802.11n标准1.0版草案早在2006年3月份被定为工作草案,而由于当时的认 可 率不足50%,所以802.11n无线标准被迫进一步推迟。到了2007年1月14日到19日,802.11工作组在英国伦敦举行了第101次会议,此次 会议的其中一项重要议程就是对修改后的802.11n草案1.10版本进行投票,为草案2.0版本最终定稿,同时对802.11n标准时间表作进一步的规 划。
802.11n草案1.10版快速拍板后,802.11n草案(Draft)2.0版随之也提上议程,IEEE将在3月份将通过2.0版本草 案的投票,并在今年4月或5月促使Wi-Fi联盟启动新一轮的认证测试项目,同时,符合2.0版本标准草案的产品也将在2007年下半年大批涌现,预计在 2008年10月左右802.11n产品就可以“出师有名”了。
新的草案并没有对1.10版本作太多的改动,其中一个较大的改动主要是围绕在40MHz信道的实现问题上,针对原有的2.4GHz频段设备增 加信道带宽时出现的干扰现象做了一些调整。新版本的标准草案要求使用两个20MHz信道,在2.0版本中,系统将搜索网络环境中不支持更大带宽,而只通过 一个20MHz发送数据的802.11n设备,避免降低全部数据的吞吐量;其次就是,将允许802.11n设备在发送数据前对两个信道进行检查;另外,将 允许设备(包括蓝牙设备)发送信号告知相关设备是否以40MHz模式接收数据也是改动的内容之一。
此外,工作在5GHz频段上的802.11a设备也将能够在40MHz信道上使用。还有就是,对于像Atheros、英特尔和苹果等厂商以及 他们的用户来说,1.10版本与现有的准11n产品相互兼容,只需要对固件进行一个小小的升级即可实现产品对2.0版本草案的完全兼容,这个消息无疑是给 相关的厂商和用户打了一支强心针。
802.11n产品缘何“早产”于标准?当802.11n草案仍在风雨中摇曳,正式标准还在虚空停留之时,N系列的产品就早早降世了,802.11n无线网络的热潮升温更加激烈, Atheros、Broadcom、Marvell早已各自宣布了符合802.11n规格草案的无线局域网络解决方案,Belkin、Linksys、 Netgear、D-Link等也已经相继发布了基于802.11n标准的产品,之所以会出现这种“标准难产,产品早降”的情况,最大的因素在于利益的纷 争,而非技术的不成熟或者是应用需求不足。
目前,承载802.11n标准的技术阵营主要有两个,即WWiSE(World Wide Spectrum Efficiency)联盟和TGnSync联盟,这两大阵营都希望在下一代无线局域网标准之争中处于主导地位,而由于两大阵营实力旗鼓相当 (TGnSync组织有英特尔、Atheros、Agere、思科、高通、北电网络等巨头的支持;而WWiSE组织则几乎由清一色的WLAN芯片制造商组 成,包括TI、Broadcom、Conexant、STMicro、Airgo、Bermai,以及后来加入的Motorola和Nokia),所以彼 此之间争夺的胜负并不容易见分晓,这就造成了802.11n标准的一再“难产”。
802.11n阵营融合
802.11n标准的两大技术阵营的争斗充分凸现了802.11n在将来无线世界的举足轻重,而且随着WLAN技术的发展,传统通信厂商面对 着IT技术向通信领域渗透无法无动于衷,所以也加入到WLAN标准化制定工作中争夺话语权,这更加让人们清晰地看到802.11n的美好未来。
更可喜的是,802.11n工作组已经向前发展并采纳了一个由扩展无线联盟(EWC)整合的组合方案,该扩展无线联盟(EWC)是由 Broadcom,Intel和其他Wi-Fi供应商领导的行业组织,802.11n 1.0版草案是两方面方案的有力结合;而且现在两大阵营的技术构架已经越来越相似,相信此次802.11n草案1.10版的顺利破晓,两大阵营之间的不计 前嫌、和平停战是功不可没的。
技术解密篇:
