数据库发展史上的一个里程碑 原生XML数据库

（文／范之望）

长期以来，IT业界一直在寻求新型数据库系统以弥补经典的关系数据库的不足。本文试图从数据库发展的历史、企业界的战略考虑以及近年来出现的XML语言的重要意义,来简单介绍德国软件股份公司(Software AG)在数据库技术上的新思维。

 

数据库系统发展历史及对新型数据库的寻求

 

　　自六十年代商用数据库系统面世以来，数据库系统的发展大概经历了以下几个阶段：

七十年代以前，数据库系统并没有一个完整和坚固的数学理论基础，数据库产品直接按实际应用的要求来设计。这段时期的数据库产品以层次型数据库系统为主。业界把这段时期的产品称为“前关系型数据库系统(pre-relational database)”时期。

 

1970年，IBM公司的研究员Codd发表了题为《大型数据库的数据关系模型》①著名文章。从此，数据库系统的发展进入了“关系型数据库系统(relational database)”时期。关系型数据库系统以关系代数为坚实的理论基础，经过几十年的发展和实际应用，技术越来越成熟和完善。其代表产品有Oracle、IBM公司的DB2、 微软公司的MS SQL Server以及Informix、ADABASD等等。

 

随着信息技术和市场的发展，人们发现关系型数据库系统虽然技术很成熟，但其局限性也是显而易见的：它能很好地处理所谓的“表格型数据”，却对技术界出现的越来越多的复杂类型的数据无能为力。九十年代以后，技术界一直在研究和寻求所谓的“后关系型数据库系统(post-relational database)”。尤其是九十年代中后期，世界著名的产业战略调查咨询公司Gartener Group发表了一系列关于数据库系统发展的调研报告，其重点归纳起来大概有以下几点：

 

l       关系型数据库系统技术已相当成熟，其发展已趋顶峰；

l       尽管有了很大发展，关系型数据库系统能处理的数据类型仍相当有限；

l       随着信息技术的发展，市场越来越需要能处理复杂数据类型的数据库；

l       由于大型数据库管理系统的技术复杂性以及开发的高昂费用，今后新型数据库系统很可能只在现有的数据库系统产品厂家内产生。

 

Gartner Group的报告引起了IT业界的高度重视。但在什么是新型数据库系统的发展方向的问题上，产业界一度是相当困惑的。受当时技术风潮的影响，在相当一段时间内，人们把大量的精力花在研究“面向对象的数据库系统(object oriented database)”或简称“OO数据库系统”。值得一提的是，美国Stonebraker教授提出的理论曾一度受到产业界的青睐。Stonebra