HTTP有哪些特点？

通过“基础篇”前几讲的学习，你应该已经知道了HTTP协议的基本知识，了解它的报文结构，请求头、响应头以及内部的请求方法、URI和状态码等细节。

你会不会有种疑惑：“HTTP协议好像也挺简单的啊，凭什么它就能统治互联网这么多年呢？”

所以接下来的这两讲，我会跟你聊聊HTTP协议的特点、优点和缺点。既要看到它好的一面，也要正视它不好的一面，只有全方位、多角度了解HTTP，才能实现“扬长避短”，更好地利用HTTP。

今天这节课主要说的是HTTP协议的特点，但不会讲它们的好坏，这些特点即有可能是优点，也有可能是缺点，你可以边听边思考。

灵活可扩展

首先， HTTP协议是一个“灵活可扩展”的传输协议。

HTTP协议最初诞生的时候就比较简单，本着开放的精神只规定了报文的基本格式，比如用空格分隔单词，用换行分隔字段，“header+body”等，报文里的各个组成部分都没有做严格的语法语义限制，可以由开发者任意定制。

所以，HTTP协议就随着互联网的发展一同成长起来了。在这个过程中，HTTP协议逐渐增加了请求方法、版本号、状态码、头字段等特性。而body也不再限于文本形式的TXT或HTML，而是能够传输图片、音频视频等任意数据，这些都是源于它的“灵活可扩展”的特点。

而那些RFC文档，实际上也可以理解为是对已有扩展的“承认和标准化”，实现了“从实践中来，到实践中去”的良性循环。

也正是因为这个特点，HTTP才能在三十年的历史长河中“屹立不倒”，从最初的低速实验网络发展到现在的遍布全球的高速互联网，始终保持着旺盛的生命力。

可靠传输-0.999或0.9999

第二个特点， HTTP协议是一个“可靠”的传输协议。

这个特点显而易见，因为HTTP协议是基于TCP/IP的，而TCP本身是一个“可靠”的传输协议，所以HTTP自然也就继承了这个特性，能够在请求方和应答方之间“可靠”地传输数据。

它的具体做法与TCP/UDP差不多，都是对实际传输的数据（entity）做了一层包装，加上一个头，然后调用Socket API，通过TCP/IP协议栈发送或者接收。

不过我们必须正确地理解“可靠”的含义，HTTP并不能100%保证数据一定能够发送到另一端，在网络繁忙、连接质量差等恶劣的环境下，也有可能收发失败。“可靠”只是向使用者提供了一个“承诺”，会在下层用多种手段“尽量”保证数据的完整送达。

当然，如果遇到光纤被意外挖断这样的极端情况，即使是神仙也不能发送成功。所以，“可靠”传输是指在网络基本正常的情况下数据收发必定成功，借用运维里的术语，大概就是“3个9”或者“4个9”的程度吧。

应用层协议

第三个特点，HTTP协议是一个应用层的协议。

这个特点也是不言自明的，但却很重要。

在TCP/IP诞生后的几十年里，虽然出现了许多的应用层协议，但它们都仅关注很小的应用领域，局限在很少的应用场景。例如FTP只能传输文件、SMTP只能发送邮件、SSH只能远程登录等，在通用的数据传输方面“完全不能打”。

所以HTTP凭借着可携带任意头字段和实体数据的报文结构，以及连接控制、缓存代理等方便易用的特性，一出现就“技压群雄”，迅速成为了应用层里的“明星”协议。只要不太苛求性能，HTTP几乎可以传递一切东西，满足各种需求，称得上是一个“万能”的协议。

套用一个网上流行的段子，HTTP完全可以用开玩笑的口吻说：“不要误会，我不是针对FTP，我是说在座的应用层各位，都是垃圾。”

请求-应答

第四个特点，HTTP协议使用的是请求-应答通信模式。

这个请求-应答模式是HTTP协议最根本的通信模型，通俗来讲就是“一发一收”“有来有去”，就像是写代码时的函数调用，只要填好请求头里的字段，“调用”后就会收到答复。