802.11n这种“标准滞后于产品”的现象并不罕见,千兆、万兆产品的推出走的也是这种路线,这是厂商为抢占市场优势的惯用招式,厂商们之所以会不顾一切地提前拼抢市场,足见802.11n的诱人之处确实不可小觑。
竞争力:强劲的多项实力派技术
新兴的802.11n在高吞吐量上有比较大的突破,是下一代的无线网络技术的标准,可提供支持对带宽最为敏感的应用所需的速率、范围和可靠性。 802.11n 结合了多种技术,其中包括 Spatial Multiplexing MIMO(Multi-In, Multi-Out)(空间多路复用多入多出)、20和 40MHz 信道和双频带(2.4 GHz 和5 GHz),以便形成很高的速率,同时又能与以前的 IEEE 802.11b/g 设备兼容。
其中,MIMO(多入多出)或MTMRA(多发多收天线)技术是无线移动通信领域智能天线技术的重大突破,该技术能在不增加带宽的情况下成倍地 提高通信系统的容量和频谱利用率,是新一代移动通信系统必须采用的关键技术。MIMO系统在发射端和接收端均采用多天线(或阵列天线)和多通道。传输信息 流S(k)经过空时编码形成N个信息子流Ci(k),i=1,……,N。这N个子流由N个天线发射出去,经空间信道后由M个接收天线接收,多天线接收机利 用先进的空时编码处理能够分开并解码这些数据子流。这样,MIMO系统可以创造多个并行空间信道,解决了带宽共享的问题。802.11n天线数量可以支持 到3×3,比802.11g的3增加了3倍。
而802.11n可以实现高达320Mbps甚至500Mbps速率有赖于MIMO技术支撑的同时,更少不了OFDM技术的功劳,OFDM技术是多载波 调制(Multi-CarrierModulation,MCM)的一种,它曾经效劳于802.11g标准,但相比802.11n中与MIMO技术的结 合,昔日的表现自然逊色不少。该技术的核心是将信道分成许多进行窄频调制和传输正交子信道,并使每个子信道上的信号频宽小于信道的相关频宽,用以减少各个 载波之间的相互干扰,同时提高频谱的利用率的技术。
将MIMO与OFDM技术相结合,就产生了MIMO OFDM技术,该技术通过在OFDM传输系统中采用阵列天线实现空间分集,提高了信号质量,并增加了多径的容限,使无线网络的有效传输速率有质的提升。得 益于将MIMO与OFDM技术相结合而应用的MIMO-OFDM技术,802.11n在支持2.4GHz频段和5GHz频段的基础上,使无线传输的质量和 速度得到极大提升。 而为了提升整个网络的吞吐量,802.11n还对802.11标准的单一MAC层协议进行了优化,改变了数据帧结构,增加了净负载所占的比重,减少管理检 错所占的字节数大大提升了网络的吞吐量。
其次,为了提升整个网络的吞吐量,802.11n还对802.11标准的单一MAC层协议进行了优化,改变了数据帧结构,增加了净负载所占的比重,减少 管理检错所占的字节数,使得网络的吞吐量得到大大提升。而在天线方面,智能天线技术的应用也解决了802.11n的传输覆盖范围问题,通过多组独立天线组 成的天线阵列系统,动态地调整波束的方向,使得802.11n能保证用户能接收到稳定的信号,同时也能有效减少其它噪音信号的干扰,使无线网络的传输距离 能够增加到几公里,移动性大大增强。
第三,在兼容性方面,802.11n通过采用软件无线电技术解决不同标准采用不同的工作频段、不同的调制方式,造成系统间难以互通,移动性差等问题。这 种软件无线电技术是一个完全可编程的硬件平台,所有的应用都通过在该平台上的软件编程实现,也就是说,不同系统的基站和移动终端都可以通过这一平台的不同 软件实现互通和兼容,这使得WLAN的兼容性得到极大改善。软件无线电技术将根本改变网络结构,实现无线局域网与无线广域网融合并能容纳各种标准、协议, 提供更为开放的接口,最终大大增加网络的灵活性,这意味着WLAN将不但能实现802.11n向前后兼容,而且可以实现WLAN与无线广域网络的结合,比 如3G。
较量:对802.11b/g技术的革命?
