IP就是基于包格式的协议,也就是把信息打成许多包独立发送到目的地。在缺少特殊技术解决方案的情况下,每个包到达目的地的路由由每个网络节点单独决定。IP不是现存的唯一基于包格式的协议,但是,它是最成功的。Internet的爆炸性增长就证明了这一点。
IP本身并不提供任何保证。例如,不同的包可以采取不同的路由从远端到目的端,这就使得包按不同命令而不是按最初发送方式到达目的地成为可能。包不仅可以无序地到达,而且有些包根本不可能到达或可能延误。为了弥补这些缺点,开发应用了一些其他协议并与IP结合起来。为了保证包以正常 的顺序无差错地被发送到最终目的地,在这些协议中最显著的就是传输控制协议(TCP)。TCP具有将已丢失或者延误的包重新发送和在目的地使包以正确的方式组合起来的功能。虽然TCP使用的机制对数据传送是恰当而又成功的,但是对话音信息的发送却不合适。
如果IP没有提供关于数据包有效发送的保证,有人或许会质问IP为什么能被认为是传送话音的手短,尤其能满足话音苛刻的延迟要求。有人也许会质问VOIP是如何满足质量、可靠性、传统网络的扩容性等方面的要求的。如果VOIP终究将成为传统电话技术的强有力的竞争者的话,那么,它必须满足传统电话所满足的全部要求和必须提供传统电话所不能提供的新的富有吸引力的优势。VOIP必须以尽可能低的费用实现那些目标。