亲戚的称呼

      家里亲戚比较多，小时候总是分不清楚。因此见了也不敢叫，总要等爸爸妈妈提醒我“还不叫xx”时，才鹦鹉学舌的重复一次。虽然当时记住了怎么叫，但并没有真正弄清楚他们和父母的关系，只是靠死记硬背住怎么叫，时间一长又忘了。于是亲戚们便认为我这个孩子面生，不爱叫人。
     中国的亲戚称呼虽然麻烦，但仔细想来，其中还有不少有趣的地方。
     从称呼中就可以看出中国重男轻女的传统。亲戚不是来源于父亲就是来源于母亲，但父亲的亲戚的称呼就比母亲多。父亲的哥哥叫伯伯，父亲的弟弟叫叔叔；而母亲不管哥哥还是弟弟都统称舅舅。但即使是父亲的亲戚，父亲的姐姐和妹妹都叫姑姑，可见女性在家族中没有地位，因为“她们嫁出去就是别人的人了”。另外，父亲的兄弟的儿子叫堂兄弟；而父亲的姐妹的儿子叫表兄弟，母亲的兄弟姐妹的儿子都叫表兄弟。因此在过去，堂兄弟比表兄弟要亲，数量也少的多。父亲的姐妹的儿子叫姑表兄弟，母亲的兄弟的儿子叫舅表兄弟，母亲的姐妹的儿子叫姨表兄弟。
     在中国的历史或小说中经常出现表兄妹的爱情，比如陆游和唐婉凄美的爱情故事。当时觉得很奇怪，为什么写小说的人都喜欢写表兄妹，而不写堂兄妹呢？在过去，表兄妹结婚是合法的，但堂兄妹去不行。如果从现代医学来看表兄妹与堂兄妹的血缘相似程度没有区别。即使不考虑近亲结婚的危害，为什么表兄妹可以结婚而堂兄妹不可以？（《大旗英雄传》里就是虚构了堂兄妹相爱的情节） 其实古代虽然没有医学科学支持近亲结婚会有许多危害，但经验会告诉古人不能近亲结婚，因此堂兄妹结婚是不允许的。那为什么表兄妹结婚又是允许的？因为过去男人娶三妻四妾是很常见的事情，因此表兄妹很可能实际没有任何血缘关系。比如姨妈的女儿如果是妾生的，那么就没有血缘关系。而堂兄妹不管怎样都有来自祖父相同的基因。另外表兄妹结婚被提倡的一个原因是经济利益。比如姨妈为了照顾自己娘家的人把女儿嫁给外甥，让娘家人分得丈夫家的财产。而堂兄妹结婚不会有这个好处，因为过去都是男人继承财产。堂兄妹的父亲是兄弟，是一家人；表兄妹的父亲却不是兄弟。
     外国的亲戚称呼就简单多了，不管叔叔伯伯还是舅舅，一个uncle全搞定。因此要翻译出叔叔和伯伯的区别就只能有父亲的哥哥（弟弟），但因为中哥哥弟弟也是一个单词brother，区别兄弟还得加上elder(little)。