XML在B2B中体现价值

XML适用于现代企业信息系统的哪些领域呢?大体上说来,可分为2大领域:一是文档管理系统中的知识管理KM(KnowledgeManagement);二是EDI(电子数据交换)和EC(电子商务)等B2B领域。
    适合XML的系统包括:含有必须长期保管的数据的系统;伴之有企业间数据交换的系统;包含有多种机器类型的系统;包含有多种软件应用软件和系统软件)的系统等。数据的长期保管正适合于活用XML知识管理的特点,而后三项则充分发挥了XML适用于B2B领域的特长。
    正如由于能使用Internet技术和软件包产品、工具,可以降低构筑、运营成本一样,XML除了有很强的系统适应性外,在成本方面用户也会获取收益。

     构筑B2B系统的相关工具

    支持XML的软件包和工具究竟有哪些?下面以B2B中构筑EDI和EC目标系统所必要的工具为中心,做一简介。
    用于B2B的XML相关工具包括:用于语法检查、语意解析的语法分析程序(Parser);制作、编辑XML数据的编辑程序(Editor);为了在DB之间进行输出、存储,变换成XML的数据变换工具;用于存储的DB以及企业间进行消息交换的工具等。
    对于目前XML的相关工具有2种不同的评价:
    有的认为,现在还缺乏基于XMLSchema的数据设计工具。这里所说的数据设计,是指使用XML格式实施数据变换时所用的标识符(tag)定义。国外已经推出的,只有"XMLAuthority"和"OmniMark"等工具。
    文档系统中所需要的XSL和Xlink,以及EDI和EC不可缺少的XMLSchema的技术规格还没有完全固定下来,所以,所有的工具还不能说是完善的。而XSL和XLink、XMLSchema是XML的基础技术。此外,还有RDF、XSLT和Xpointer技术规范,在W3C还处于议论之中。因此,就工具而言,有的是完全不适应XML,有的是厂商的独家规范,可以说是五花八门,质量也不大稳定。
    另一种看法是,满足商务需求的工具日益完整起来。虽然有的规范还没有完全确定下来,但从整体来看,问题不大。当然,应用新技术,要考虑周到。

     制定业界标准模式

    XMLSchema,对于B2B系统设计工程也有很大影响。关于标识符(tag)的定义方法,在SGML时使用的是“DTD”,演变成XML后仍然继续采用“DTD”。但DTD存在以下问题:在“DTD”中使用的所有项目都要定义,但又不能对所有项目进行充分、严格的定义。因此,开始考虑用XMLSchema取而代之。
    XML的Schema还有个大问题:在企业间展开EDI和EC时,每个行业或不同行业界间,至今还没有标准形式可循。现在,即使在美国,基本上,也还没有适用XML的EDIB2B系统。虽然,一致认为基于XML的EDI会日益兴盛,但苦于没有标准的Schema,多数还是利用旧有的EDIFACT来做系统,也有基于XML的EDI成功用例,但只是凤毛麟角。
    Schema的定义,若不精通每种业务的专门知识和商业习惯,的确难以完成。况且,在相同交易数目很多的同一行业内,每笔交易都要决定Schema,效率太低。所以,急需制订业界标准的Schema。
    目前,业界流行采用的是Microsoft倡导的“BizTalk”。BizTalk,是用于应用集成和电子交易等B2B的基于XML的框架,是为了促进、支持合作伙伴和各行业标准组采用、普及XML。具体的说,这个框架的目的是:1、定位为系统、企业间的"数据交换技术";2、通过统一不同行业的Schema,诞生企业间系统联接的“通用语言”;3、实现由通用Schema定义而产生的XML联结解决方案。
    产品方面包括构筑电子商务站点的“MicrosoftCommerceServer”和“MicrosoftBizTalkServer”。另外,还有集成服务器Babylon(开发代码),它是SNAServer的后续产品。它提供经由ODBC/OLEDB进行数据存取等的数据集成功能,在IBM的CICS与COM+构件并存环境下的事务处理功能,以及上述这些事务处理环境与BizTalk环境的集成这类应用集成功能。
    在DB中,SQLServer的下个版本(Shiloh),将装入这样的功能:通过URL给出查询,用XML形式输出结果。然而,商务总不能坐等这样一个标准化进程。在美国,已经开始构筑不需要标准的适用XML的B2B系统。所谓不需要标准,是指在Web上公开产品目录信息和报价、传票系统,其他公司是在自己本公司利用这个系统。如果采用这种形态,准备的表格只是为别的公司使用,无须是标准形式。另外,对于已经建起了服务器的企业,只需要初期投资即可,以后,联结企业即使再增加,也不再为此花费成本,投资回报也很好。

     面向2000年的XML商务

    在B2B领域,XML最大的优势,也是最诱人之处是,与Web的亲和性高。用XSL可以将XML数据很简单的表示在Web浏览器上,因此,在通过Internet实现的数据交换中,XML是最得心应手,这个特长会得到淋漓尽致的发挥。还有重要的一点是,利用XML,可以很简单的实现所联结的多个企业的自动处理。
    现在虽然已经开始利用使用Web的EDI,但是,基本上是采用这种形态:作为交易中心的企业要设立并启动Web服务器,与其交易的企业是在Web浏览器上进行访问。也就是说,交易企业则是通过Web浏览器、由人进行处理,而并非是将主干系统相互联结起来、自动进行交易。但是,如果是XML的话,只要在前端备好XML服务器,就能简单地与后台的主干应用联结起来。
    据报道,明年,预计要构筑下一代EC的中介服务器,大力开展虚拟市场(VisualMarket)服务。例如,有个企业想销售1000箱啤酒,如果A公司购入350箱、B公司购入250箱、C公司购入400箱,则这笔交易成立。这类动态寻找买主的交易方式,是根据来自各公司基于XML的数据来实施的。当然,这不仅限于同一种商品,也包括跨行业的交易。这对于那些中小企业中,有技术、有产品,但却营销乏术的企业,不失为一种最佳的服务。

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