프로그래머로 살아남는 법

자기 만족감이 없이 버틸 수 있는 프로그래머가 있을까. 프로그래밍 언어책을 보다 며칠씩 이해되지 않던 부분이 갑자기 슬슬 풀려 나갈 때, 작지만 자기가 예상한 대로 모든 일이 척척 진행돼 나갈 때, 하루 종일 찾지 못했던 버그를 커피 마시다 갑자기 찾아냈을 때 느끼는 자신에 대한 대견스러움, 만족감을 느껴보지 않고 어떻게 프로그래머라고 말할 수 있을까. 이런 즐거움은 이성 친구, 애인, 가장 가까운 친구에게도 어떤 말로도 전달할 수 없는 매우 개인적인 차원인 것이다. 때로는 자신의 소스 코드와 프로그램을 이해하는 지구 반대편의 프로그래머와 더 진한 동질감을 느끼기도 하는 것 또한 프로그래머다.

 

'program'이라는 단어는 'pro'와 'gram'의 합성어다. 여기서 'pro' 는 '어떤 일을 하기 전에...' 라는 'before' 의 의미를 갖고 있으며 'gram'은 '무엇인가를 쓰다' 즉 'write'의 의미를 갖고 있다. 따라서 program은 쓰거나 만드는 행위라기보다 '쓰기 전에 하는 일' 즉 계획적인 사고 행위를 가리킨다.

 

설계한다는 점에서 프로그래머는 건축가와 유사한 점이 많다. 아무리 작은 프로그램을 만들지라도 프로그래머의 머리 속에는 이미 어느 정도의 프로그램 진행 과정에 대한 설계가 먼저 이뤄진다. 그러나 건축가가 실제 건물을 만들지는 않는다. 건물을 직접 만드는 일은 건축 노동자들의 몫이다. 이렇게 건축이라는 영역에서 건물을 설계하는 일과 짓는 일은 완벽히 분리돼 있다. 그러나 프로그래머는 결국 자기 손으로 건물까지 지어야 한다는 점에서 크게 다르다. 상상만 하고 코드를 입력해 실행 프로그램을 만들어내지 않으면 아무 것도 하지 않은 것과 같다. 그런 점에서 프로그래머는 어떻게 보면 화가나 조각가에 더 가깝다. 자기 내면에 비춰진 이미지에서 그치는 것이 아니라 캔버스나 대리석에 실체를 구현해야 하며, 생각하는 주체와 그것을 실현해 내는 주체가 같다.

 

오히려 컴퓨터 언어를 단계적으로 여러 가지 배워감에 따라 자신이 진정 원했던 결과를 더 빠르게 그리고 더 견고하게 세워 나갈 수 있다는 사실을 느끼길 바란다. 언어는 결국 교체 가능한 도구라는 사실을 알게 되고, 여러분의 필요에 따라 새롭게 배우고 구사할 수 있다는 자세를 갖추는 것이 중요하다. 또한 2~3 가지 언어를 구사할 수 있어야 한 가지 언어만 알았을 때보다 훨씬 더 심도깊게 언어를 사용할 수 있다는 사실도 깨닫게 될 것이다.

 

필자가 제일 많은 시간을 쏟는 부분은 자료 수집과 연습 코드 부분이다. 필자의 경우에는 무조건 책이나 웹을 통해 관련 자료를 수집하고 재빨리 훑어 내려간다. 다 이해하지 못해도 상관없다는 듯이 읽어 내려간다. 특히 요즘은 노하우보다 노웨어가더 중요하다고 말하지 않는가. 이미 많은 문제의 일부분을 다른 사람이 해결했을 가능성이 높다. 이를 반복할 필요는 없다. 현 시대에서 요구하고 있는 프로그래머의 자질 중 하나는 처음부터 다시 만드는 것이 아니라, 기존의 것을 취사 선택해 창의적으로 결합시키는 능력이다.

