通过CPU主频,来谈谈“性能”究竟是什么
“性能”这个词,不管是在日常生活还是写程序的时候,都经常被提到。比方说,买新电脑的时候,我们会说“原来的电脑性能跟不上了”;写程序的时候,我们会说,“这个程序性能需要优化一下”。那么,你有没有想过,我们常常挂在嘴边的“性能”到底指的是什么呢?我们能不能给性能下一个明确的定义,然后来进行准确的比较呢?
在计算机组成原理乃至体系结构中,“性能”都是最重要的一个主题。在前面说过,学习和研究计算机组成原理,就是在理解计算机是怎么运作的,以及为什么要这么运作。“为什么”所要解决的事情,很多时候就是提升“性能”。
什么是性能?时间的倒数
计算机的性能,其实和我们干体力劳动很像,好比是我们要搬东西。对于计算机的性能,我们需要有个标准来衡量。这个标准中主要有两个指标。
第一个是响应时间(Response time)或者叫执行时间(Execution time)。想要提升响应时间这个性能指标,你可以理解为让计算机“跑得更快”。
第二个是吞吐率(Throughput)或者带宽(Bandwidth),想要提升这个指标,你可以理解为让计算机“搬得更多”。
所以说,响应时间指的就是,我们执行一个程序,到底需要花多少时间。花的时间越少,自然性能就越好。
而吞吐率是指我们在一定的时间范围内,到底能处理多少事情。这里的“事情”,在计算机里就是处理的数据或者执行的程序指令。
和搬东西来做对比,如果我们的响应时间短,跑得快,我们可以来回多跑几趟多搬几趟。所以说,缩短程序的响应时间,一般来说都会提升吞吐率。
除了缩短响应时间,我们还有别的方法吗?当然有,比如说,我们还可以多找几个人一起来搬,这就类似现代的服务器都是 8 核、16 核的。人多力量大,同时处理数据,在单位时间内就可以处理更多数据,吞吐率自然也就上去了。
提升吞吐率的办法有很多。大部分时候,我们只要多加一些机器,多堆一些硬件就好了。但是响应时间的提升却没有那么容易,因为 CPU 的性能提升其实在 10 年前就处于“挤牙膏”的状态了,所以我们得慎重地来分析对待。下面我们具体来看。
我们一般把性能,定义成响应时间的倒数,也就是:
性能 = 1/ 响应时间
这样一来,响应时间越短,性能的数值就越大。同样一个程序,在 Intel 最新的 CPU Coffee Lake 上,只需要 30s 就能运行完成,而在 5 年前 CPU Sandy Bridge 上,需要 1min 才能完成。那么我们自然可以算出来,Coffee Lake 的性能是 1/30,Sandy Bridge 的性能是 1/60,两个的性能比为 2。于是,我们就可以说,Coffee Lake 的性能是 Sandy Bridge 的 2 倍。
过去几年流行的手机跑分软件,就是把多个预设好的程序在手机上运行,然后根据运行需要的时间,算出一个分数来给出手机的性能评估。而在业界,各大 CPU 和服务器厂商组织了一个叫作 SPEC(Standard Performance Evaluation Corporation)的第三方机构,专门用来指定各种“跑分”的规则。
SPEC 提供的 CPU 基准测试程序,就好像 CPU 届的“高考”,通过数十个不同的计算程序,对于 CPU 的性能给出一个最终评分。这些程序丰富多彩,有编译器、解释器、视频压缩、人工智能国际象棋等等,涵盖了方方面面的应用场景。感兴趣的话,你可以点击 All SPEC CPU2017 Results Published by SPEC
计算机的计时单位:CPU 时钟
虽然时间是一个很自然的用来衡量性能的指标,但是用时间来衡量时,有两个问题。
第一个就是时间不“准”。如果用你自己随便写的一个程序,来统计程序运行的时间,每一次统计结果不会完全一样。有可能这一次花了 45ms,下一次变成了 53ms。
为什么会不准呢?这里面有好几个原因。首先,我们统计时间是用类似于“掐秒表”一样,记录程序运行结束的时间减去程序开始运行的时间。这个时间也叫 Wall Clock Time 或者 Elapsed Time,就是在运行程序期间,挂在墙上的钟走掉的时间。
但是,计算机可能同时运行着好多个程序,CPU 实际上不停地在各个程序之间进行切换。在这些走掉的时间里面,很可能 CPU 切换去运行别的程序了。而且,有些程序在运行的时候,可能要从网络、硬盘去读取数据,要等网络和硬盘把数据读出来,给到内存和 CPU。所以说,要想准确统计某个程序运行时间,进而去比较两个程序的实际性能,我们得把这些时间给刨除掉。
那这件事怎么实现呢?Linux 下有一个叫 time 的命令,可以帮我们统计出来,同样的 Wall Clock Time 下,程序实际在 CPU 上到底花了多少时间。
我们简单运行一下 time 命令。它会返回三个值,第一个是 real time,也就是我们说的 Wall Clock Time,也就是运行程序整个过程中流逝掉的时间;第二个是 user time,也就是 CPU 在运行你的程序,在用户态运行指令的时间;第三个是 sys time,是 CPU 在运行你的程序,在操作系统内核里运行指令的时间。而程序实际花费的 CPU 执行时间(CPU Time),就是 user time 加上 sys time。
