在我们的电脑中，都有一块黑色的小芯片。但是请千万不要小看它，如果它损坏或者数据错误乱套的话，恭喜，如果不会“救回”这个小芯片，那么这台电脑可以挂闲鱼卖零件了……
这个小芯片是什么呢？对，它就是BIOS芯片。那BIOS又是什么玩意？答曰：“BIOS，是Basic Input Output System的词头缩写。”如果直译为中文，那就叫做“基本输入输出系统”。然而BIOS到底是什么，光说它的名字对于一般人来说还是如同天书一般。其实BIOS是固化在一个只读存储器（ROM，下同）或非易失性存储器（NvRAM）上的程序，所以BIOS只是个程序。但既然是程序，那么肯定是得要运行的，所以就得为这个程序找一个地方存起来以便随时能运行。这个程序存放在哪里？是固化在一个ROM或NvRAM里的，那么这个ROM或者NvRAM又是啥玩意？对了，就是那个黑色小芯片，即BIOS芯片，所以BIOS芯片是个ROM或NvRAM，目前的大多数BIOS芯片基本只有NOR Flash一种，属于NvRAM。少数上古的旧式BIOS芯片还可以看到EEPROM，下面稍后再谈这两个玩意。
上面说完了BIOS和BIOS芯片，我们已经知道BIOS只是个存储在一个芯片中的程序。那么既然是程序，肯定就得包括一些功能，都包括些啥玩意呢，下面主要列举如下：
1、POST自检和硬件自检程序：通过读取CMOS存储中的硬件信息，识别硬件配置，并对硬件自检和初始化。
2、操作系统启动程序：硬件自检成功后（这时硬盘已经被识别），执行跳转到操作系统引导设备的引导分区，将引导程序读入内存，若成功读入，则进入启相应设备上的操作系统启动过程
3、CMOS设置程序：在电脑开机自检中，按下进入CMOS设置的快捷键，则进入CMOS设置。设置结束后，若进行保存操作，则更新后的硬件信息会存入CMOS中并重新进行自检，否则继续完成本次自检后续的过程
4、硬件I/O和中断服务：软件在一些对硬件底层的操作中，需要中断服务或硬件I/O操作，这时就需要BIOS充当软件和硬件之间“临时搭桥”的作用。
BIOS主要的功能基本上就是这4点，但是请注意1和3，又冒出个CMOS，这又是啥东东？答曰：“CMOS，本义上是Complementary Metal Oxide Semiconductor的词头缩写。”直译为“互补金属氧化物半导体”，是一种半导体技术，属于数字电路的范畴。但是为了避免再乱造新词造成混乱，人们干脆将采用该技术的制程和生产出的元件或芯片也叫CMOS，比如数码相机的传感器就叫做CMOS。很不幸但也很庆幸的是，我们的电脑中就有一个用CMOS技术的芯片，所以这个芯片直接就叫做CMOS芯片，是个随机存储器RAM。不过现在这个芯片一般都是集成到主板的南桥芯片组里，你根本也看不到它，它是用来干嘛的呢？原来它就是用来保存当前电脑的硬件配置信息和其他一些有关信息的，所以这个CMOS芯片只是个保存数据的玩意。既然它只是个RAM（不是昂贵的NvRAM非易失性存储器，也没必要用NvRAM），那么就得给它一直供着电，否则掉电后数据就丢了。但是我们的电脑不能总开着机一直耗电玩，所以就必须得有一个后备电源准备着随时在电脑电源关闭后“接班”为CMOS芯片供电，好吧，放个3V锂电池就行了，所以主板上那个电池是为CMOS芯片在电脑电源关闭后继续供电的东西。
说到这里大多数人都该明白了，BIOS是个程序，实现一系列功能，该程序存储在芯片中，这个芯片叫做BIOS芯片；而CMOS也是个芯片，是个RAM，里面存的是电脑硬件配置信息和电脑其他有关的东西，电脑启动了就由电脑电源为其供电，电脑关闭则由一个后备电池供电保证数据不丢失。
