的事情，即i不是实数——正如$\sqrt{2}$不是有理数一样。这并不能阻挡我们扩充数系，在其中进行如下的运算：
$$\frac{1}{i-1}=\frac{i+1}{(i-1)(i+1)}=\frac{i+1}{i^2-i+i-1}=\frac{i+1}{-1-1}$$$$=-\frac{1}{2}(i+1)$$
i和$\sqrt{2}$之同最主要的区别就是我们被迫抽象地去思考，而对于$\sqrt{2}$我们则还有备选方案，可以将它具体地表示为1.4142…，或者看作单位正方形的对角线长度。要看出为什么i没有这样的表示方法，不妨问问自己这个问题：-1的两个平方根中，哪个是i哪个是-i呢？这个问题是没有意义的，因为我们对i所定义的唯一的性质就是平方等于-1。既然-i也有同样的性质，那么关于i成立的那些命题，如替换为关于-i的相应命题，必定依然成立。一旦领会了这一点，就很难再赞同i指示一个独立存在的实在的客体。

“感受性与抽象定义：色彩体验、语言系统和数学对象的讨论”

这和一个著名的哲学难题有相似之处。你对红色所产生的感受与我对绿色产生的感受（交换亦可）有没有可能是相同的呢？一些哲学家很严肃地思考这个问题，并定义“感受性”一词来表示我们所拥有的绝对的内在体验，比如我们对色彩的体验。而另一些人并不相信感受性。在他们看来，“绿色”这样的词有更抽象的定义，那就是根据它在语言系统中所发挥的作用，也就是说，根据它与“草地”、“红色”等概念之间的关系。因此，就这个论题，要想从人们淡论色彩的方式来推断出他们的态度是不可能的，除非在哲学争论当中。类似地，在实践中，关于数和其他数学对象，重要的只是它们所遵循的规则。

“复数的广泛应用：代数基本定理、科学和工程中的复数的重要性”

如果说为了使方程$x^2=-1$有解我们引入i，那么其他类似的方程呢？比如$x^4=-3$或者$2x^6+3x+17=0$呢？值得注意的是，人们发现，所有这样的方程都可以在复数系中求解。也就是说，我们通过接受i作出小小的投资，结果得到了许多倍的回报。发现这个事实的历史过程有点复杂，但人们通常将它归功于高斯。这个事实被人们称为代数基本定理，它给我们提供了令人折服的证据，使我们相信i的确有合情合理、自然而然的地方。我们的确无法想象一个篮子里有i个苹果，车行途中经过了i个小时，银行账户透支了i英镑。但对数学家来说，复数系己经必不可少。对科学家和工程师同样也是。比如，量子力学的理论就高度依赖于复数。复数作为最佳的例证之一，向我们表明了一条概括性原则：

一种抽象的数学构造若是充分自然的，则基本上必能作为模型找到它的用途。

总结

本文讨论了数学中实数和复数的概念以及它们的引入和应用。实数系是包含所有能够用十进制无穷小数表示的数字，而复数系则是在有理数系的基础上引入了虚数单位i来解决特定的方程。这些方程包括平方根为负数的情况，无理数的发现以及其他类似的方程。复数的引入和扩充给数学提供了更广阔的应用领域，包括代数基本定理、科学和工程中的实际问题求解等。虽然复数在具象观点下可能显得虚幻或抽象，但它们在数学模型中具有自然而合理的地位。抽象方法和概念的引入在数学领域中起着重要作用，能够拓展数学的应用范围并提供解决问题的工具。