世界上第一个徒步环球旅行的人

　　叶兆言专栏：潘德明是谁，我居住城市的媒体跟大家开玩笑，故意这么发问，报纸上一连推出了几个大问号。这是一次别有用心的策划，报纸上接二连三发问，一场“寻找潘德明”的活动，已在南京悄悄开始。

　　都在问，潘德明是谁，是何方神圣。有人拷问我，南京的事你写过不少文字，能不能给我们说说这个潘德明。我心中立刻有愧，事实上，我真想不起来潘德明是谁。问的人便坏笑，提示说是否还能记得当年有个人从南京出发，骑车漫游世界。

　　一提醒便想起来了。我是个贪玩的人，曾几何时，也动过骑车旅游的念头。上世纪八十年代初，有过一天骑车二百二十公里的纪录，与潘德明先生相比，显然算不了什么。毕竟这个比我父亲大得多的前辈，曾经周游了世界。当然硬要说自己学过潘德明，从配合炒作的角度出发，也没有太大不妥。

　　早在三十年代初，有个上海小伙子忽发奇想，跑到南京来开西餐馆。这时候的南京是民国首都，很有一点生机勃勃。与今天的大好形势相仿佛，全世界经济都不景气，都来中国找机会。在南京的洋人多，学习洋人派头的也多，与时俱进开家西餐馆，正好大赚特赚。不过西餐馆生意如何，已不重要，因为小老板潘德明好高骛远，更有兴趣的事是周游世界。 这让很多人想不明白。俗话说玩物丧志，有钱不赚，非要惦记着走出国门，把玩天下，算不上什么大出息。好在中国人还有句古话，读万卷书，行万里路，见多识广总是好的，只要玩的得法，游山玩水也一样能够抬到相当高的地位。

　　潘德明在当年也该算是个知名人物，先是步行，后来骑自行车，成为靠自己脚力行走世界的第一人。他的壮举曾经惊动了海内外，前后大约七年时间，游历了四十多个国家。我仔细研究过他的行路图，查看他留下的足迹，平心而论，如果搁在今天，对于那些喜欢步行或者骑车旅行的驴友来说，并不稀罕，甚至可以说算不上什么。

　　关键还在于捷足先登，宁为鸡头，不为牛后，凡事都讲究一个早，都要占一个先。这样的长途跋涉，搁在上世纪三十年代，九一八事变前，中国走在十字街头上，便有了不同寻常的深刻意义。

　　上世纪三十年代是地道的乱世,世界经济大萧条,中国想独善其身,根本不可能。帝国主义蠢蠢欲动,法西斯大行其道,我们昙花一现的小繁荣,显得微不足道。1927年到1937年,国民政府统治下的南京进入黄金十年,这十年看上去不错,经济突飞猛进,GDP稳步增上海欢乐谷长,然而遭遇战争机器的碾压,很快灰飞烟灭。

　　正是在这背景下,潘德明周游世界,才会引人注目。这个世界第一,是由当时国际地位并不高的中国人创造,它可以有两个解读。首先,证明中国人不再甘心自己是东亚病夫。其次,暗示着东方的睡狮正苏醒过来。

　　潘德明决定周游世界,其实是受一段广告词的忽悠。几个年轻人组织了一个“中国青年亚细亚步行团”,在《申报》上发表宣言,大声疾呼:“背负了五千余年的文明和创造的中华民族,不幸到了近世,萎靡和颓废,成了青年们普遍的精神病态,我们觉得时代的精灵,已在向我们欢呼,我们把这个伟大的重担肩负起来,我们决定以坚韧不拔的勇敢精神,从上海出发,逐步实践我们的目的。我们要显示中华民族历史的光荣,在每一个步伐中,给社会以极深刻的印象,一直到我们预定的旅途的终点。”

　　一开始,大同只是活动的追随者和参与者,步行团出国不久,刚进入越南,由于各种原因,团员们纷纷放弃,只剩下潘一个人。好在他没有退缩,而是买了一辆兰翎牌自行车,独自上路,改步行为骑车,继续旅行。

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