那么CMOS既然是RAM，里面的东西就能够进行修改，用什么软件对CMOS修改呢？需要用CMOS设置程序，而这个设置程序又在哪里？好，请返回去看BIOS的第三条功能——CMOS设置程序，所以CMOS的设置程序是BIOS本身的一个功能，而BIOS又是存在BIOS芯片中的，所以原则上应该这样描述：用存储在BIOS芯片中的BIOS中的CMOS设置程序对CMOS进行设置。但是这种准确的阐述显得非常长，也有些拗口。于是干脆就把它简单称作“BIOS设置”或者叫“CMOS设置”。但是请一定要明白，CMOS设置才是正确的，而BIOS根本没有设置这一说，它本身只是一个程序，实现一些功能而已，BIOS程序本身不需要任何设置
虽然BIOS本身不需要什么设置，然而BIOS毕竟是和底层硬件打交道的，硬件本身的规范也是五花八门，这需要BIOS也得及时跟上对硬件的支持。但是BIOS毕竟不是万能的，对硬件的支持难免会“挂一漏万”，要想随时对最新的硬件进行支持，就需要对BIOS程序进行升级更新。前已说过BIOS程序本身是存在BIOS芯片中的，对BIOS程序的升级更新其实就是替换掉BIOS芯片的旧内容并写入新内容，那么对于芯片来说就是刷新操作。先等一下，BIOS芯片不是个ROM吗，怎么能刷新呢？还是请返回有关BIOS芯片的类型说明上，上面说BIOS芯片常见只有一种，叫做NOR Flash，还有上古的EEPROM，其实，BIOS芯片从ROM发展到NOR Flash主要是经历了4代。下面就来说一下。
最早的BIOS芯片真的就是ROM，或者叫PROM。BIOS程序是在主板生产中用特殊方法烧录进去的，一旦烧录进去，就只能读，不能改。如果真的想升级BIOS程序，就需要把电脑送回主板商那里，由主板商按新BIOS程序重新再烧录一个新BIOS芯片，再把这个新芯片插回到主板，如果BIOS芯片烧录过程中发现错误，这块芯片只能报废。由于ROM芯片只能写入一次，因此最早的PC机想升级BIOS是非常困难的。直到EPROM的出现，使得BIOS升级成为比较容易的事。
EPROM，为Erasable Programmable ROM的词头缩写，中文直译即为可擦除可编程只读存储器。虽然它也是只读存储器，但是它却可以多次重复擦除和写入。它本身有一个小开窗，而暴露在外的这部分受到紫外线照射就会将芯片的内部数据擦除，当然这是物理方面的“乱擦”而已。如果实现BIOS程序的更新，还得需要两个东西，一个是芯片的擦除器，用来擦除EPROM的原有数据；另一个则是芯片的编程器，用来将新BIOS程序写进EPROM中，而且在写入过程中需要加一定的编程电压才可以。确认写入无错误后，还需要用不透光的纸或者其他东西把开窗的区域挡上，避免空气中的微弱紫外线长时间照射造成芯片内写入的资料损坏。虽然EPROM可以多次擦除和写入，使得升级BIOS显得轻松许多，但是非常苛刻的擦除、写入要求使得升级BIOS还是不那么容易。直到EEPROM或者叫E2PROM则是彻底让BIOS升级成为傻瓜式的操作。
EEPROM中的EPROM和上段的意思一样，前面的E是Electrically（电）的缩写，EEPROM或者E2PROM即为电可擦除可编程只读存储器。对它进行擦除不需要什么紫外线，也不需要什么擦除器和编程器，只需要在擦除及写入软件中控制电压就可以完全重写EEPROM，这样升级BIOS变得非常方便。因为EEPROM可以任意擦写，这是很危险的（比如CIH就会对没有写保护的BIOS乱改导致主板Halt），所以EEPROM的BIOS芯片都会有一个开关用来切换只读和可写入状态以避免被乱写。