你所不知的事远比所知更重要

旧世界里的人在发现澳洲之前，相信所有的天鹅都是白的，这个想法无懈可击，因为看起来，这和实证现象完全吻合。看到第一只黑天鹅，对一些鸟类学家而言，也许是有趣的意外，但这个故事的意义并不在此。这个故事显示，我们从观察或经验所学到的东西有严重的局限，以及，我们的知识不堪一击。一个单一观察，就能让千万次确认看到数百万只白天鹅所得到的泛化推论失效。你所需的只是一只黑天鹅。

我把这个哲学─逻辑问题进一步推进到经验现实，我们在此所称的黑天鹅事件，为具有下列三项特性的事件：

第一，   这是个离群值，因为它出现在通常的期望范围之外，因为过去的经验无法让人相信其出现的可能性。

第二，它带来极大的冲击。

第一，第三，尽管处于离群位置，一旦发生之后，我们会因为天性使然而去捏造解释，让这事件成为可解释及可预测。

 

黑天鹅事件是什么？可预测性和冲击性大

我们先整理一下这三要素：稀少性、极度冲击，和事后诸葛。少数几个黑天鹅事件就几乎解释了我们世界里的所有事，从理念和宗教的成就、历史事件的演变，到我们个人生活的元素。自从我们在好几万年前脱离了更新世之后，黑天鹅事件的效应就不断增加。这种事件在工业革命期间开始加速，因为世界从此变得越来越复杂，而普通事件，就是我们研究、讨论，并企图透过读报去预测的事件，却变得越来越不重要。

想象一下，在1914年事件（第一次世界大战）前夕，以你当时对世界的了解来预测未来，这是多么的没用。你会想到希特勒崛起及后续的战争吗？你会想到苏联集团骤然瓦解吗？你会想到回教基本教义派兴起吗？你会想到网际网络普及吗？你会想到1987年股市崩盘（以及后来更难预料到的复苏）吗？时尚、流行、风潮、创意，和各种艺术流派与学说的出现，全都跟随在这些黑天鹅事件之后。几乎可以这么说，你周遭的任何重大事件，都符合这个条件。

这种结合低可预测性和大型冲击的性质，让黑天鹅事件成为一个大谜团；我们倾向于假装黑天鹅事件不存在，更强化了这种现象！这些人一个多世纪以来，误以为他们的工具可以衡量不确定性，并在此想法下运作。因为把不确定因素科学应用到现实世界问题，已经产生荒唐的效果；问问你的投资组合经理人，他对「风险」的定义是什么，很可能，他会提供你一份排除了黑天鹅事件出现机率的测量值──从而，这份数字在评估整体风险的预测价值上，并不比占星术好。这是社会类题材所特有的问题。

本书的中心理念在于关切我们对随机事件，特别是偏异值甚大者，视而不见的问题：为什么我们，科学家或非科学家、高手或凡人，倾向于见树不见林？为什么我们一直在注意细节而非可能发生的重大事件？而且，如果你看懂我的论点的话，为什么读报纸事实上会减少你所吸收的世界知识？

我们很容易看出，生活是由寥寥可数的几个重大冲击所累积而成的效果。坐在你的椅子上，要辨识出黑天鹅事件的角色并不难。做以下的练习，检视你自己的存在。数一数重大事件，自你出生之后，在我们周遭所发生的技术变革和发明，并与这些事件发生前，你所做的预期相比较。这些事件有多少是按照进度发生？检视你个人的生活，例如，职业选择、或是和伴侣相遇、离乡背井远离母国、遇到的背叛、突然发财或突然一贫如洗。这些事，有多少是按照计划出现呢？

 

冒险开创新事业 竞争越少、成功机率越大

黑天鹅事件使得你所不知的事远比你所知的事更为重要。考虑这点：许多黑天鹅事件可能因为我们预期它们不太可能发生而发生，并且恶化。

想想看2001年9月11日的恐怖攻击：如果其风险在9月10日合理地想到，就不会发生了。如果恐怖攻击的可能性被认为值得注意，战斗机就会在双子星大楼上空盘旋，飞机也会锁上防弹门，而攻击将不会发生。也许会发生别的事件。那是什么呢？我也不知道。

