软件工程精髓：书评及Ivar Jacobson访谈

“The Essence of Software Engineering（软件工程精髓）”的出版，将帮助更多的读了解软件工程方法和理论（SEMAT）倡议。这本书给出的可执行的核心（kernel），有助于软件开发组织理解并改进其工作方法。

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书中所给出的核心，由两部分组成：团队进行软件的过程中，我们总会拥有的与我们总会去做的。团队可以使用核心元素来讨论如何完成需要做的工作，并根据需求探索完成这些事情的不同方法。核心让团队能够聚焦于结果而不是文档或活动。团队成员则可以在日常工作中使用卡片上对元素的描述，让团队能够对工作方法进行自我评估并进行持续的自我改进。

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这本书是SEMAT方面的首部著作，它重点针对敏捷方法和软件开发方式，并由此确认了敏捷是软件开发中的一种可用而且相关的方法。这本书对正在采用敏捷和精益方法的组织机构来说非常有帮助，因为它通过软件工程的核心，积极地支持自我组织的敏捷概念。

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InfoQ采访了Ivar Jacobson。他是该书的作者之一，同时也是SEMAT的一位领导者——SEMAT的宗旨是将软件工程“重新定义”为一门严肃的学科。

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InfoQ：谢谢Ivar接受我们的采访，请问为什么你现在的兴趣集中在SEMAT上？

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Ivar：大约自2000年起，我的兴趣就从软件开发中的技术实践部分转移到了人类实践方面。我注意到，在开发者社区中，仅有很小比例的成员采用了我们已经开发的各种奇妙技术。今天，整个开发者社区已经接近2000万人，但采用率并没有增长。与此同时，敏捷运动却在快速成长。我认同敏捷宣言，并欢迎敏捷社区中不断涌现的大量新的实践。在我的公司里，我们向全世界学习，并将许多现存实践——例如用例和架构——进行转变，使其成为超轻量级、敏捷和精益的。

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我们的焦点已经转移到大型企业如何运用敏捷上，我们发展出三项扩展敏捷的规则，并将其运用在当前与客户的工作之中。在工作中，我们注意到软件社区拥有一些更基本的问题需要解决——现存方法未能这些问题，而如果我们能够做到，那么我们所做的将适用于所有现存方法——无论它们是否属于敏捷方法。SEMAT正是为此而生。我们注意到，我们正在面对的是一项艰巨的任务，或许需要很多年才能取得成功。我们注意到，前行的道路充满曲折，而且在很长一段时间里恐怕都不会获得回报。此外，我们还注意到，要想取得成功，需要走出一条与过去完全不同的道路来面对这些方法。

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InfoQ：能否请你为那些不太了解的读者，简要介绍一下软件工程方法和理论（SEMAT）？

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Ivar：SEMAT创建于2009年，其宗旨在于“基于坚实的理论，经过验证的原则，以及包含广泛认同且对特定用户可扩展的核心元素的最佳实践，来重新发现软件工程”。这是我们的宣言。我们已经识别出许多软件社区中的关键问题，例如“像时装业流行的时尚多于工程学科”、“大量方法及其变种，而其分别缺乏理解或虚假地作大”，以及“业界实践和学术业界存在分歧”。

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现在有超过50名来自世界各地的志愿者，正在积极地参与SEMAT的工作；并有超过2000人支持这一项目。SEMAT已经迈出了它的第一步，也即是得到了被称为精髓（Essense）的核心——它已经被采纳为标准。精髓（Essense）代表着我们使用方法方面的范式转移。历史上，所有的方法都表现为描述（如论文、书籍、手册）的形式，但运用SEMAT工作时，焦点将从谈论（描述）转移到实操工作。当开发者们在实际工作中使用他们选择的方法时，将从精益和敏捷潮流中得到支持。

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InfoQ：这本SEMAT书籍描绘了一套软件工程的核心元素。这些元素是什么？

