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根据一项涉及4,757名美国儿童的功能性脑成像数据的新研究披露，不同的脑网络设置与年幼群体的生物学性别和自我认同的性别有关。该研究发表于Science旗下开放获取期刊Science Advances。
这些发现或可帮助指导对各种脑部疾病进行更为细致的研究，其中包括许多在患病率、起病和临床表现上呈现基于性别的具有显著差异的疾病。
研究作者Elvisha Dhamala和同事写道：“了解生物学性别和自我认同性别的神经生物学基础对于日后确定生物性别和认知性别会如何影响健康与疾病，以及针对生物性别和认知性别导向的特异性诊断和预后工具的开发至关重要。”
长期以来，神经科学研究对样本中的生物性别和认知性别所起的作用一直存在盲点。该研究的作者解释道，虽然一些研究至少已经开始关注生物性别对大脑和人类行为的影响，但“认知性别对人类行为影响的促成作用则在很大程度上仍属未知。”
研究作者Dhamala等人目前所进行的研究旨在将生物性别（由出生时的生物特征决定）与认知性别（即被研究者自己报告的性别或其父母评估的性别）对脑网络活动的影响进行梳理解析。
该研究团队对年龄9至10岁的女童（2,315人）和男童（2,442人）的功能性MRI数据进行了分析。他们抽样研究的群组来自“青少年脑认知发育（ABCD）”项目——这是一项对美国儿童脑发育所进行的持续性纵向研究。
他们接着用机器学习来确定脑网络连接模式是否可以识别每个参与者在出生时所赋予的生物学性别以及他们自我认同的性别。
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事实证明，脑网络检测以确定生物性别非常准确。具有相同生物性别的脑连接模式并不能反映儿童自我报告的性别，但有些与生物性别相关性脑连接模式不同的脑连接模式确实显示了一定的准确性，因为其可以确认父母会如何根据孩子的行为来评估孩子的认知性别。
总之，Dhamala等人的研究结果表明，生物性别和认知性别可能在不同的脑连接模式中得到反映。因此，其可以为将来研究脑发育的神经生物学多样性及其对行为和认知的影响提供参考，因此，它们也对认知性别本身的社会文化定义具有意义。
作者谨慎地指出了他们的研究所存在的某些重要的局限性，其中包括该研究仅依赖于对某一生命阶段的单一“快照”，而且被研究者生活在单个国家（即美国）。
他们呼吁开展更多的研究，旨在调查与生物性别和认知性别相关的脑网络在一生中会如何变化，以及在不同的社会文化环境中这些影响是否也会有所不同。
领域内学者Gloria Matte Bon和同事在发表于同期Science的相关Focus文章中评论道：“如果这些结果在未来的研究中得到证实，那么神经科学必须考虑生物学性别和自我认同性别的差异。这项工作早就应该开始了，它也有可能改变在许多临床过程中存在的用生物性别进行‘一刀切’处理的现状。”
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