刷新EEPROM的BIOS芯片，只需要做一个刷新程序，和要升级的BIOS程序及其他相关文件放在一起，重启电脑进入DOS，运行一些命令就可以轻松刷新BIOS芯片内容，一些主板厂商为了方便用户完全傻瓜式升级BIOS程序，开发出一些工具，并将这些工具直接也内置进了BIOS芯片中，从而方便升级BIOS。EEPROM虽然使得升级BIOS变得异常简单，但是由于EEPROM还是脱胎于EPROM，擦写时仍然需要一定的编程电压，EEPROM无论擦除还是写入都是以一个字节为单位，而且擦除和写入是同时进行的，当刷新BIOS的过程中一旦出现断电或其他异常情况，就会造成“写入不全、擦除也不全”的混合式假BIOS程序，而且一个字节为单位进行擦除速度也很慢。到了NOR Flash则是改变了这些缺点。
NOR Flash，是非易失性存储器（NvRAM）的一种标准，其实它基本和上面那几个ROM标准诞生在同一时期，但是应用在BIOS芯片上则是最后的，NOR Flash由于是NvRAM的标准，可以在普通情况下任意擦除或写入，所以不再需要加编程电压。此外，NvRAM还可以实现大容量的存储，对于BIOS的后继UEFI是优点之一。还有NvRAM在擦除时是以一个块（Block）为单位进行整体擦除的，块是由芯片厂商人为规定的字节数，肯定不会是一个字节，因此擦除速度会很快，写入仍然按照一字节为单位，而且写入和擦除是分步进行的，只有确定全部块都擦除完毕才会进行写入操作，这些特点使得NOR Flash成为目前最大众的BIOS芯片。
为什么BIOS程序更新后，需要重新运行CMOS设置程序设置CMOS参数？原来在升级BIOS程序过程中，原有BIOS内容已经被逐渐清掉，所以这时CMOS虽然还有硬件配置数据，但已经是无用的垃圾数据。当刷入新BIOS后，BIOS程序就恢复为初始状态，有些部分就会有变化，当读取CMOS时，发现和BIOS程序设置的不一样，可能会发生错误，所以就需要重新运行CMOS程序设置电脑参数并保存，则CMOS的硬件信息就和BIOS中的CMOS设置一致了，再次启动发现一致则继续完成后续过程，直到将引导交给OS，OK，本次BIOS更新成功完成
以上说了这么多，总结如下：BIOS是一个程序，存在BIOS芯片中，而CMOS是一个集成在南桥的芯片，存的是电脑硬件配置信息，若想更改并保存起来，就需要用BIOS程序中的CMOS设置程序对其进行设置。
上面已经说过BIOS是个程序，存储在BIOS芯片中，而现在的新式电脑用的基本都是UEFI启动，早期的过渡电脑用的都是EFI启动。其实EFI或UEFI的一部分也是存储在一个芯片中，由于它们在表面形式、基本功能上和BIOS差不多，所以习惯上我们也把存储EFI/UEFI的芯片叫做EFI/UEFI BIOS芯片，EFI/UEFI也叫做EFI/UEFI BIOS，但在实际上它们和BIOS根本是不一样的，所以最好还是把后面的“BIOS”尾巴去掉为好，下面就来具体谈一下BIOS、EFI和UEFI。
前篇文指出BIOS用于计算机硬件自检、CMOS设置、引导操作系统启动、提供硬件I/O、硬件中断等4项主要功能，因此BIOS程序可以分为若干模块，主要有Boot Block引导模块、CMOS设置模块、扩展配置数据（ESCD）模块、DMI收集硬件数据模块，其中引导模块直接负责执行BIOS程序本身入口、计算机基本硬件的检测和初始化，ESCD用于BIOS与OS交换硬件配置数据，DMI则充当了硬件管理工具和系统层之间接口的角色，通过DMI，用户可以直观地获得硬件的任何信息，CMOS设置模块就是实现对硬件信息进行设置，并保存在CMOS中，是除了启动初始化以外BIOS程序最常用的功能。