$ time seq 1000000 | wc -l
1000000
real 0m0.101s
user 0m0.031s
sys 0m0.016s
在我给的这个例子里,你可以看到,实际上程序用了 0.101s,但是 CPU time 只有 0.031+0.016 = 0.047s。运行程序的时间里,只有不到一半是实际花在这个程序上的。
程序实际占用的 CPU 时间一般比 Elapsed Time 要少不少
其次,即使我们已经拿到了 CPU 时间,我们也不一定可以直接“比较”出两个程序的性能差异。即使在同一台计算机上,CPU 可能满载运行也可能降频运行,降频运行的时候自然花的时间会多一些。
除了 CPU 之外,时间这个性能指标还会受到主板、内存这些其他相关硬件的影响。所以,我们需要对“时间”这个我们可以感知的指标进行拆解,把程序的 CPU 执行时间变成 CPU 时钟周期数(CPU Cycles)和 时钟周期时间(Clock Cycle)的乘积。
程序的 CPU 执行时间 =CPU 时钟周期数×时钟周期时间
我们先来理解一下什么是时钟周期时间。你在买电脑的时候,一定关注过 CPU 的主频。比如我手头的这台电脑就是 Intel Core-i7-7700HQ 2.8GHz,这里的 2.8GHz 就是电脑的主频(Frequency/Clock Rate)。这个 2.8GHz,我们可以先粗浅地认为,CPU 在 1 秒时间内,可以执行的简单指令的数量是 2.8G 条。
如果想要更准确一点描述,这个 2.8GHz 就代表,我们 CPU 的一个“钟表”能够识别出来的最小的时间间隔。就像我们挂在墙上的挂钟,都是“滴答滴答”一秒一秒地走,所以通过墙上的挂钟能够识别出来的最小时间单位就是秒。
而在 CPU 内部,和我们平时戴的电子石英表类似,有一个叫晶体振荡器(Oscillator Crystal)的东西,简称为晶振。我们把晶振当成 CPU 内部的电子表来使用。晶振带来的每一次“滴答”,就是时钟周期时间。
在我这个 2.8GHz 的 CPU 上,这个时钟周期时间,就是 1/2.8G。我们的 CPU,是按照这个“时钟”提示的时间来进行自己的操作。主频越高,意味着这个表走得越快,我们的 CPU 也就“被逼”着走得越快。
如果你自己组装过台式机的话,可能听说过“超频”这个概念,这说的其实就相当于把买回来的 CPU 内部的钟给调快了,于是 CPU 的计算跟着这个时钟的节奏,也就自然变快了。当然这个快不是没有代价的,CPU 跑得越快,散热的压力也就越大。就和人一样,超过生理极限,CPU 就会崩溃了。
我们现在回到上面程序 CPU 执行时间的公式。
程序的 CPU 执行时间 =CPU 时钟周期数×时钟周期时间
最简单的提升性能方案,自然缩短时钟周期时间,也就是提升主频。换句话说,就是换一块好一点的 CPU。不过,这个是我们这些软件工程师控制不了的事情,所以我们就把目光挪到了乘法的另一个因子——CPU 时钟周期数上。如果能够减少程序需要的 CPU 时钟周期数量,一样能够提升程序性能。
对于 CPU 时钟周期数,我们可以再做一个分解,把它变成“指令数×每条指令的平均时钟周期数(Cycles Per Instruction,简称 CPI)”。不同的指令需要的 Cycles 是不同的,加法和乘法都对应着一条 CPU 指令,但是乘法需要的 Cycles 就比加法要多,自然也就慢。在这样拆分了之后,我们的程序的 CPU 执行时间就可以变成这样三个部分的乘积。
程序的 CPU 执行时间 = 指令数×CPI×Clock Cycle Time
因此,如果我们想要解决性能问题,其实就是要优化这三者。
1.时钟周期时间,就是计算机主频,这个取决于计算机硬件。我们所熟知的摩尔定律就一直在不停地提高我们计算机的主频。比如说,我最早使用的 80386 主频只有 33MHz,现在手头的笔记本电脑就有 2.8GHz,在主频层面,就提升了将近 100 倍。
2.每条指令的平均时钟周期数 CPI,就是一条指令到底需要多少 CPU Cycle。在后面讲解 CPU 结构的时候,我们会看到,现代的 CPU 通过流水线技术(Pipeline),让一条指令需要的 CPU Cycle 尽可能地少。因此,对于 CPI 的优化,也是计算机组成和体系结构中的重要一环。
3.指令数,代表执行我们的程序到底需要多少条指令、用哪些指令。这个很多时候就把挑战交给了编译器。同样的代码,编译成计算机指令时候,就有各种不同的表示方式。
我们可以把自己想象成一个 CPU,坐在那里写程序。计算机主频就好像是你的打字速度,打字越快,你自然可以多写一点程序。CPI 相当于你在写程序的时候,熟悉各种快捷键,越是打同样的内容,需要敲击键盘的次数就越少。指令数相当于你的程序设计得够合理,同样的程序要写的代码行数就少。如果三者皆能实现,你自然可以很快地写出一个优秀的程序,你的“性能”从外面来看就是好的。