FlightCaster秘笈——Clojure和Rails

Clojure是JVM上的LISP，由Rich Hickey创建。过去一年中，它之所以受到广泛关注，最主要的原因是其并发特性，如支持软件事务存储（Software Transactional Memory——STM）及其他强大的数据结构。所以最近函数式语言颇吸引眼球，这也是很正常的。在Clojure 1.0 发布几个月之后，用Clojure实现的现实项目也终于出现了。

FlightCaster是一个新站点，用来提供航班延误预告。它的Web前台是用 Rails开发的，部署在Heroku上。后台处理数据的程序则是用Clojure开发的，用到了Hadoop、Cascading、Cloudera以及其他工具。

\我们就该项目采访了Bradford Cross，了解用于开发FlightCaster的架构，如何用Clojure实现它，以及OOP程序员采用Clojure和Lisp时应该掌握的使用技巧。

InfoQ：你能解释一下FlightCaster，也就是其分析部件，都做些什么吗？

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Flightcaster实时预测航班延误时间。其分析工作涉及到统计推断及机器学习技术的应用。关于航班延误预测的精确技术并不存在，即使其存在，我也没什么可说的。 :-)

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InfoQ：你们的架构是什么？你们在Clojure群中发表的文章中，提到了Hadoop之上的一层Cloudera？它们是怎么组织在一起的？

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Cloudera非常强大，为需要使用Hadoop开发大规模分布式处理的人们提供服务、Hadoop分发、部署脚本及AMI（Amazon Machine Instances）。我们使用Cloudera将Hadoop集群部署在EC2上，用于进行数据处理和分析工作，结点数介于10到100之间。我们发现 使用Cloudera分发可以减少把Hadoop部署在EC2上的复杂性。我们只有两个人从事研究方面的工作，因此采用Cloudera对我们帮助很大。

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InfoQ：FlightCaster的哪一部分是用Clojure写的？

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基础设施的另一个关键部件是Cascading；在Hadoop上非常棒的一层，其增加了附加抽象概念和功能。我们向那些正在用Hadoop进行大量数据处理和挖掘的人强烈推荐Casading。

\我们所有的Clojure都是运行在Cascading上的。

\该系统里有两个主要部分是用Clojure编写的。

\一是把数据预处理并转换成适当视图用以分析的所有操作。包括过滤、多阶段分布式连接（destributed join）等等。把来自异质数据源的适当视图转变为非结构数据是非常复杂的。例如，我们不得不把时间序列视图构建到数据中，因为我们大量的分析需要考虑时 间因素。任何构建过这类系统的人都知道数据处理的工作量到底有多大，而Clojure + Cascading帮了大忙。

\二是所有的统计推断和机器学习代码。如果该系统存在这一部分，我们将更深入介绍系统的这一部分。假定该系统存在这一部分，它应该能从Clojure优秀的 功能抽象、宏系统、丰富的不可变数据结构和序列处理类库、解构（destructuring）、组成复杂多阶段计算（中间可能出错）的单体抽象 （monadic abstractions）等诸多特性中获益良多。

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InfoQ：你们用到了Clojure的并发和STM特性吗？

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尽管这些特性很酷，但我们没有用Clojures构建并发特性。相反，我们利用了Clojures的另一个特性，务实的选择将其构建在JVM上。我们只是 把并行和分布式计算委托给Cascading + Hadoop，我们在这两者之上又加了一层，使用起来很友好，如果有时间，我们会将其开源。

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InfoQ：你能简要介绍一下你们的Clojure代码是如何组织的吗？比如，如何使用命名空间、muti-methods（多重分派）、macros（宏）等等。

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过往函数式编程的经验使我们能够将代码组织成非常“函数”的形式。我们使用命名空间的方式与在其它语言中使用命名空间的方式相同。我们尽量少用 macros和muti-methods，就算用也只是在适合的地方使用。人们对Lisp的所有印象就是其有大量的macros和meta-sauce。 尽管从某些方面来说这是对的，但是用FP基础构建块，你能走得更远；如lambdas、HOFs、currying、partial application等等。

\我不能算是精通monad，但是我觉得mondads和multi-methods及macros都差不多。这些抽象概念不但功能强大，而且也很酷，吸引 了不少眼球。当这些抽象概念有助于简化开发时，我就会设法使用这些工具。但是这要求思维缜密，使用原始的函数编程方式及数据结构你也能做得很好。