그 다음에는 짧은 연습 코드를 많이 작성한다. 핵심적인 부분에 대한 연습 코드를 몇 번 작성하다 보면 프로그램의 절반이 끝났다고 해도 과언이 아니다. 개인적으로 자료 수집과 연습 코드, 특히 연습 코드에 신경을 많이 쓰는데 이렇게 함으로써 프로그래밍 과정에서 절대 빠질 수 없는 디버깅(debugging)을 최대한 피할 수 있다고 생각하기 때문이다.

 

디버깅에서 중요한 자세는 절대 짜증내지 말고, 적군을 무찌르겠다는 식의 투지를 갖고 단시간 안에 돌파하는 것이다. 만약 한 가지 방법이 실패했다면, 잠시 먼 발치에서 새로운 구상을 한 뒤, 다시 전투적으로 임한다. 지루하게 디버깅을 하면 시간도 많이 걸리고 정신도 피폐해진다.

 

◆ 프로그래밍이란 절대 코딩이 아니다. 먼저 생각하고 만든 것을 정리하고 문제점을 해결해 나가는 모든 과정이 프로그래밍이다. 이 점을 자기 자신에게 충분히 납득시켜야 한다. 코딩은 프로그래밍의 일부이다.
◆ 각 언어는 모두 나름의 탄생 이유가 있으며 그 언어를 만든 사람의 아이디어가 담겨 있다. 언어를 먼저 선택하려 하지 말라. 유능한 프로그래머는 절대 한 가지 언어에 집착하지 않는다.
◆ 언어를 처음 배울 때에는 그에 걸맞게 쉬운 언어부터 시작하라. 실전에서 사용하는 언어를 먼저 배워두면 더 이득이 될 것이라고 생각하지 말라. 전문 프로그래머가 되려면 최소한 세 개 이상의 언어를 익혀야 한다. 물론 세 가지 언어를 똑같이 잘 할 필요는 없다. 자기 주 종목 언어를 갖지 말라는 말이 아니다.
◆ 책을 다 읽고 나서야 프로그래밍할 수 있다고 생각하지 말고 배운 만큼만 갖고도 연습 코드를 작성할 수 있어야 한다.
◆ 언어 그 자체는 여러분의 상상력을 키워주지 않는다. 상상력은 여러분 스스로 인생의 모든 영역에서 듣고 배우면서 채워야 한다. 언어는 상상력을 실현할 도구만 제공할 뿐이다. 과학과 수학에 관심을 가져 보라(그렇다고 해서 A 등급을 맞을 만큼 잘 할 필요는 없다).
◆ 주석 및 문서화 버릇을 들이자. 프로그래밍의 귀찮은 일부가 아니라 매우 중요한 핵심 부분이다.
◆ 언어책이 줄 수 있는 지식의 양은 딱 그 만큼이다. 여러분의 상상력과 프로그래밍 능력을 살찌워주는 것은 다른 사람, 다른 프로그래머다. 적극적으로 프로그래밍 사용자 모임 또는 뉴스그룹에 참여해 남을 돕고 남으로부터 도움을 받는 것이 자기 계발의 원천이다.
◆ 자기가 습득한 지식은 자신만이 볼 수 있는 형태든 아니면 홈페이지를 통해 누구나 볼 수 있는 형태든 상관없이 정리하는 습관을 갖자. 무엇이든 막상 글로 적으면 자신이 얼마나 피상적으로 알고 있는지 각성하게 되고 지식을 좀 더 견고하게 만들게 된다.
◆ 현실은 현실이다. 영어를 잘 못하고 두려워하는 사람이 최고의 프로그래머가 되기는 거의 불가능하다. 여러분이 한국어만 하면 한국 프로그래머의 지식만 습득할 수 있을 뿐이다. 영어를 두려워하지 않는다면, 그 대가는 전세계 프로그래머의 지식 습득이 된다(영어를 잘 하는 방법은 영어를 잘 하는 사람에게 물어보라).