WLAN市场的发展可以说是日新月异,自1999年IEEE正式颁布IEEE 802.11a、11b标准后,到2004年11b产品成为WLAN的市场主流,经过了近5年的时间;而2006年11g产品成为主流,只用了不到2年的 时间。由此可见,11n的产品替代11g的历时将会更短。可以这么说,从11b过渡到11g,只不过是一次升级行为,而从11g发展到11n,则是一个换 代问题,11n在802.11b/g的基础上已经实现了质的飞跃。
传输速率提升10倍
802.11n可以将WLAN的传输速率由目前802.11g提供的54Mbps提高到108Mbps,甚至高达600Mbps。即在理想状 况下,802.11n将可使WLAN传输速率达到目前传输速率的10倍左右,拷贝需要30分钟时间的视频文件,在最高数据传输率上,用802.11b拷贝 文件需要耗时42分钟,用双天线草案802.11n客户端只需要不到一分钟。
覆盖范围到几平方公里
802.11n采用智能天线技术,通过多组独立天线组成的天线阵列系统,动态地调整波束的方 向,802.11n保证让用户接收到稳定的信号,并减少其它噪音信号的干扰,覆盖范围可扩大到好几平方公里,这使得原来需要多台11g设备的地方,只需要 一台11n产品就可以了,不仅方便了使用,还减少了原来多台11g产品互联通时可能出现的信号盲点,移动性大大增强。
全面兼容各标准
802.11n采用软件无线电技术解决了不同标准采用不同的工作频段、不同的调制方式造成系统间难以互通、移动性差的问题,这样,不但保障了与以往的802.11a、11b、11g标准的兼容,而且还可以实现与无线广域网络的结合,极大的保护了用户的投资。
纽带:连接Wi-Fi与WiMAX
随着人们对网络的使用越来越广泛,现有的Wi-Fi技术根本满足不了人们不断变化的使用需求,人们渴望一种具有更高带宽、更高传输速度、覆盖面更广的无线传输技术,802.11n的出现,弥补了Wi-Fi不足的同时,也成为了WiMAX实现市场飞跃的跳板。
其中,Wi-Fi全称为WirelessFidelity,又称802.11b标准,传输速度为11Mbps,是在办公室和家庭中使用的短距 离无线技术,其目前可使用的标准有两个。而WiMAX是IEEE802.16标准的代名词,全称为World Interoperability for Microwave Access,即全球微波接入互操作性,为了推广IEEE 802.16无线宽带接入技术,促进和认证符合IEEE802.16标准的宽带无线接入设备的兼容性和互操作性,由Intel和Nokia在2001年发 起并成立了WiMAX论坛组织。WiMAX的基本目标是提供一种在城域网接入多厂商环境下,确保不同厂商的无线设备互连互通;主要用于为家庭、企业以及移 动通信网络提供最后一公里的高速宽带接入,以及将来的个人移动通讯业务。
Wi-Fi早已发展得如火如荼,WiMAX是Wi-Fi的延续,目前还没有进入到实质性的应用之中,而且其发展也受到一些实际的问题的制约与 挑战,802.11n作为WiMAX的前奏,它的出现为WiMAX满足无线世界对带宽、速度和便捷性的应用需求提供了保证,即将出炉的802.11n标 准,将以其优势把WiMAX推向新的发展高度。而且,WiMAX还可以利用目前至近九成的移动网络设备内置了Wi-Fi的现成优势,在市场应用中加速腾 飞。
产品业篇:
802.11n的出现对于高质量的语音、视频传输应用来说是个再好不过的消息,在802.11n光环下人们不久便可以在写字楼中用Wi-Fi 手机来拨打IP电话和可视电话,VoIP电话可从802.11n接入点增强的覆盖范围和可靠性中获益。另外,个人NAS(网络附加存储)等令人兴奋的新应 用也会因802.11n而兴起,比如通过可靠的高带宽连接的视频存储中心,家里的电视、电脑可以流播预先录制的电视节目、音乐视频和整部故事片。
实际应用需求呼唤802.11n
由于标准的空缺,802.11n的产品尚未能摆脱草案产品之名,而价格方面与目前主流的802.11g产品相比起来,足可以倍数计,所以其使 用范围局限性比较强,就目前而言,11n产品主要面向的用户群还是高档写字楼、酒店、高收入家庭或是无线发烧友。但是,从目前市场发展的相关数据显示以及 802.11n的发展态势来看,802.11n的使用范围绝对不会局限与目前的少部分人,其市场占有率井喷式发展将指日可待。
据Forrester Research 2006年9月数据显示,已经有超过60%的企业部署了无线局域网,而这些无线局域网的规模正在逐渐扩大,11n技术的成熟将推动流媒体、数字家庭、移动 办公等应用的向前发展,反之,这些应用的迫切需求也更将进一步推动整个市场的前行。
