What's ARM?(Z)

如果说，“嵌入式”是2001年电子工程师谈论得最多的词之一，2002年谈论得最多的一个词就是“ARM”。究竟什么是ARM呢，他是英国一家电子公司的名字，全名的意思是Advanced RISC Machine。该公司成立于1990年11月，是苹果电脑，Acorn电脑集团和VLSI Technology的合资企业。Acorn曾推出世界上首个商用单芯片RISC处理器，而苹果电脑当时希望将RISC技术应用于自身系统，ARM微处理器新标准因此应运而生。
　   80年代末90年代初半导体行业产业链刚刚出现分工，台积电，联电等半导体代工厂正悄悄崛起，美国硅谷中的一些fabless公司也如雨后春笋一样涌现出来，所谓的fabless公司自己设计芯片，但是生产过程则包给台积电等代工厂生产。而ARM更是为天下先，12年前首创了chipless的生产模式，即该公司既不生产芯片，也不设计芯片，而是设计出高效的IP内核，授权给半导体公司使用，半导体公司在ARM技术的基础上添加自己的设计并推出芯片产品，最后由OEM客户采用这些芯片来构建基于ARM技术的系统产品。这种方式有点象通信行业的高通和半导体行业的RAMBUS，他们站在了半导体产业链上游的上游。12年前成立的ARM可能面临着很大风险，因为没有人知道这条路能不能行得通，但是现在的事实已经证明，ARM走了一条没人走过，却是正确的道路。，作为附加产品，他还让中国的行业人士从这个窗口认识到了英国的电子公司，ARM的成功带动了英国的chipless公司的发展。
     因为ARM的产品是IP Core，没有任何物理意义上的硬件或者软件实体，所以只能在中国注册成为“咨询”公司，尽管咨询只是其业务中很小的一块。ARM的核心业务是销售芯片核心技术IP，目前全球有103家巨型IT公司在采用ARM技术，20家最大的半导体厂商中有19家是ARM的用户，包括德州仪器，意法半导体，Philips, Intel等。20大巨头中唯一没有购买ARM授权的是Intel的老对头AMD，因为Intel便携式处理器采用的是StrongARM，而AMD则收购了Alchemy公司与之抗衡，采用的是MIPS结构。
　 　微处理器核是ARM技术的重中之中，目前面向市场的有ARM7, ARM9, ARM9E-S，StrongARM和ARM10系列。ARM专利技术收入主要来自两个方面，一个是专利授权费用，客户如果采用ARM专利时一次性付给ARM的费用; 另一部分是按照一定比例收取客户产品的专利使用费，即客户每卖出一片芯片，就收取同等比例的费用。这两项收入占公司总收入的70%。目前在中国已经有中兴通讯，中芯国际和上海华虹购买了ARM的内核授权，生产自己的芯片。ARM中国方面的业务的其它重点还在于对芯片设计公司(fables)的支持，开展大学计划等。另外ARM还授权科汇宏盛(Impact)和北京旋极为开发工具的授权分销商2002年的销售额增长在三位数(100%)以上。　
　　一般来说，ARM的合作伙伴分为三种：
　　1. EDA伙伴计划，融合了ARM在线系统设计、可重复使用IP生成和IP模型等方面的专长与领先EDA工具厂商的专业特长，开发SoC产品。
    2. ARM技术共享计划，为ARM与外部设计服务公司合作关系的扩展和规范化结果，现在已经有2900多工程师成员。
　　3. 制造商计划，使新兴市场的OEM能分享ARM处理器技术，用于设计和制造先进的SoC解决方案。
　　北航出版社和清华出版蛇出版了几本关于ARM技术方面的书籍，并且还会陆续出版更多，质量更高的书。同时ARM中国还计划授权各合作伙伴，开办ARM技术培训班，并为合作伙伴的老师提供培训，另一方面，也将和国内大学开展大学合作计划，加大ARM技术推广和普及的力度，帮助中国的电子工程师迅速和国际接轨，并掌握最新的电子设计技术。　
    总之，ARM是英国全球著名的32位嵌入式RISC芯片内核的设计公司，也是ARM的产品商标，其产品ARM嵌入式内核已被全球各大芯片厂商采用，基于ARM的开发技术席卷了全球嵌入式市场，已成为嵌入式系统主流技术之一。旋极公司作为嵌入式业内的皎皎者，锐意创新，致力于ARM技术的、开发应用和推广，再一次走在了同行的前列，率先成立了ARM的研发中心，并在全国开办了基于ARM的嵌入式系统开发应用培训。2001年12月，旋极正式成为ARM授权中国唯一指定培训中心（ATC）和其系列产品代理商。
    ARM开发的32位CPU核，全球厂商都可以获得授权生产ARM芯片。而且价格出乎意料得便宜，比如做网络应用的4510只需45元人民币，这样低端产品可以采用8051等8位单片机，而中高端产品采用ARM是非常明智的选择。现在很多人开始学习ARM，开始都是买ARM实验板和JTAG仿真器。