乱世女英雄--评程序员先驱霍珀

年轻时看《三国演义》，群雄纷争，豪杰并起，看得热血沸腾之时，常常掩卷慨叹，为啥我没有出生在这样的年代？
要是自己“有幸”躬逢乱世，搞不好也是个刘备曹操孙权，最不济也能是个周瑜或曹操下面的谋士。因此有人总结出老不读三国，就是怕老了还雄心勃起，躁动不安。

 

最近一口气读完《优雅人生--格雷斯.霍珀和信息时代的创新》。读完霍珀的故事，也会产生乱世英雄的感慨。

 

40年代的是计算机的草创时期，太平洋战争爆发，霍珀40多岁，她参加美国海军在哈佛的实验室，是最早的一批程序员----实际上就是她定义了程序员这个职业。

 

霍珀是耶鲁大学历史是首位获得博士学位的女性，是计算机历史上赫赫有名的人物，Bug（虫子）表示软件错误就是她无意中创造的，她使用的马克二代计算机包含很多继电器，一只飞蛾飞进了其中一个继电器，被压死后造成短路故障。于是她发现了计算机历史上第一个Bug。
她写了世界上第一个编译器，她发明了COBOL语言，她被美国海军授予少将军衔。

这不是一本按部就班的人物传记，里面充满了让我们好奇的历史典故，似乎是有意写给内行看的（不知道没有计算机背景的人能不能看懂并觉得有趣），书后面的参考资料索引就占了将近60页。

当然，这书也不是一边倒的颂歌，里面还讲到她的婚姻失败（后来似乎就一直独身），霍珀60年代一度为疏解压力长期酗酒，甚至被警方拘留。她出现过多次自杀的念头。
“...（大股东）斯特劳斯的意外逝世以及EMCC公司濒临破产的形势使得霍珀陷入了深深的抑郁之中，而这抑郁差点终结了她的事业。但有时候，一个人人生最黑暗的时间往往会成为变化的催化剂，会成为未来成功奠定的基础。荒谬的是，兰德公司对EMCC公司的收购将标志着霍珀事业最多产和最富创造力篇章的开始。”

 

让我印象深刻的还有霍珀的沟通能力和写作能力，也许因为霍珀是大学教授出身。比如能够和暴躁上司的合作，再比如著名的马克一代操作手册，生动地描述了机器计算的历史，形成了我们现在熟知的帕斯卡-莱布尼茨-巴比奇这样的线索。

我一直认为，沟通能力和写作能力，是比编程还重要的能力。公司今天有个新手来应聘，编程考试通过后，我和他聊了几句，要费很大劲才能理解他的意思，这样的程序员，怎么能够和客户良好沟通，以至于在开发中做好需求分析呢？

 

我们现在的编程思想，比如各种形式的高级语言、操作系统、结构化或面向对象编程，在霍珀那个年代就已经被发明了，似乎计算机科学的大厦已经完成，我们只能按先辈指定的方向，老老实实地添砖加瓦。

 

其实不然，当庸人还在感慨的时候，天才们还是做出了Google，FaceBook，iPhone等伟大的产品。

 

英雄，永远能找到自己的时代。