11n在技术上的优势是勿庸置疑的,然而它可以带给我们什么样的应用呢?据有关人士预测,在11n的世界里,在办公室里我们可以不再使用手 机、不再使用桌面电话,而是使用Wi-Fi手机,笔记本电脑不必中断网络就可以在各个办公室、会议室中移动办公;在家里我们可以享受到各种宽带的无线应 用,从IPTV到视频电话都可以通过11n实现,各种智能家电等也都可以通过11n实现连接。鉴于目前种种因素的限制,包括数字家庭和流媒体等应用还并没 有在中国的家庭中普及,多媒体应用环境也还并未完全成熟,所以,在国内要实现上述的应用尚需时日。
价格门槛的降低是802.11n普及的关键。在802.11n草案产品向802.11n正式标准演进过程中,众多设备提供商和芯片企业均表示 在技术上已不存在问题,当802.11n标准正式颁布之后,设备提供商均表示其802.11n草案产品将得到顺利升级。而在最为敏感的产品价格问题上,设 备提供商和芯片企业也表示,目前的产品定价主要是基于市场规模,随着802.11n产品市场逐渐扩大,进入量产阶段后,11n的成本势必会极大降低,产品 价格的大幅下降的日子应该不会太远。
802.11n技术的前景是可喜的,各大厂商之所以早早推出商用化的产品,一方面当然是为了争夺市场的有利位置,另一方面确实是对目前的11n技术充满信心。
芯片等上游厂商力争上游
在802.11n尚未浮出水面之前,一度是Draft草案的天下,而现在802.11n草案的解决方案有三种之多,一种是基于 Broadcom芯片的Intensi-fi,一种是基于MARVELL的TOP DOG,还有一种是Atheros的XSPAN,这三种解决方案各有特色,而依最近上市的产品来看,采用Broadcom的产品似乎更为走俏。如今多家芯 片厂商如Broadcom、Atheros和Marvell都已经开始批量生产802.11n草案的芯片,而这些芯片已用于多种终端产品。
尽管分析师认为目前设备厂商还不应该大举挺进802.11n,消费者购买也为时尚早,但是各芯片厂商和设备制造商却潜心抢占推出芯片组的先 机。Broadcom称该公司旗下符合Draft-802.11n规范的Intensi-fi系列芯片组市场势头不断增强,并已为几家业内领先的无线网络 设备厂商交付了100多万套Intensi-fi芯片组。而Intel公司于2007年1月24日发布了应用在Intel笔记本电脑上的新一代 Wireless-N技术,该技术是基于IEEE802.11n无线标准草案的,业界希望该技术的推出能够为无线设备市场注入新的活力,并且能够提升基于 802.11n标准草案的设备销量。这样一来不但11n产品成本势必大大下降,而且也加快了802.11n铺盖市场的速度。
路由器等下游厂商顺流而下
从目前的市场形势来看,基于802.11g标准的无线路由器只卖到两百元左右,而且价格还在一路下跌,厂商和渠道商在缺乏利润空间的情况下, 都迫切地渴望对产品实行更新换代,希望通过产品的新旧交替来带动市场的重新洗牌。而802.11n独有的技术优势便很自然成为厂商进行产品更新换代的最佳 选择,终端厂商期待着11n产品能尽快取代现有的11g产品,成为市场的主流。
包括Linksys、Airgo、Dell、Belkin、Netgear等在内的无线设备生产商纷纷推出了相关802.11n草案产品,而 所有产品设备提供商也纷纷表示自身的产品符合未来标准规范。NETGEAR首先发布了业界首款基于802.11n 标准草案的无线网络产品。该系列产品可提供高达 300 Mbps 的无线速率,NETGEAR RangeMax NEXT 系列产品丰富,为用户提供了一个最完整基于 802.11n 标准草案的无线产品系列。思科旗下的Linksys也正式推出了其首款采用802.11n草案标准的产品——WRT300NWireless-N无线宽带 路由器和WPC300NWireless-N无线网卡。D-Link公司则在中国台湾省宣布推出了 RANGEBOOSTERN650802.11ndraft无线宽带路由器。这些在Wi-Fi领域具有影响力的国际巨头的举措,正在向我们宣告 802.11n时代的到来。
小结:
尽管大家都知道草案版的802.11n与最终的802.11n标准会有一定的差异,而且离802.11n最终标准的颁布还有一年多的时间,但是 这些并没有让商家们的热情有所退却,更不能减缓市场的步伐,相信只有在多方的共同努力和共同推动下才能让11n的综合条件成熟。