牛奶可乐经济学之Q13：为什么“几乎”全新的二手车，售价比全新的车低得多？

一辆星期一刚以30000美元买下的新车，到了星期五，说不定就只能当成一辆22000美元的二手车卖掉。价格缩水这么多，显然不是因为这辆车在不到一个星期的时间里物理损耗超过了25%。

多年来，经济学家一直在努力寻找出现这种情况的真正原因。有些人甚至偏离了固有的专业态度，推测是消费者对二手车有着非理性的偏见。然而，加州大学伯克利分校经济学家乔治·阿克洛夫(George Akerlof)却认为这种迷信毫无必要。在一篇名为《“柠檬”市场》的论文(该论文是过去几十年里被人引用最多的一篇经济学论文)里，他提出了一个颇具独创性的解释，头一次对充分披露原则做了清晰地阐释。

阿克洛夫最先假设，大致说来，新车分为两种:好车和“柠檬””。两种车看起来都差不多。但每辆车的车主都知道自己的车属于哪一种。因为潜在买家无法判断眼前的车属于哪一种，所以好车和柠檬车的售价必然相同。我们禁不住会想，汽车的一般价格肯定是两种车各自价值的一个加权平均值，这里的权数，就是每类车所占的比例。事实上，这一直觉只在新车市场中成立。

二手车市场的情况有点不同。由于好车对车主的价值远远超过柠檬车对车主的价值，很大一部分柠檬车迅速进入二手车市场。一旦二手车买家发现这一模式，二手车的价格就开始往下跌。因为价格下跌，好车车主更加不愿卖掉自己的车。到了极端的情况下，市场上待售二手车全成了柠檬车。

阿克洛夫的见解在于意识到，光是一辆车要转卖这一事实，就是有关其质量的重要信息。这并不是说，人们卖车的唯一理由就是碰到辆柠檬车。然而，哪怕是一个微不足道的原因，也会使得好车的车主无法在二手车市场上获取这辆车的完整价值。详情可见之前我们介绍过的分解流程。其实，除非车主面临外界环境的沉重压力(“要去国外了，只好卖掉我的沃尔沃旅行车”，或者，“手受伤了没办法，只有卖掉我的手动挡宝马”)，质量没问题的车很少出现在二手车市场。

因此，阿克洛夫的解释肯定了我们的直觉：新车和二手车之间巨大的价格差异，不仅仅是物理磨损带来的。它更多地反映了一种看似有道理的认知:从整体上看，较之于不转手出售的车，转手车的平均质量更低。