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Ivar：核心包括那些在开发软件时我们总会拥有、以及总会去做的事情。在所有软件开发进程中，它是通用的——无论敏捷还是前敏捷。SEMAT拥有许多全新的理念。我们将其中之一称之为Alpha概念。在7年多的时间里，我们一直运用这一概念，而它的价值也经由我们公司的众多客户得到了验证。这一概念让团队能够聚焦于实操，而不是文档化描述工作。团队能够使用与实践或方法无关的方式，来评估他们工作进程的进展和健康度。团队能够在任何时刻找出自己身处何方，以及接下来将要向哪里前进。这让团队能够采用结果导向的方式，而不是文档驱动或是以活动为中心的方式。Alpha概念还支持其他若干理念，例如，某个方法由构建在通用核心之上的多个实践组成。得益于Alpha概念，我们已经能够创建一套健壮的、可扩展的、直观的核心。

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InfoQ：你刚才提到了SEMAT采用的新理念之一——Alpha概念。能否为我们再多介绍一些？

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Ivar：SEMAT依赖两个重要原则：1）运用方法时保持敏捷；2）分离关注点。当我们研究精髓（Essence）时，这些原则几乎从各个方面指导了我们的工作。

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InfoQ：对软件工程来说，是什么使得运用方法时保持敏捷变得如此重要？

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Ivar：“运用方法时保持敏捷”这个原则需要心态上的转变，类似于与从传统软件开发向敏捷开发转变所必需的条件。例如a）由整个团队掌握团队的方法，而不是仅由少数精选的方法学家掌握；b）聚焦于方法的使用，而不是方法的全面阐述；c）让团队的方法演进发展，而不是保持方法一成不变。

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InfoQ：你提到分离关注点是指什么？

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Ivar：分离关注点可以有多种解读，不过我们所运用的，可以简单描述为“让基础元素保持简单，但允许在不改变基础元素的前提下对其进行扩展”。一般来说，人类在推动事物演进的时候都会使其复杂化。例如，软件的第一个发行版往往比较简单，因为它只有最少的功能。而如果软件取得了成功，人们就会希望增加特性。为了实现这一目标，人们会认为必须改变已有的内容，才能够容纳新增特性。因此，软件会变得更加复杂。好消息是我们其实不必如此。实际上我们可以扩展已完成的工作，而不必对其进行变更。

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InfoQ：书中提到核心是可执行的，其目标是“在软件专家执行自己的工作时，为其提供帮助”。能否对此展开详细说一说？

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Ivar：说起核心是可执行的，我们的意思是：处于进程中的时候，核心因我们的使用而变得活跃起来。在每个进程中总是普遍存在的基本元素——例如需求、软件系统、团队和工作——随着工作的进展和实践的运用，而从一个状态转移到另一个状态。其中一些或许可以被描述，而其他的或许只是隐性知识。例如软件系统将会经历以下状态：架构选项、验证、可用、就绪、可运行和退出。

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InfoQ：核心使用了“Alpha”和“状态”两种说法，来描绘软件开发方法。能否为我们进一步解释一下如何使用它们？

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Ivar：在核心中有7个Alpha：需求、软系统、工作、工作方法、团队等等。他们代表了在一次工作进程中，我们需要取得进展的不同维度。而它们每一项都有自己的状态集，包含了随着我们工作进程的进展而需要进入的状态。

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在使用精髓（Essence）进行工作时，我们首先要做的事情是评估目前已经达到了哪个状态。对每个Alpha和每个状态来说，都有一系列检查点，它们表明了要达到该状态需要满足的大量条件。一旦我们明确了自己处于哪个状态，我们就将要决定下一步行动将要转移的目标状态，也即是在下一个迭代或冲刺中想要达到的那个状态。对这样的每一步行动来说，都有大量需要完成的任务。具体需要做哪些任务，取决于我们所运用的实践。如果这些实践是隐性的，那么我们就基于团队共识来运用它们。如果它们有对应的说明，那么我们就从实践描述中获得它们。

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InfoQ：当一支团队决定改变自己的工作方式时，是否能够选择自己需要的实践？他们何时能够开始运用这些实践？

