通过对比3PL和4PL，来了解什么是4PL

首先，什么是第三方物流（3PL-Third party logistics）？

供应链管理专业委员会（CSCMP）官方定义了第三方物流和第四方物流，这两个定义在业界整体通用。供应链管理专业委员会对第三方物流的定义如下：将一家公司的全部或大部分物流业务外包给一家专业公司。

第一次使用第三方物流这个术语是在20世纪70年代初，当时是为了在运输合同中引入联合运输营销公司(IMC)。到那时为止，运输合同只有两方：托运人和承运人。当联合运输营销公司作为中间人进入市场，接收托运人的货物并将其提供给后方的真正承运人（铁路运输承运人）时，他们成为了合同的第三方，即第三方物流公司。

如今，这一定义被极大拓展，每一家提供某种物流服务的公司都称自己为第三方物流公司。最好的情况是，服务提供者们将这些服务集成、捆绑在一起。服务包括运输、仓储、交叉配送、库存管理、包装和货物代理发运等。

2008年通过的一项立法宣布，第三方物流的法律定义是指在正常业务过程中仅接收、持有或以其他方式运输产品，但不拥有该产品所有权的人。第三方物流供应商是：集运货运代理、快递公司，以及其他提供转包物流和运输服务的企业。

什么是第四方物流（4PL-Fourth party logistics）？

供应链管理专业委员会对第四方物流的定义如下：第四方物流与第三方物流的不同之处在于第四方物流组织通常是一个独立的实体，它是其客户与客户合作伙伴之间的中间企业，通常以合资企业或长期合同形式存在。第四方物流组织充当客户和多个物流服务提供者之间的单个接口。在理想情况下，客户企业供应链方面的所有事务都由第四方物流组织管理。大型第三方物流供应商可以通过整合等方式组建第四方物流组织。

埃森哲最初在1996年将第四方物流注册成为商标，并将其定义为：能够将自己组织的资源、能力和技术，与其他提供补充服务的提供商的资源、能力和技术进行整合和管理，以提供一个全面供应链解决方案的供应链集成商。但是该商标现已不再注册，可以放心使用。

现在，第四方物流也被称为领先的物流供应商，或有限责任公司，并且涌现了一批新的运输公司。第四方物流有时被称为非资产基础的服务提供者。他们的作用是提供更广泛的视野，以管理整个供应链。现在，让我们来看看其他的“物流方”。在物流术语中，将第三方物流和第四方物流与其他物流层区分开来是很重要的。

第一方物流是托运人。他们是货主，货主可以是发货人，例如向客户交付产品的制造公司；也可以是收货人，例如从供应商那里提货的零售商。托运人决定货物的来源、供应、目的地和需求，而配送则完全由公司承担。随着全球化以及相关的制造业外包和离岸化，过去由公司内部物流部门负责的运输服务，现在往往会外包给外部服务提供商。

第二方物流是承运人。第二方物流是在供应链的特定部分提供运输服务的运营商。它可能涉及海运公司、铁路运营商或卡车运输公司，这些公司受雇将货物从一个起点(例如某配送中心)运送到目的地(例如某港口码头)。

第五方物流为数字技术公司。他们将物流视野进一步扩展到电子商务。现在，为了大家更方便地了解物流层，让我们看看屏幕上的这个图形。你可以看到物流参与者在左边，而在所有物流参与者中，托运人在最上方。剩下的物流服务提供者也位于图形的左侧。这是一个相当大的生态系统。

然而，不管第三方提供的物流咨询或管理服务多么先进或深远，可能都会质疑，第三方物流只是服务提供者的噱头以使他们从竞争中脱颖而出，还是与其他公司有真正的差异化?

第四方物流是中立的，它将管理整个物流过程，而不管其中具体使用了什么运输代理或仓库。第四方物流甚至可以管理客户目前正在使用的第三方物流公司。许多第四方物流已经解决了众多公司之间对电子接口的巨大需求。

以菜鸟物流举例：

菜鸟是个物流平台，提高各种物流服务，天猫上或者阿里其他平台的商家需要物流服务，菜鸟平台中有提高各种物流服务供应商。商家找菜鸟需要物流服务，这个时候菜鸟是3pl，菜鸟通过赋能给物流服务供应商就属于4pl。