BIOS本身是汇编语言代码，是在16位实模式下调用INT 13H中断执行的，由于x86-64是一个高度兼容的指令集，也为了迁就BIOS的16位实模式的运行环境，所以即使现在的CPU都已是64位，如果还是在BIOS启动（基本见于09年以前的主板），在开机时仍然都是在16位实模式下执行的。16位实模式直接能访问的内存只有1MB，就算你安了4G、8G或者16G还是32G内存，到了BIOS上一律只先认前1MB。在这1MB内存中，前640K称为基本内存，后面384K内存留给开机必要硬件和各类BIOS本身使用，了解了这些，下面谈一下BIOS启动计算机的具体过程。
当按下电源开关时，电源就开始向主板和其他设备供电，这时电压还不稳定，在早期的南北桥主板上，由主板北桥向CPU发复位信号，对CPU初始化；稳定电压后复位信号便撤掉。而对于现在的单南桥主板，则由CPU自身调整稳定电压达到初始化的目的，当电压稳定后，CPU便在系统BIOS保留的内存地址处执行跳转BIOS起始处指令，开始执行POST自检。
在POST自检中，BIOS只检查系统的必要核心硬件是否有问题，主要是CPU、640K基本内存、显卡是否正常，PS/2键盘控制器、系统时钟是否有错误等等。由于POST检查在显卡初始化以前，因此在这个阶段如发生错误，是无法在屏幕上显示的，不过主板上还有个报警扬声器，而且如果主板的8255外围可编程接口芯片没有损坏的话，POST报警声音一定是会出来的。可以根据报警声的不同大致判断错误所在，一般情况下，一声短“嘀”声基本代表正常启动，不同的错误则是不同的短“嘀”声和长“嘀”声组合。POST自检结束后，BIOS开始调用中断完成各种硬件初始化工作。
硬件初始化工作中，主要说明两点，首先经过POST检测后，电脑终于出现了开机启动画面，这就是已经检测到了显卡并完成了初始化。但是请注意，由于BIOS是在16位实模式运行，因此该画面是以VGA分辨率（640*480，纵横比4:3）显示的，因为实模式最高支持的就是VGA。以前的小14-17寸CRT显示器由于都是4:3比例，最高分辨率也比较低，因此这个开机启动画面没有什么违和感，但现在的液晶显示器基本上都是宽屏16:9的，分辨率也较高，因此在这样的显示屏下，启动画面上的一切东西显示都可以说“惨不忍睹”——图形被拉长，字体很大很模糊，可以很明显看到显示字体的锯齿。第二，BIOS只识别到由主引导记录（MBR）初始化的硬盘，之所以说明这点，是因为后续的EFI或UEFI采用了一种新的GUID磁盘分区系统（GPT）格式，这种硬盘在BIOS下是无法识别的。硬件全部初始化完毕后，接下来进入更新ESCD阶段。
在ESCD更新阶段中，BIOS将对存储在CMOS中和操作系统交换的硬件配置数据进行检测，如果系统硬件发生变动，则会更新该数据，否则不更新保持原状不变，ESCD检测或更新结束后，BIOS将完成最后一项工作，就是启动操作系统。
最后这一步中，BIOS根据CMOS中用户指定的硬件启动顺序，读取相应设备的启动或引导记录，引导相应设备上的操作系统启动，进入操作系统，此后便由操作系统接替BIOS负责硬件和软件间的相互通信。如果发现所有硬件都没有能引导操作系统的记录，则会在屏幕上显示相应错误信息，并将电脑维持在16位实模式。
