来源：中国数字科技馆
最近有一颗非常奇怪的系外行星被发现，它围绕着一颗距离地球仅31光年的恒星运行。
它被称为GJ 367b，是迄今发现的最小的系外行星之一，只比火星稍大一点；但也是最致密的一种，其密度几乎与纯铁相同。此外，它离它的主恒星非常近，每8小时就绕其轨道转一圈。
天文学家还没有弄清楚这颗行星是如何形成的，但他们相信它是一个重要的发现。
德国航空航天中心行星研究所的天文学家Kristine Lam说：“从半径和质量的精确测定来看，GJ 367b被归类为岩质行星。”
“它似乎与水星有相似之处，这使得它被列入次地球大小的类地行星之一，并为推动寻找‘第二个地球’的研究向前迈进了一步。”
我们寻找系外行星的方式会导致我们最终的发现出现一些些偏差。目前有两种主要的方法：
凌日法依赖于在系外行星在地球与其主恒星之间移动时导致的恒星亮度下降。这往往有利于近距离轨道上的大型系外行星，因为更大的系外行星将导致恒星亮度更大地下降（称为光曲线），并且更频繁地在恒星前面经过，这既能证实了周期性轨道，也使天文学家能够更准确地描述该轨道。
径向速度法，或称为多普勒摆动技术，依靠的是恒星光的波长变化，因为一颗环绕的系外行星的引力会导致它轻微地摆动。同样，系外行星的质量越大，信号就越强，系外行星质量越小，产生的信号就小，更难探测到。
总之，GJ 367b是一个偶然的发现。因为它离我们如此之近（从宇宙尺度来说，31光年是相当近的了），所以它的凌日被美国宇航局（NASA）的系外行星搜寻太空望远镜TESS探测到。TESS长时间凝视着天空的某些区域，正是为了寻找这些星光下降的线索。
这些光曲线可以告诉我们凌日的系外行星有多大，研究小组就是这样发现这颗系外行星的直径刚刚超过9000公里。
然后，科学家们使用径向速度法来观察系外行星的引力对恒星的影响。这使得他们能够计算出gj367b的质量，从而计算出它的密度——8.106克每立方厘米。地球的密度是5.51克每立方厘米，铁的密度在室温下是7.874克每立方厘米。
这可以告诉我们这颗系外行星的组成，因为太阳系中也有类似的行星。
德国航空航天中心的天文学家Szilárd Csizmadia说：“高密度表明这颗行星的核心是铁的。”“这些特性与水星相似，它的铁和镍内核大得不成比例，这使它区别于太阳系中的其他固态天体。”
需要明确的是，GJ 367b不太可能是第二个地球。尽管它围绕着一颗大约是太阳一半质量的红矮星运行——这是一种冷得多的恒星——但它的近距离轨道意味着这颗系外行星被潮汐锁定，其中一面总是面对着恒星，并受到绝对炙热的辐射。在这颗系外行星的昼面，温度将在1300至1500摄氏度（2372至2732华氏度）之间。
那不是适合居住的条件。
但是GJ 367b的发现可能会把我们引向其他更适宜居住的星球。
麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所的天文学家George Ricker说：“对于这类恒星来说，宜居带在两到三周的轨道之间。”
“由于这颗恒星如此近，如此明亮，我们有很好的机会看到这个系统中的其他行星。”
该团队的研究发表在《科学》杂志上。
（独家编译：科幻世界）
本文来自： sciencealert
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