Unix系统中关于SHELL中的内置变量$?的理解

关于SHELL中的内置变量$?，一般都是这样解释的，获得上一条命令执行后的返回值，0表示没有错误，其它任何值表明有错误。
例1:

$ app/xuhk/hello.ksh
$ echo $?

如果输出0代表运行shell文件hello.ksh没有发生错误，否则代表shell文件运行失败
再看一个例子
例2：

$ length=10
$ height=5
$ result=`echo "${length} * ${height}" | bc`
$ echo $?
0
$ echo ${result}
50

$?的结果是0，代表命令没发生错误，但这里的$?是计算操作【`echo "${length} * ${height}" | bc`】的返回值呢，还是赋值操作【result=`echo "${length} * ${height}" | bc`】的返回值呢？
其实我觉得应该是计算操作【`echo "${length} * ${height}" | bc`】命令执行后的返回值，我们把例子改下，把shell的运算器bc改成一个不存在的命令bcTest，如下：
例3：

$ length=10
$ height=5
$ result=`echo "${length} * ${height}" | bcTest`
ksh: bcTest:  未找到。
$ echo $?
127
$ echo ${result}

从上面的运行结果来看$?为127，这个值是【`echo "${length} * ${height}" | bcTest`】命令执行错误后的返回值，因为发生错误，所以赋值操作并未执行，${result}里的值为空。但奇怪的是即使${result}里以前有值也没了.