一个事件之所以发生，就因为我们认为不会发生，这不是很奇怪吗？对这种事，我们有何种防护？不论你知道了什么，如果你的敌人知道你知道，就会变得不重要。在这种策略游戏中，可能的情况是，你所知道的事，可能真的一点都不重要。

这可以延伸到所有的事业。考虑餐饮业中的杀手级「神秘配方」。如果配方众所周知，则隔壁的人早就想出对策，而这个配方也将毫无特点。餐饮业中下一个杀手必须是当前餐饮业者不易想到的点子。必须和预期有某种距离。这种冒险创举越是在意外中成功，竞争者就越少，而实现这个构想的企业家也就越成功。同样的道理也适用在鞋业和出版业──或任何种类的企业。同样的道理也适用在科学原理──没人有兴趣去听无聊的事。一般而言，人类开创新事业的报酬，和大家的预期成反比。

我们对离群值的预测无能为力，这隐含了我们没有能力预测历史的发展轨迹，因为这些事件都是变动不居。

但我们的一举一动，却好象是我们有能力预测历史事件似的，或者更过分，好象我们有能力改变历史轨迹似的。我们预测30年后的社会保险赤字和油价，却不知道我们连明年夏季的状况都无法预测──我们在政治和经济事件上所累积的预测错误是如此之大，以至于每次我看到实际数字时，都要捏一捏自己，以确定我不是在作梦。令人惊讶的不是我们的预测错得有多离谱，而是我们竟然不知道预测错得很离谱。当我们在处理致命冲突时，这点最令人感到忧心忡忡：战争基本上无法预测。由于人们对政策和行动之间的偶然连结产生了这种误解，我们可以轻易地引发由挑衅的无知所造成的黑天鹅事件。

 

“虚有其表”的专家，经常带来离谱错误的预测

我们因黑天鹅事件而没有能力预测环境，加上大家对这种事态缺乏了解，这表示，有些专业人员，虽然我们认为他们是专家，其实不然。根据他们的实际绩效，在专业上，他们并不比一般人多了解多少，但他们的表达能力却比较好，或更糟的，以复杂的数学模型来让你看不清楚。他们通常打着领带。

既然黑天鹅事件无法预测，我们就必须去适应这些事件的存在（而不是天真地企图去预测）。如果我们专注在反知识，或是我们所不知道的事，则我们可以做许多事。

这种效益有很多种，其中之一是，你可以尽可能地把自己暴露在（有利型的）黑天鹅事件中，侥幸获利。事实上，在某些领域──例如科学发现和创业投资事业──来自未知事物的报酬大到不成比率，因为在典型上，你在稀有事件上的损失甚小，但收益却很大。

我们将会谈到，和社会科学的想法相反，几乎没有任何的发现、任何引起注意的科技是来自设计和规划──它们只是黑天鹅事件。发明家和企业家的策略是尽量不靠由上而下的计划，而是专注于大量的鸡毛蒜皮小事，并在机会自动出现时，认出机会。因此，我不同意马克思和亚当‧斯密追随者的想法：自由市场之所以有效，是因为它们允许人可以鸿运高照，这是来自积极尝试错误的运气，而不是来自技术报酬或「奖励」。于是，策略是尽量去摸索各种事物，并尽量试着去收集黑天鹅机会。

 

不要只看细节事实 学着把重点放在极端事件

人类另一个相关的缺陷是过度专注于我们所知的事；我们倾向于学习精确的细节而非整体。

人类从九一一事件学到了什么？他们学到了有些事件会因为变动不居，而大部分落在可预测的范围之外吗？不。他们了解到传统智能具有先天上的缺陷吗？不。他们想出了什么？他们学到了避免回教基本教义派恐怖分子和高层建筑的精确规则。许多人不断提醒我，重点在于务实并采取具体措施，而不是把知识「化为定理」。马奇诺防线的故事显示吾人如何受制于明确事物。法国人在一次大战之后，于德国先前的入侵路线上建了一堵墙，以防止其再度攻击──希特勒（几乎）毫不费力地绕过这道墙。法国人曾经是历史的好学生；只是他们学得太精确了。