\最后谈一下Clojure中的monads，有些人认为monads是用于状态的，可是Clojure已经有了许多有效方法来处理状态，为什么还要用 monads。我们没有使用过state monad，但是用过许多其他很有用的monads。我很欣赏Brian Beckman对monads的描述：他们只是伪装的函数合成物而已。使用这一概念的最大好处是，能够安全构造出中间可能失败或碰到空值的多阶段计算。

\虽然Destructuring bind看起来并不像macros和monads那样引人注目，但在实践中它实际上是一个非常强大的抽象概念。Rich选择从模式匹配中解耦 destructuring bind的方法非常聪明。我相信很快在Clojure里就会有ML风格的模式匹配，这一切正在实现中。

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InfoQ：你提到过用于将数据格式输入到Clojure数据结构的Clojure reader：你在使用Reader macros吗？

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Clojure没有reader macros，我们也压根不需要。要读写Clojure数据结构，我们只需使用print-dup语句即可，它可以让我们定义multimethods来 分派printers。只有在你需要读写没有内建的类型时，才真正需要实现Printer。例如，我们有一个针对joda-time日期的特殊 printer，那么我们也将以一种特殊的方式将他们读回。

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InfoQ：你提到过编写Clojure数据结构——你是用其来序列化传输、存储或其它用途的数据吗？

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我们将Clojure数据结构用作通信和存储的中间表示。例如，我们所有数据转换工作的输出都是Clojure数据结构形式，这种中间表示遍布于我们所有 的Hadoop工作中。这是我们置于Cascading和Haooop之上的那一层东西的关键，可以让我们免于处理Hadoop输入格式。

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InfoQ：你们有什么想加到Clojure或Clojure生态系统中的东西么（类库、工具……）？

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有人提议加个高质量的destructuring模式匹配工具，这个东西挺有用。但我对局部改进更感兴趣。我们没有用模式匹配，而且Clojure有许多很好的抽象概念，因而并不会缺失太多模式匹配，但是我认为它还是让很多地方的代码更加整洁了。

\如果Rich开放该reader，我想一定很酷，或许这将帮助为模式匹配和monad实现创建良好的语法。其次，Clojure是我第一次使用Lisp，因此我并没有使用reader macros的经验，因此，在这方面我并不在行。

\如果Rich不保留竖线也挺好，这样我们可以将它作为我们核心DSL的一部分，用来作为条件概率记号。 :-)

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InfoQ：对于你所使用的Clojure类库，你有什么建议？

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使用Clojure的第一个建议是：Clojure-core 和 Clojure-contrib都很小，因此最好通读全部代码。从中你将发现非常好的东西。留意所有神奇的数据结构及数据结构处理函数。例 如，Clojure有一个友好的Set及Set操作实现，以及一些准关系代数实现。

\我把Clojure看作是一种面向函数编程的数据结构。

\Clojure拥有一套神奇的数据结构。此外，所有这些数据结构都有书面陈述，因此reader和destructuring都很自然。所有这些结合在一起让人非常愉快。

\传承自ML的函数语言中，函数是类型签名。而在Clojure中，函数是数据结构拓扑签名。

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InfoQ：FlightCaster的Web前台是用Rails编写的，部署在Heroku上。为什么选择Rails和Heroku？

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当我开始介入FlightCaster开发时，已经定下来用Heroku和Rails了。这一决定是有道理的：Ruby和Rails生态环境生产效率比较 高，并且为构建WebApp铺平了道路。Heroku和Rails对团队来说是很自然的选择，因为创始人中有两个具有Rails开发经验，Herkou的 创始人之一还是我们CEO的密友。:-) Flightcaster和Heroku共处一室，这太棒了！拥有这种内部联系有益无害。

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InfoQ：你们是如何将Web UI与Clojure后台进行集成的？

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Rails不只是Web前台，而且还是WebServer。我们使用Clojure来进行数据处理和机器学习研究。我们使用一种非常简单的策略来实现集成：我们让Clojure代码产生预告模型的json中间表示，然后把它推向Ruby端，以json格式来读取这些数据。

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Clojure第一本书的作者——Stuart Halloway，最近发表了一篇文章介绍了使用Clojure的不同技巧。该文章提供了Clojure中的封装、多态等一些例子——那些拥有OOP背景的开发者会对此产生兴趣（这是类和继承之外的生活）。

\要了解更多Clojure方面的信息，请参见InfoQ的interview with Rich Hickey，其中谈及了STM、并发性及multimethod。Rich关于Clojure的视频讲解提供了有关Clojure特性及其设计原则的更多详细内容。

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查看英文原文：Clojure and Rails - the Secret Sauce Behind FlightCaster。

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感谢刘申对本文的审校。

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