虽然BIOS作为电脑加电启动所必不可少的部分，但是从其于1975年诞生之日起近30余年，16位汇编语言代码，1M内存寻址，调用中断一条条执行的理念和方式竟然一点都没有改变，虽然经各大主板商不懈努力，BIOS也有了ACPI、USB设备支持，PnP即插即用支持等新东西，但是这在根本上没有改变BIOS的本质，而英特尔为了迁就这些旧技术，不得不在一代又一代处理器中保留着16位实模式（否则根本无法开机的）。但是，英特尔在2001年开发了全新的安腾处理器，采用IA-64架构，并推出了全新的EFI。后来证明，安腾处理器、IA-64架构没有推广开来，而EFI和后继的UEFI却发扬光大，成为现在电脑的主要预启动环境。
EFI，是Extensible Firmware Interface的词头缩写，直译过来就是可扩展固件接口，它是用模块化、高级语言（主要是C语言）构建的一个小型化系统，它和BIOS一样，主要在启动过程中完成硬件初始化，但它是直接利用加载EFI驱动的方式，识别系统硬件并完成硬件初始化，彻底摒弃读各种中断执行。EFI驱动并不是直接面向CPU的代码，而是由EFI字节码编写成，EFI字节码是专用于EFI的虚拟机器指令，需要在EFI驱动运行环境DXE下解释运行，这样EFI既可以实现通配，又提供了良好的兼容。此外，EFI完全是32位或64位，摒弃16位实模式，在EFI中就可以实现处理器的最大寻址，因此可以在任何内存地址存放任何信息。另外，由于EFI的驱动开发非常简单，基于EFI的驱动模型原则上可以使EFI接触到所有硬件功能，在EFI上实现文件读写，网络浏览都是完全可能的。i，BIOS上的的CMOS设置程序在EFI上是作为一个个EFI程序来执行的，硬件设置是硬件设置程序、而启动管理则是另一个程序，保存CMOS又是另一个程序，虽然它们在形式的Shell上是在一起的。
EFI在功能上完全等同于一个轻量化的OS，但是EFI在制定时就定位到不足以成为专业OS的地位上，首先，它只是一个硬件和操作系统间的一个接口；其次，EFI不提供中断访问机制，EFI必须用轮询的方式检查并解释硬件，较OS下的驱动执行效率较低，最后，EFI只有简单的存储器管理机制，在段保护模式下只将存储器分段，所有程序都可以存取任何一段位置，不提供真实的保护服务。伴随着EFI，一种全新的GUID磁盘分区系统（GPT）被引入支持，传统MBR磁盘只能存在4个主分区，只有在创建主分区不足4个时，可以建立一个扩展分区，再在其上建立被系统识别的逻辑分区，逻辑分区也是有数量的，太多的逻辑分区会严重影响系统启动，MBR硬盘分区最大仅支持2T容量，对于现在的大容量硬盘来说也是浪费。GPT支持任意多的分区，每个分区大小原则上是无限制的，但实际上受到OS的规定限制不能做到无限，不过比MBR的2T限制是非常重要的进步。GPT的分区类型由GUID表唯一指定，基本不可能出现重复，其中的EFI系统分区可以被EFI存取，用来存取部分驱动和应用程序，虽然这原则上会使EFI系统分区变得不安全，但是一般这里放置的都是些“边缘”数据，即使其被破坏，一般也不会造成严重后果，而且也能够简单的恢复回来。
当EFI发展到1.1的时候，英特尔决定把EFI公之于众，于是后续的2.0吸引了众多公司加入，EFI也不再属于英特尔，而是属于了Unified EFI Form的国际组织，EFI在2.0后也遂改称为UEFI，UEFI，其中的EFI和原来是一个意思，U则是Unified（一元化、统一）的缩写，所以UEFI的意思就是“统一的可扩展固件接口”，与前身EFI相比，UEFI主要有以下改进：