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Ivar：小而精的团队能够如愿使用核心。他们必须理解核心中的Alpha以及对应的状态，而后便可以基于已有的经验和知识，在团队内部就如何改变状态达成共识。能力弱一些的团队则需要一些关于如何改变状态的指导。之后他们将能够从实践库中选择实践，而这些实践将被添加到核心之上——现在，开发这样的库是SEMAT的首要任务。目前SEMAT只开发了少数实践，以验证这个理念是可用的，其中包括Scrum实践和一种用例切片实践。基本上，这些实践是为那些对细节不那么感兴趣的人开发的。社区中的大部分开发者，都乐于看到每个实践只配备一份概要描述。然而，另外一些人则需要更细化的指导以配合其领域中的规则，例如那些开发关系到生命安全的系统的人们。实践库将同时满足上述以及其他若干种用户类型。

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InfoQ：精髓（Essence）在Alpha和工作成果之间划清了界限。那么它们的区别在哪里？

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Ivar：首先我们使用工作成果的概念，来代表文档和其他类似产物。

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就像我在前面所说的，Alpha是精髓（Essence）中的关键元素。它们拥有状态，并使用检查点对状态进行了定义。某个Alpha的状态并不是由工作成果的产出直接决定的，而是由其进展和健康情况（由检查点定义）决定。而核心只拥有七个Alpha。

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我们可以在核心之上“谱写”实践。对每个实践，我们都能够为其“增加”特定的Alpha。工作成果也会与实践相伴；因此他们可以是针对特定实践的。每个工作成果都依附于某个Alpha。其中部分工作成果附在核心的Alpha上，部分则附在与实践相关的Alpha上。由此我们得到了精髓（Essence）的一个有趣特性：对某个产品来说，工作成果的数量是Alpha数量的N倍——N最高可能达到10。因此我们强调Alpha而不是工作成果，是为了聚焦于谈论10项元素而不是100项，这着实是一项进步。

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此外，在精髓（Essence）中，每个工作成果都有一项属性：“详细等级”，它有若干不同等级的取值，例如隐性、概要、列表……一直到完整描述。对敏捷项目来说，这一属性一般都处于较低的详细等级。而对关系到生命安全的系统来说，一般要求高等级的细节。另外，我们都知道，工作成果拥有较高详细等级，并不能保证它的Alpha发展到新的状态。

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从我个人来自于实际的大规模通信产品的经验来说，大部分文档都只是编写出来，却永远不会有人去读。或许我应该更准确地说，文档中的大部分内容永远不会被读到；它们并不是为了促进理解，而只是用来填充模板。使用精髓（Essence）方法，产品文档将会被显著地减少到真正必须的程度。工作进展可以用Alpha来衡量，而不是海量文档。

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InfoQ：能否给出一些更具体的例子，来说明SEMAT如何运用分离关注点原则来设计精髓（Essence）？

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Ivar：核心非常简单，但它可以通过实践来扩展，从而构建更多高级方法而不必做出改变。这里有一些例子：a）将核心与实践分离；b）将Alpha与工作成果分离；c）将重要的东西与细节分离。

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将重要内容与细节分离，让我们能够对不同用户类型使用不同的描述。全世界2000万开发者中的大部分参与者，都对综合描述并不感兴趣；他们只是想要知道什么是重要的。然而，就像我们刚刚讨论过的一样，部分开发者——例如生命安全相关系统的开发者——有责任非常详尽地定义他们的实践。与次关键系统的开发者相比，他们需要更详细的描述——但又不能将之复杂化。

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InfoQ：你之前曾提到，实现SEMAT的道路将是崎岖的，而且距离获得回报还很远。听起来似乎使用敏捷思想，来尽早考虑风险以及尽早交付成果，会有助于实现从社区获取快速反馈的目标？

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Ivar：这个问题不错。当然，我们在开发精髓（Essence）时确实采用了迭代的方式。精髓（Essence）同时包含由通用元素组成的核心，以及一种语言。我们设计该语言是为了描述核心元素、描述在核心之上的实践，以及描述组成实践的整体方法。

