多数现代人面对电脑都会或多或少有一种eye strain。据说医生研究电脑屏幕对眼睛的刺激主要在于背光源不稳定,或者屏幕上发光点阵不均和闪烁,虽然大多数情况下人们没看到什么明显闪烁,可是眼睛的敏感度要比我们的直观感觉要强得多,所以只要看电脑很久多数人都会有不适的感觉。
05年的时候看到了一则有关 E-Ink的新闻,让我第一次知道这种奇妙的显示技术,它的基本原理就是不用任何背光,而完全依赖自然反射光显示文字,这样人们的体验就是类似阅读纸张的效果。这可以电子阅读者的福音,不过从提出概念到真正产品上市,期间经历了漫漫的两年,直到07年我才真正买到了第一个E-Ink产品,翰林V3。可以说拿到时的感觉真是充满了期待,基本上除了欣赏那个屏幕,所有的缺点都无视了。可以说这个屏幕的确具有压倒一切的冲击力,能直观感觉到和电脑屏幕上看文档的不同,长时间阅读眼睛舒缓很多。
今天E-Ink的市场可以说已经跨进了一步,一些比较大的厂商都开始关注这个市场,比如国内的汉王,国外的Amazon, iRex,Sony等,特别是Amazon的Kindle真的是把E-Ink发扬光大了。Kindle DX已经进化到了9.7英寸巨幅屏幕。不过客观来说,电子阅读器仍然属于小众产品。Apple老板乔布斯对于Kindle的火爆曾不无酸味的评价说:"Kindle不可能象Ipod一样流行,问题是不在于硬件如何,关键是还有多少人在读书呢?"。这话的确颇有几分道理,如果人们根本就不读书,那电子书阅读器卖给谁呢?不过后来的事实证明老乔还是看走眼了,起码在美国,Kindle的销量是一个亮点,当然这和Amazon是个大的书商的特殊性密不可分,大量廉价的书可以通过Kindle购买。不过应该说老乔还忽略了另一个事实,那就是尽管人们读书的确是比以前少了,但另一方面,人们却大量地阅读各种电子文档和新闻。也就是说,阅读其实并没有减少,只是人们阅读的方式有所改变。
说到E-Ink类型的阅读器的体验,新鲜劲儿过后,还是能慢慢发现其好处和不足都是比较明显的。对于阅读长篇小说,TXT文档来说,E-Ink电子阅读器堪称完美。不过对于专业阅读和进行信息编辑的话,目前为止的阅读器却显得捉襟见肘,正因为如此,想借助E-Ink阅读来摆脱电脑阅读的人们来说,这种美好的未来仍然有一段距离。跟电脑比,E-Ink阅读器的在功能上的不足主要在于:1。刷新率只有1秒。2。只有黑白,没有彩色。3。阅读方面的功能还比较初级。我觉得第二个问题其实还可以容忍,因为彩色的图片可以转换成灰度,对于一般阅读16级灰度也算能接受,早期的4极灰度现在看来几乎没有多少用处。关键还在于第一和第三个问题,刷新率导致E-Ink无法用来显示动画和多媒体,操作上不易快速换页,移动,和输入等。某种程度上这导致人们在阅读上的效率有所降低。
不过,对于我来说,第三个问题更为关键,我觉得这可能涉及到电子书这个机器和软件怎么做的问题。今天不少阅读器费尽辛苦做的一件首要的事情,其实就是如何完美显示文档,以及支持用户操作。我觉得阅读的需求恐怕比Mp3/Mp4播放要复杂得多。看看Adobe reader和Office word的复杂度就知道了,再加上支持Web浏览,RSS,email等等,如果不能利用现有成熟第三方软件,要自己重新实现,始终似乎都是一个无法完成的任务。现阶段的阅读器基本上都是封闭的不完整的工具,依赖专用的格式和内容来卖阅读器。理想的阅读器仍然是有市场的,它应该1。良好支持主流文档。2。非常好的人机交互方式。3。具备网络功能。
无论怎样,E-Ink这种显示技术带来的好处是明显的,它的显示原理一定是未来显示技术发展一个方向,其实除了E-Ink,还有不少公司在做新的显示技术,比如高稳态屏幕,Epaper等等,说明类似新的显示和刷新技术所具有的应用前景。而完美的E-Ink应用,我仍然认为是E-Ink能跟电脑连接,作为一个显示屏幕的那一天,不用盯着LCD上网对于我那就是巨大的幸福了。如果哪天人们看到‘纸上’有彩蝶飞舞,那大概就是所有人的节日了!