诗云:滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄。用这来形容科技公司的兴衰再恰当不过。看惯了秋月春风,我已经懒得一一去细数那些典故了。不过,比尔·盖茨和他的微软似乎是一个例外。这周,关于他的话题一时间又成为网上热谈。
让我们来回顾一下
微软所经历的三次生死关头。
PC 1.0 时代 —— 当初,比尔说服了 IBM 采用他的操作系统(尽管人们仍然在争论到底是不是他的操作系统,我们姑且就认为是吧)作为 PC 平台的标准,自此,他开创了 PC 1.0 时代。
PC 2.0 时代 —— 苹果率先迈进了 PC 2.0 时代,并威胁到
微软的统治。比尔改组了微软并进行了还击。其结果就是 Windows 和 Office 的诞生。就算在今天,这两样产品仍然在公司的收入和利润里占了绝大部分。
Web 1.0 时代 —— Netscape 一度成为浏览器的主流,并对
微软的桌面系统构成了挑战。今天,人们只要打开计算机,就会几乎无一例外地使用浏览器。在当年的那场肉搏战中,微软紧咬 Netscape 不放,并通过将 IE 与 Windows 操作系统绑定的手段,最终将 Netscape 踢出了局。当然,这也使得联邦政府盯上了它。
不管怎么说,
微软在这三次生死战中都挺了下来。
现在,我们又进入了 Web 2.0 时代。
每个有头脑的人都在问,这只猫还会有第四条命吗?这是一个值两千八百亿美金的问题。
Web 2.0 时代 —— Google 以搜索为核心,拓展了一系列的免费互联网服务,并利用所谓的付费搜索(paid search),赚到了大把的钞票。这引发了一场大地震。任何一个有点儿想法的企业家,都试图插上一手,构建自己的轻量级互联网服务。这对
微软来说,绝对不是一个好现象。
问题是,
微软能否通过一系列手段,包括明年(译者:文章写于2005年)推出的 Vista (以前是叫 Longhorn 来着)以及相配套的 .net, Avalon,Ajax 和其它支持搭建互联网服务的技术,使自己重返头把交椅吗?
我的好友 Brad Feld 去
微软的 PDC (Professional Developers Conference 专业开发者大会)转了一天。离开时,他说,2006年将是微软大出风头的一年。读读他的帖子吧。我是很受启发,相信你也会有所收益。
昨天我跟一个朋友搓饭。他放言,Vista 会让很多靠轻量级网络服务吃饭的企业失去活路,就像在90年代 Windows 和 Office 挤垮了无数 PC 软件公司一样。那些把钱扔在这些企业上的风投,到时候会欲哭无泪。
看来,有相当一部分聪明人认为,这只猫还有得活呢。
我却不敢苟同。我没去过 PDC,也没在
微软工作过,甚至连个“技术人员”都算不上,不过我斗胆说一句,时移势异,这次比尔的入蜀之道恐怕要艰难得多。
经常会有人问我,为什么那么多优秀的程序员都离开了
微软。我倒不认为这是出于动物“大难将临,四处奔逃”的本能。就算微软没有九条命,Windows 和 Office 也足够让它挺过几个冬天了。
我认为真正的原因是软件正在朝“绿色”(organic)的方向演化。我相信是 Google 促成了这一演变。他们发布了免费的互联网服务,而人们对此的反响极其热烈。大批的程序员和用户被吸引到了 Google 的船上。Google 还开放了他们的 API 接口,以方便人们在此之上构建自己的应用。现在,一个完整的生态系统已经形成。其生态居民还包括像 Craigslist,Flickr,Skype 这样的软件平台。
微软也许会希望自己也是这个绿色生态系统的一部分,可惜的是,它的 DNA 里没有这样的遗传因子。我想,很多曾经为微软服务的有识之士赞赏并向往这种绿色的生态系统,所以他们离开了微软,有的去了 Google,更多的开始自己创业。
消费者也认识到了这一点。他们不想再受
微软的束缚。微软把什么都捂得严严实实的。而消费者们想要的,是开放的软件,开放的源码,以及开放的未来。只要看看 Firefox 在市场上所占的份额,你就会了解到,这种革命,正在消费者市场中上演。
公司的财务负责人们也许还没认识到这点。我想,这是
微软的一根救命稻草。财务负责人们最讨厌风险,也最不情愿接受这一绿色软件模式。不过,不管他们愿不愿意,消费者们会最终引导公司进入这一全新的世界。到那时,人们在办公室里将会使用 wiki 以及网上的电子邮件和日历等应用。微软的 Office 会逐渐退出人们的办公领域。
这就是我的预测。
回过头来问,这只猫到底有没有九条命?这要看它是愿意轰轰烈烈的死,还是愿意苟且偷生了。
微软也许还会有第四条命甚至是第五条命,就像 IBM 一样。但是,我不认为微软明年还能够第四次把自己的大旗插在技术的顶峰上。还是那四个字:时移势异也。
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