首先，UEFI具有完整的图形驱动功能，之前的EFI虽然原则上加入了图形驱动，但为了保证EFI和BIOS的良好过渡，EFI多数还是一种类DOS界面（仍然是640*480VGA分辨率），只支持PS/2键盘操作（极少数支持鼠标操作），不支持USB键盘和鼠标。到了UEFI，则是拥有了完整的图形驱动，无论是PS/2还是USB键盘和鼠标，UEFI一律是支持的，而且UEFI在显卡也支持GOP VBIOS的时候，显示的设置界面是显卡高分辨率按640*480或1024*768显示，因此画面虽小但很清楚，但是这样会导致屏幕周围大片留黑，不过鱼和熊掌不可兼得，除非UEFI默认窗口大小也是最高分辨率
其次，UEFI具有一个独特的功能，安全启动，而EFI是没有安全启动的，安全启动（Secure Boot），实际上通俗的解释是叫做固件验证。开启UEFI的安全启动后，主板会根据TPM芯片（或者CPU内置的TPM）记录的硬件签名对各硬件判断，只有符合认证的硬件驱动才会被加载，而Win8以后的Windows则是在操作系统加载的过程中对硬件驱动继续查签名，符合Windows记录的硬件才能被Windows加载，这在一定程度上降低了启动型程序在操作系统启动前被预加载造成的风险，但是这也会造成系统安装变得垄断
无论EFI还是UEFI，都必须要有预加载环境、驱动执行环境、驱动程序等必要部分组成，为了支持部分旧设备（如在UEFI下挂载传统MBR硬盘，不支持UEFI启动的显卡在UEFI下仍然支持运行等），还需要一个CSM兼容性支持模块、EFI或UEFI都是仅支持GPT磁盘引导系统的，下面就具体谈一下EFI或UEFI启动计算机的过程。
一般地，预加载环境和驱动执行环境是存储在UEFI（UEFI BIOS）芯片中的，当打开电源开关时，电脑的主要部件都开始有了供电，与BIOS不同的是，UEFI预加载环境首先开始执行，负责CPU和内存（是全部容量）的初始化工作，这里如出现重要问题，电脑即使有报警喇叭也不会响，因为UEFI没有去驱动8255发声，不过预加载环境只检查CPU和内存，如果这两个主要硬件出问题，屏幕没显示可以立即确定，另外一些主板会有提供LED提示，可根据CPU或内存亮灯大致判断故障。
CPU和内存初始化成功后，驱动执行环境（DXE）载入，当DXE载入后，UEFI就具有了枚举并加载UEFI驱动程序的能力，在此阶段，UEFI会枚举搜索各个硬件的UEFI驱动并相继加载，完成硬件初始化工作，这相比BIOS的读中断加载速度会快的多，同样如加载显卡的UEFI驱动成功，电脑也会出现启动画面，硬件驱动全部加载完毕后，最后同BIOS一样，也得去启动操作系统。
在启动操作系统的阶段，同样是根据启动记录的启动顺序，转到相应设备（仅限GPT设备，如果启动传统MBR设备，则需要打开CSM支持）的引导记录，引导操作系统并进入，这里需要注意的是，UEFI在检测到无任何操作系统启动设备时，会直接进入UEFI设置页面，而不是像BIOS那样黑屏显示相关信息。
综上对BIOS和UEFI启动计算机过程的叙述，可以概括为：BIOS先要对CPU初始化，然后跳转到BIOS启动处进行POST自检，此过程如有严重错误，则电脑会用不同的报警声音提醒，接下来采用读中断的方式加载各种硬件，完成硬件初始化后进入操作系统启动过程；而UEFI则是运行预加载环境先直接初始化CPU和内存，CPU和内存若有问题则直接黑屏，其后启动PXE采用枚举方式搜索各种硬件并加载驱动，完成硬件初始化，之后同样进入操作系统启动过程。
此外，BIOS是16位汇编语言程序，只能运行在16位实模式，可访问的内存只有1MB，而UEFI是32位或64位高级语言程序（C语言程序），突破实模式限制，可以达到要求的最大寻址
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