什么是程序？

必须首先回答什么是计算机？什么是计算？才有可能回答什么是程序。

计算（computation）是模拟客观世界运行的一种机制。目的都是为了预测下一步会发生什么。它有很多种形式，如周易八卦图、大脑里的直觉感应、下意识的反应等等，当然可以通过机械、电子电路、化学反应等来模拟。我们为计算对象建立模型，比如，需要回答在什么条件下对象的状态会发生转变；当某一个数据发生变化后，将引起其他数据怎样变化，等等。将该模型通过特定“机制”描述出来，就成为一个“计算机”了。

计算机就是通过电子电路系统来模拟客观世界的运行，它接收输入信号，给出输出信号。但是对专用计算机来说，只能完成单一功能的计算，是不需要程序的。例如执行运行2+3，可以设计一个专用电路完成。通用计算机可以模拟出任意专用计算机的功能（只要在这个通用计算机表示范围内），比如2+3、4*5等等。

那么计算机程序是什么呢？

计算机程序就是描述这个专用计算机模型的数据结构，通用计算机解读这个数据结构，然后模拟运行。此数据结构称为“程序”。这个“解读”过程就是编译器/解释器运行过程。通过扫描程序，然后将它们翻译成一个个类似专用电路模块相互连接而成的特别“计算机”，然后让这个机器运行起来，得到预期的结果，否则进行程序调试、修改，重复上面的步骤。