【文章】802.16m能否拯救WiMAX?

    刚刚获得CCTV经济年度人物创新奖的大唐电信集团董事长真才基说，10月20日是过去的2010年中他最难忘的一天，因为这一天由大唐电信主导提案的TD-LTE-Advanced，被ITU确定成为4G国际标准之一。其实同样在这一天内心激动不已的还有一群人，那就是WiMAX技术的拥趸们，因为该技术的最新版本802.16m同样被ITU确定为4G国际标准。

　　悲喜

　　WiMAX又称为802.16无线城域网，是一种为企业和家庭用户提供“最后一英里”的宽带无线连接方案。因在数据通信领域的高覆盖范围以及高传输速率再加上英特尔的强势推进使得其在诞生之初备受关注，而且发展势头迅猛。当时，摩托罗拉、北电网络、阿尔卡特朗讯、诺基亚西门子、三星电子和中国的中兴、华为等几乎所有的一线通信设备厂商都进行了研发生产的投入，甚至爱立信也对WiMAX产生了兴趣。

　　而在运营商方面，除了韩国电信和SK电讯推出WiMAX商用服务（在韩国为WiBro）外，美国运营商Sprint Nextel宣布斥资20到40亿美元全国范围内部署WiMAX网络，这无疑给WiMAX阵营打了一剂强心针。

　　但是，形势大好之下，WiMAX的目标方向与最初的定位发生了偏离。WiMAX最初的定位和本质都是一种无线宽带技术，而非移动通信技术，但WiMAX论坛却在做着“3G之外的另一选择”的宣传导向，而且匆忙地推出了820.16e版本，想在全球3G商用面临困局的同时浑水摸鱼抢得一杯羹。

　　后来的事实证明，这是一个重大的决策失误。由于3G都是各大厂商的主要业务，所以他们不可能本末倒置地去大规模投入WiMAX技术。而且，在经过一段时间的跟进和研究后，他们同时发现，WiMAX在技术上存在缺陷，尤其是802.16e，比如稳定性以及无缝切换等问题。关键的是，WiMAX的商用一直无法摆脱频谱获得的困局，除了个别地区外，多少年来一直没有大规模的商用案例。

　　而另一方面，由于迫于WiMAX的压力，LTE技术也以前所未有的速度迅速发展。随着众多运营商宣布将LTE技术作为未来的发展方向，许多厂商选择了退出或者减少投资。爱立信是最早宣布停止WiMAX投资而专注于3G/LTE的，后来阿尔卡特朗讯开始缩减WiMAX投资，而曾经将WiMAX作为公司战略技术的北电网络也剥离了WiMAX业务。更糟的是，WiMAX的幕后推手英特尔在放弃对美国WiMAX运营商Clearwire10亿美元的投资计划后，更有传言其将逐步停止WiMAX投资（当然，英特尔后来用行动进行了反驳），引来业界哗然一片。

　　WiMAX的成长之路陷入低谷。

　　转机

　　在金融危机过后的2010年，随同全球经济，WiMAX也开始逐渐恢复元气。仅在2010年第三季度，全球WiMAX的投资便达到15亿美元，其中最主要的拉动还是来着美国。对于WiMAX来说，可谓是柳暗花明又一村。

　　为了尽快刺激经济复苏，摆脱金融危机的阴影，美国政府启动了总额高达7870亿美元的复兴和再投资计划，其中有70多亿美元是用于发展宽带网络，以保证每个美国人都能“拥有使用宽带的机会”，WiMAX是主要的技术之一。根据WiMAX论坛市场总监Declan Byrne介绍，美国政府对WiMAX的补贴已经超过1亿美元，在22个州部署了相关网络。他认为，这对于WiMAX来说是一个“很好的发展契机”。与此同时，在韩国，俄罗斯，印度和马来西亚，WiMAX在2010年也获得了比较大的发展。尤其是马来西亚，已经建成全球首个全国性的WiMAX网络。

　　好消息对于WiMAX来说还没有结束。2010年10月20日ITU-R（国际电信联盟无线通信部门）第5研究组国际移动通信工作组（WP5D）第9次会议在重庆闭幕，802.16m（又称WiMAX2）被确定为4G国际标准。

　　802.16m的速度将会大大超过其前身，能够提供平均100Mbps的下行速率，最高可达1G。除了速率提升之外，802.16m单个接入点的平均覆盖范围也将增加至31平方公里，这将大大降低网络的建设成本。802.16m也将向后兼容802.16e标准，这意味着目前现有的网络系统将会平滑升级至新标准，并不需要大量的更新成本。在移动性方面，802.16m从低速条件下向高速移动的方向发展，且考虑了和其它多种接入技术的切换和互通关系，能够现实IMT-Advanced的要求，相比“准移动”的802.16e有很大的进步，真正迈入了移动的行列。

　　此外，相比之前版本，802.16m在功耗、时延、频谱利用率和QoS保障方面也有非常大改进。

　　突破

　　英特尔公司在IDF上对802.16m技术和应用进行了详尽的展示，并且用持续的投资表明了自己在WiMAX上的坚定立场。那么，802.16m能否帮助WiMAX实现跨越性的一跳，从而迈入主流呢？

　　WiMAX论坛主席Ron·Resnick认为，当前用户对于移动宽带网络服务流量需求相当惊人，移动网络必须要能够提供更快的宽带传输速度，才能持续满足终端用户对网络流量的需求，从而赢得市场，这对于WiMAX来说意味着很大的机会。根据Ron·Resnick的介绍，俄罗斯WiMAX运营商Yota的用户月使用流量约在12GB，甚至有部分用户月无线移动宽带使用流量需求超过20GB，而美国Clearwire公司的资料显示，其单月用户网络平均流量需求也高达7GB。因此在大容量需求的满足上，WiMAX表现不俗，也用实际行动向业界证明了自己。目前，全球已有近150个国家部署了590多个试验或者商用网络。

　　中兴通讯的TDD技术总监王衍璞表示，WiMAX现在已经非常成熟了，无论从技术本身还是产业链完善情况，而LTE现在还处在一种实验网的状态，滞后WiMAX会有两到三年的时间。根据WiMAX论坛的数据，截止2010年9月1日，通过认证的WiMAX的终端有165款，基站43款，其中终端厂商46家，基站厂商17家。此外根据王衍璞介绍，WiMAX手持终端的芯片价格已经降到差不多15美元左右，而且预计在2012年，价格会进一步降到5美元，这对于WiMAX规模经济的实现非常重要。

　　在依然以语音业务为主的3G时代，概念超前的WiMAX没有形成突破。在数据为主的4G时代，WiMAX肯定有自己的机会。但是WiMAX阵营必须意识到要想改变主流运营商长久以来形成一些习惯和情绪，是非常困难甚至是不可能完成的。新兴市场和信息运营商才是WiMAX的未来。

　　在全球最大的移动通信市场中国，就目前的环境格局来看，WiMAX的机会不大，但是不是没有突破口。北京邮电大学电子工程学院的周文安博士认为在电力、交通和能源等专网市场WiMAX有很大的生存空间。在中海油的渤海矿区，WiMAX便得到很好的应用。

　　2011年是WiMAX的十周岁生日，从概念形成到转变为一个全IP的无线架构，并且有数百家公司的支持，总体来看，WiMAX是成功的。在这个大浪淘沙的年代，WiMAX的未来值得期待，尤其是在802.16m被定位4G标准的情况下。