【番外】世界上第一台电子计算机的诞生：一段跨越时代的传奇

1. 前言

在科技的长河中，有一个关于世界上第一台电子计算机诞生的故事，它充满了梦想、创新、纠葛与正义。这个故事的主角，是两位伟大的科学家：约翰·文森特·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff）和约翰·莫奇利（John Mauchly）。

2. 阿塔纳索夫的先见之明

阿塔纳索夫是一位来自爱荷华州立大学的物理学家，他的研究兴趣广泛而深入。在20世纪30年代，当大多数人还在使用传统的机械计算器时，阿塔纳索夫已经预见到电子技术的巨大潜力，并开始探索使用电子管构建计算机的可能性。

当时，电子管刚刚问世不久，人们对其性能和稳定性还存在疑虑。但阿塔纳索夫坚信，这种新型电子元件将彻底改变计算的未来。他带领他的研究生克利福特·贝瑞（Clifford Berry），克服了种种困难，终于在1939年成功地制造出了世界上第一台电子数字计算机——““阿塔纳索夫-贝瑞（简称ABC）”（Atanasoff–Berry Computer）。

“ABC”计算机虽然看起来原始且笨重，但它采用了许多革命性的设计思想。它使用了二进制来表示数据和指令，这是现代计算机的基本特征之一。此外，“ABC”计算机还采用了可重用的存储器设计，这一思想对后来计算机的发展产生了深远的影响。

然而，由于种种原因，“ABC”计算机并没有得到广泛的认可和应用。

2. 莫奇利的ENIAC的成功

就在阿塔纳索夫默默探索的时候，另一位科学家约翰·莫奇利（John Mauchly）于1940年末参加费城举行的美国科学促进协会年会，并在这里邂逅了阿塔纳索夫，俩个同样对计算机感兴趣的人相见恨晚，莫奇利于第二年去参观了阿塔纳索夫的ABC计算机，阅读了阿塔纳索夫的设计图纸和相关文档资料，并记了笔记。

加入了电子计算机的研究行列。他看到了“ABC”计算机的潜力，并在阿塔纳索夫不知情的情况下，窃取了其中的关键设计思想。

1942年，日本袭击珍珠港，第二次世界大战太平洋战争爆发，此时，军方急需提高火力射程表的计算速度和准确率，他们与美国宾夕法尼亚大学合作，大力推动计算机的研究，这时莫奇利与约翰·冯·诺依曼（John von Neumann）合作，在阿塔纳索夫不知情的情况下，使用其关键设计思想，在美国宾夕法尼亚大学研制出了著名的ENIAC计算机，并为它申请了专利。

ENIAC计算机在功能和性能上都有了巨大的提升，它成为了世界上第一台真正意义上的电子计算机，并引起了广泛的关注，莫奇利因此而名声大噪，被誉为“电子计算机之父”。

3. 真相终将被揭露

当ENIAC的专利成为热门话题后，两家计算机公司Sperry Rand和Honeywell开始围绕其专利权展开激烈的争夺。这两家公司都希望通过控制ENIAC的专利来巩固自己在计算机行业的地位。

1967年，Sperry Rand公司起诉Honeywell公司侵犯其ENIAC专利权。Honeywell公司随后提出反诉，指控Sperry Rand公司的不当行为。这场官司在美国法院系统进行了多年的审理。

在诉讼过程中，双方不断提供各种证据，并且就ENIAC的技术细节、发明权归属、以及专利的有效性等问题进行了深入的辩论。法院听取了双方的证据和专家证词，对案件进行了全面的审查。

终于，在1973年，美国联邦地方法院作出裁决，认定ENIAC的专利是由约翰·阿塔纳索夫（John Vincent Atanasoff）的发明所派生，因此莫奇利和埃克特的专利无效。这一裁决的原因在于阿塔纳索夫早在1941年就将他的计算机初步构想告知了莫奇利。

由于签署判决后第二天发生了“水门事件”，受到这一特大新闻的冲击，计算机发明权之争的判决没有引起世人的广泛关注。

4. 迟来的肯定

1990年，美国总统布什把美国国家技术奖章授给了87岁的阿塔纳索夫，以表彰他发明了第一台电子计算机。

至此，计算机之父的争端落幕，

5. 最后

其实，电子计算机的发明并非单个人的贡献，而是一群科研人员共同努力的结晶。在电子计算机真正出现之前，已有一些先驱者为计算机科学的发展奠定了基础。其中，数学家如布尔（George Boole）在19世纪中叶就提出了布尔代数，为计算机中的逻辑运算提供了理论基础。而查尔斯·巴贝奇（Charles Babbage）在19世纪早期设计的差分机和分析机，虽然因为技术和资金的限制未能完成，但为后来的计算机设计提供了重要的思路。

约翰·莫奇利（John Mauchly）和约翰·埃克特（J. Presper Eckert），也是背靠一支庞大的科研团队，包括工程师、数学家、物理学家等多个领域的专家。他们共同解决了许多技术难题，如电子管的选择、电路的设计、操作系统的编写等，最终实现了世界上第一台电子数字计算机ENIAC的成功运行。