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这项工作始于三项架构刺探（architectural spikes，注：指软件整体中的一部分，用来诊断和测试潜在的架构）——冲刺、迭代——在每个架构刺探里我们演进核心、语言和核心之上的少量实践。我们尝试了多套核心元素、语言结构和实践，最终收敛得到现在精髓（Essence）中的内容。我们特意让这门语言变得非常简单，以适用于那些对形式化方法并不是非常感兴趣的参与者。通过使用分离关注点原则，我们增加了语言结构来表达更多细节，以便需要的人使用。

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InfoQ：SEMAT如何协助跨越软件工程研究，与使用行业惯例的应用之间的鸿沟？

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Ivar：当然，这还有待观察，但某些证据表明这或许会发生。在SEMAT中我们拥有一支伟大的团队，正在致力于我们所谓的“理论领域”。他们正在寻找软件工程领域的通用理论。今年五月底，我们在旧金山的ICSE13上有一场非常成功的研讨会，共有25位与会人士出席，并发布了10篇论文。目前为止，这项工作还处于起步阶段，我们正在建立对理论的需要，并正在识别对这样的理论的要求。

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我们期望精髓（Essence）的核心将能够以重要角色的身份，出现在对软件工程（或者说软件开发）到底是什么的定义中——在我看来，对创建一个实用的理论来说，它可能是最需要的。此外，衡量进展的能力也有助于评估任何理论。话虽如此，我们并没有推动理论家将精髓（Essence）运用到他们的理论工作中。

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显然，我们的目的在于获得一套实践理论，最终能够在开发软件过程中提供帮助。包括我在内的一些人认为这个理论将从社会技术方面，认识到软件开发是一项运用技术实践的人类活动。

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InfoQ：如果某个组织机构想要使用SEMAT，是否能够找到一些关于核心的专业培训课程，他们又该如何申请？

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Ivar：现在已有针对核心及其应用的许多不同等级的培训。在SFO有一份与GTSE研讨会有关的三小时的精髓（Essence）教程，它于6月7日在莫斯科、6月20日在柏林现身。在学院方面，在佛罗里达亚特兰大大学、哥伦比亚国立大学、瑞典皇家理工学院、挪威奥斯陆大学，以及其他许多学校中作为课程进行讲授。自2007年以来，我们公司就在讲授核心。我们还在欧洲、美国和中国讲授“敏捷与SEMAT——完美伙伴”。据我所知，还有许多其他公司有兴趣提供SEMAT及其产出的培训。

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InfoQ：某个组织机构如果想要使用SEMAT，是否会涉及一些费用？例如授权或认证的费用？

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Ivar：使用SEMAT无需授权费用，而且还有一些免费的工具。不过，认证分为若干不同等级，而且会产生费用。

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InfoQ：如果人们想要进一步了解SEMAT，或是拥有某些困惑，又或想要获得帮助，他们应该怎么做？

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Ivar：大家可以访问SEMAT网站，从中找到一些新闻，并了解全世界各地正在发生什么。如果他们真的很想深入了解，那么可以去阅读精髓（Essence）规范。

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如果人们有兴趣参与到推动这项工作前进的队伍中，他们可以成为一名支持者。联系我或者SEMAT的任何工作人员，我们会找到一些有趣的东西来创建。

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关于Ivar Jacobson

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Ivar Jacobson博士是组件和组件架构、用例、UML及Rational统一过程的缔造者。他在现代业务建模和面向方面（aspect-oriented）软件开发领域都有所建树。最近，Ivar一直致力于研究如何用敏捷和精益的方式，来处理方法和工具。

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在2004年，Ivar获得了来自瑞典歌德堡的Chalmers理工学院办法的Gustaf Dalen奖章。同时他也是北京大学国际名誉顾问、秘鲁圣马丁大学荣誉博士。他是六本有影响力的畅销书的主要作者，以及两本UML著作的合著者（与Grady Booch和James Rumbaugh一道）。Ivar还是Ivar Jacobson International的创始人，其分支涉及全球七个国家。要了解SEMAT的更多信息，请访问IJI SEMAT支持页面。

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查看英文原文：The Essence of Software Engineering: Book Review and Interview with Ivar Jacobson