请求-应答模式也明确了HTTP协议里通信双方的定位，永远是请求方先发起连接和请求，是主动的，而应答方只有在收到请求后才能答复，是被动的，如果没有请求时不会有任何动作。

当然，请求方和应答方的角色也不是绝对的，在浏览器-服务器的场景里，通常服务器都是应答方，但如果将它用作代理连接后端服务器，那么它就可能同时扮演请求方和应答方的角色。

HTTP的请求-应答模式也恰好契合了传统的C/S（Client/Server）系统架构，请求方作为客户端、应答方作为服务器。所以，随着互联网的发展就出现了B/S（Browser/Server）架构，用轻量级的浏览器代替笨重的客户端应用，实现零维护的“瘦”客户端，而服务器则摈弃私有通信协议转而使用HTTP协议。

此外，请求-应答模式也完全符合RPC（Remote Procedure Call）的工作模式，可以把HTTP请求处理封装成远程函数调用，导致了WebService、RESTful和gPRC等的出现。

无状态

第五个特点，HTTP协议是无状态的。

这个所谓的“状态”应该怎么理解呢？

“状态”其实就是客户端或者服务器里保存的一些数据或者标志，记录了通信过程中的一些变化信息。

你一定知道，TCP协议是有状态的，一开始处于CLOSED状态，连接成功后是ESTABLISHED状态，断开连接后是FIN-WAIT状态，最后又是CLOSED状态。

这些“状态”就需要TCP在内部用一些数据结构去维护，可以简单地想象成是个标志量，标记当前所处的状态，例如0是CLOSED，2是ESTABLISHED等等。

再来看HTTP，那么对比一下TCP就看出来了，在整个协议里没有规定任何的“状态”，客户端和服务器永远是处在一种“无知”的状态。建立连接前两者互不知情，每次收发的报文也都是互相独立的，没有任何的联系。收发报文也不会对客户端或服务器产生任何影响，连接后也不会要求保存任何信息。

“无状态”形象地来说就是“没有记忆能力”。比如，浏览器发了一个请求，说“我是小明，请给我A文件。”，服务器收到报文后就会检查一下权限，看小明确实可以访问A文件，于是把文件发回给浏览器。接着浏览器还想要B文件，但服务器不会记录刚才的请求状态，不知道第二个请求和第一个请求是同一个浏览器发来的，所以浏览器必须还得重复一次自己的身份才行：“我是刚才的小明，请再给我B文件。”

我们可以再对比一下UDP协议，不过它是无连接也无状态的，顺序发包乱序收包，数据包发出去后就不管了，收到后也不会顺序整理。而HTTP是有连接无状态，顺序发包顺序收包，按照收发的顺序管理报文。

但不要忘了HTTP是“灵活可扩展”的，虽然标准里没有规定“状态”，但完全能够在协议的框架里给它“打个补丁”，增加这个特性。

其他特点

除了以上的五大特点，其实HTTP协议还可以列出非常多的特点，例如传输的实体数据可缓存可压缩、可分段获取数据、支持身份认证、支持国际化语言等。但这些并不能算是HTTP的基本特点，因为这都是由第一个“灵活可扩展”的特点所衍生出来的。

小结

1. HTTP是灵活可扩展的，可以任意添加头字段实现任意功能；
2. HTTP是可靠传输协议，基于TCP/IP协议“尽量”保证数据的送达；0.999、0.9999
3. HTTP是应用层协议，比FTP、SSH等更通用功能更多，能够传输任意数据；
4. HTTP使用了请求-应答模式，客户端主动发起请求，服务器被动回复请求；
5. HTTP本质上是无状态的，每个请求都是互相独立、毫无关联的，协议不要求客户端或服务器记录请求相关的信息。

课下作业

就如同开头我讲的那样，你能说一下今天列出的这些HTTP的特点中哪些是优点，哪些是缺点吗？

不同的应用场合有不同的侧重方面，你觉得哪个特点对你来说是最重要的呢？