path:

path:　用来指定 java 虚拟机(JVM) 所在在目录,也就是我们最常用的用来编译java源程序的javac.exe 和用来执行 *.class 文件的 java.exe 这两个命令。以我的机器为例吧：我的 jdk 按装目录为 D:/jdk1.5.0_08（确切的说我的这个JDK不是安装版本的，直接解压到 d:/ 下的 ，此时我的 path 就要这样设path=D:/jdk1.5.0_08;D:/jdk1.5.0_08/bin;）,设置好了后就可以在命令行中输入 javac , 与 java 命令了，如果这时能打印出命令的 help 文档就说明 path 设置正确了。

classpath:用来指定我们自己所写的或要用到的类文件(.jar文件) 所在的目录，这里有一个小情况：比如我的classpath一开始没有设定,而我的java类文件所在的目录为: d:/javalesson/lesson1  这个文件夹中，此时我把我的命令行窗口所在的目录设置为 d:/javalesson/lesson1(也就是我的类文件所存放的目录) ,这时如果运行某个 .class 文件是一定能找到的。这时我开始设置 classpath 这个目录，比如我设置为classpath=c:/abc这个目录，这时我的命令行窗口所在的目录没修改仍然为： d:/javalesson/lesson1 (也就是我的类文件所存放的目录,没有改变) , 再运行 java 时就会发生 找不到某某类这样的错误，这是因为你只要设置了 classpath 这个环境变量系统就不会再在当前目录下查询某个类了，所以会发生某某类找不到这样的错误，如果你要既要让系统在 classpath所指定的目录中去找某个类，又要让系统在当前目录下查询某个类，这时你只要让你的 classpath 中多一个 “.” 就可以了,例如：classpath=c:/abc;.这时你的目录即使在　d:/javalesson/lesson1 ，也会找到类文件的。

下面以java环境变量为例设置方法: 
1、如果是Win95/98，在/autoexec.bat的最后面添加如下3行语句： 
JAVA_HOME=c:/j2sdk1.4.1 
PATH=%JAVA_HOME%/bin;%PATH% 
CLASSPATH=.;%JAVA_HOME%/lib 
看好了CLASSPATH中第一个"."，这个代表当前目录，很多人HelloWorld没有运行起来大多是这个原因。 

2、如果是Win2000或者XP，使用鼠标右击"我的电脑"->属性->高级->环境变量 
系统变量->新建->变量名：JAVA_HOME 变量值：c:/j2sdk1.4.1 
系统变量->新建->变量名：CLASSPATH 变量值：.;%JAVA_HOME%/lib 
系统变量->编辑->变量名：Path 在变量值的最前面加上：%JAVA_HOME%/bin; 
CLASSPATH前面的那个"."和上面的意义是一样的。 

3、如果是Linux用户 
在你的环境中，通常我加在.bashrc文件中，你可以加在你的Profile文件中。 
/usr/local/jdk 为你安装jdk的目录。 
export JAVA_HOME=/usr/local/jdk 
export CLASSPATH=.:$JAVA_HOME/lib 
export PATH=$PATH:$JAVA_HOME/bin