我们并没有同时学到我们不知道我们不知道。问题在于我们心智的结构：我们学不到规则，只是学到事实，而且只有事实。我们似乎不善于了解超规则。

想到那些被历史不当对待的人就令人伤心。爱伦‧坡或韩波等放逐诗人为当时的社会所轻蔑，后来却被大加赞扬，并用来强迫学童研读（有的学校甚至以高中退学者的名字来命名）。哀哉，这种肯定来得有点太慢了，无法及时提供血清来救活这些诗人，或维持他们的罗曼蒂克生活。但世上还有许多英雄受到更严重的不当对待。

假设有一名勇敢、有影响力、有智能、有远见，且坚定不移的立法委员推动一项法案，并于2001年9月10日生效，全球适用；这项法案要求每架飞机的驾驶舱要一直锁上防弹门（这让艰困的航空公司付出高昂的代价）──只是为了怕万一恐怖分子决定要以飞机来攻击纽约市的世贸中心。我知道这很疯狂，但这只是个思想实验（我知道世上可能没有有智能、勇气、远见，且坚定不移的立法委员；这是思考实验的要点）。这项法案的措施在航空业并不受欢迎，因为会造成困扰。但一定可以防止九一一事件。

这位推动立法要求锁上驾驶舱门的人死后，并没有人为他在公共广场上设立雕像，讣文上也没有以下简短描述。「张三，避免九一一惨案有功，死于肝病并发症。」群众有鉴于他的措施相当肤浅而且浪费资源，再加上飞机驾驶员的大力帮忙，可能早就把他踢出办公室了。他会郁郁寡欢地退休，深深感到挫折。他死时的印象是觉得自己一事无成。我希望我能参加他的葬礼，但是，读者诸君，我找不到他。

现在，再来看看九一一事件。事件发生之后，谁得到了肯定？那些你在媒体上、电视上所看到，再现出英雄行为的人，以及那些试图让你留下印象，认为他们表现出英雄行为的人。后者包括纽约证券交易所董事长理察.葛拉索这种人，他救了交易所，并因为他的贡献得到了一笔庞大的奖金。他所做的事就是到现场在电视上摇开市铃——电视是不公平的带原者，也是造成我们对黑天鹅事件盲目无知的主要原因。

这是一本谈不确定性的书；对笔者而言，稀有事件就等于不确定性。这看起来也许是个强烈陈述——为了解普通事件，我们必须把重点放在稀有和极端事件之研究上。研究现象有两种方法，第一种方法是把异常剔除，而专注于“正常”；检视者把“离群值”丢在一边，而去研究普通的案例。第二种方法则是想，若要了解一个现象，首先必须考虑极端事件——尤其是它们如果和黑天鹅事件一样时，会带着异常的累积效果。

 

我们需要更多的想象力，避免陷入知识大骗局

我不会特别去关心普通事物，如果你想了解一位朋友的气质、道德和格调，你必须去看他在严格环境测试下的表现，而不是在优雅的日常生活中的状况。光是检视一个人世间日常举止，你能察觉他的犯罪行为有多危险吗？如果不考虑病毒和传染病，我人能真正了解健康吗？事实上，常态通常不重要。

在社会生活中，几乎每一样事物都是由稀有而重要的冲击和跳跃所产生；然而，几乎所有社会生活的研究却始终聚焦于常态，尤其是在推论上所谈的“钟形曲线”法所告诉你的东西，和没有告诉你任何东西差不多。为什么？因为钟形曲线忽略了大偏异，无法处理它们，却给我们信心，以为我们已驯服了不确定性。

恶状并不只是钟形曲线和自欺的统计学家，也不是需要用理论来愚弄自己的柏拉图式学者，而是造成我们“专注”于大家认为合理事物的驱动力。今天，生活在这个星球上所需要的想象力，比镒一生的想象力还多。我们缺乏想象力，还压制其他人的想象力。

我冒险来表达我的主张，反对许多我们的思想习惯，认为我们的世界是由极端、未知，而极不可能发生所掌控——而我们却把所有无聊、关注已知及一再重复的事件上。这意味着我们必须以极端事件作为开端，而且不把它当成例外来掩饰

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