AI 前线导读： 近年来，Python 的热度持续上涨，在 PYPL 最新发布的 7 月编程语言指数榜中，Python 流行指数再次上涨 5.5%，不只霸牢热门编程语言榜首之位，而且逐渐与 Java 拉开了差距。然而就在形势一片大好之际，Python 之父 Guido van Rossum 却宣布永久退出 Python 社区决策层。Guido van Rossum 在创建 Python 之初，并没有想到它会变得如此受欢迎，正如我们也想象不到，创始人离开社区决策层之后，可能会给 Python 的未来带来什么样的变数。
Python 彻底超越 Java，成为最热门编程语言
根据 PYPL 近日发布的 7 月编程语言指数榜，Python 保持上涨趋势，本月流行指数再次上涨 5.5%，以 23.59% 的份额甩开 Java 排名第一，并逐渐与 Java 拉开差距。
PYPL 全称是 PopularitY of Programming Language Index，这一流行度指标是基于 Google 上搜索相应编程语言教程的频率来创建的：编程语言教程的搜索越多，该语言就越受欢迎。原始数据来自 Google Trends。
其实，在今年 4 月份的时候，Python 刚以 5.2％的巨幅增长超过 JavaScript 爬升到 PYPL 指数榜的第二位，成为了受欢迎程度增长最快的编程语言。当时 Java 的流行度虽然日渐下降，但仍然是最受欢迎的语言。
万万没想到，5 月份，Python 再次以 5.5% 的巨幅增长超越 Java，荣登榜首之位，如今又一次以 5.5% 的增长逐步与 Java 拉开差距。
使用简单、上手快，优质的文档和丰富库，再加上活跃的开源社区，都是 Python 崛起的重要原因，而人工智能尤其是机器学习的发展更是功不可没。其实，无论在哪个榜单中 Python 都保持着非同寻常的增长速度：
HackerRank 2018 年开发技能报告，当下最受欢迎的编程语言，Python 稳居前三；
在 ranked.com 的排名中，Python 是 2017-2018 年最受欢迎的人工智能编程语言（C++ 排名第二，R 未上榜）
GitHub 2017 年度报告中，Python 超越 Java 成为第二受欢迎的编程语言。
如今，Python 可以认为是 AI 时代的头牌编程语言，但当初 Guido van Rossum 创建 Python 时，并没有料想到现在的光景。
Python 的崛起
1989 年 12 月，荷兰计算机科学家 Guido van Rossum 为自己设定了一个圣诞节项目。因为不满于其他编程语言存在的缺点，他想自己开发一门语言。他的原则很简单，首先，它应该易于阅读，每个代码块都使用缩进的空格包围，每行不会很长，也不使用花括号。其次，用户可以创建自己的专用模块包，然后其他人可以基于这些包开发新的程序。第三，他想要一个“简短、独特且略带神秘”的名字。因为他是英国喜剧团体 Monty Python 的粉丝，于是就把这门语言叫作 Python，而软件包仓库被称为 Cheese Shop。
差不多 30 年之后，van Rossum 说，“我当时肯定没有想过这门语言会如此受欢迎”。在过去的 12 个月里，美国人使用谷歌搜索 Python 的次数远远超过搜索金·卡戴珊。自 2010 年以来，Python 的搜索率增加了三倍，而其他编程语言的搜索率则持平甚至下降。
Stack Overflow 的数据显示，Python 的受欢迎程度不仅在专业开发人员当中有所增加——其中近 40％的人在使用它，还有 25％的人打算使用它——而且在普通民众当中也很流行。Codecademy 是一个拥有 4500 万用户的编程语言学习网站，该网站表示，到目前为止，网站增长量最大的需求来自那些希望学习 Python 的人。众所周知，Python 社区已经为 Cheese Shop 增加了超过 145,000 个软件包，涵盖了从天文学到游戏开发等各个方面的内容。
虽然这种现象令 van Rossum 感到兴奋，但作为“仁慈的生活独裁者”，他发现有必要对目前的形势进行监督，但这对他来说沉重不堪。他担心自己会成为别人的崇拜者。他说，“这种名誉让我感到不舒服，有时我觉得我所说或所做的一切都被放大了”。7 月 12 日，他辞职了，让 Python 社区进行自我管理。
这位时髦的统计学家惊艳了所有人
Python 并不完美。相比之下，其他编程语言具有更高的处理效率和专业能力。
C 和 C++ 让用户可以更好地控制在计算机处理器内发生的事情，Java 非常适合用于构建大型的复杂应用程序，JavaScript 是 Web 应用程序的首选语言。无数人在为各自推崇的语言进化贡献着自己的力量。Python 简单的语法降低了学习门槛，而且便于分享，以及庞大的第三方软件包让它成为一门优秀的通用语言。它的广大用户群和应用范围足以说明它的多才多艺。中央情报局将它用于黑客攻击，Pixar 用它来制作电影，谷歌用它来抓取网页，Spotify 用它来推荐歌曲。
Cheese Shop 中有一些极具诱惑力的软件包可用于人工智能（AI）领域。用户可以用它们来创建神经网络，模仿大脑内部的连接，从大量数据中识别出模式。van Rossum 表示，Python 已成为人工智能研究人员的首选语言，他们为此开发了大量软件包。
然而，并非所有的 Python 用户都如此雄心勃勃。Codecademy 的老板 Zach Sims 认为，他的网站的很多用户希望可以获得对“非技术”工作有帮助的技能。例如，营销人员可以使用 Python 创建统计模型，大学讲师可以使用 Python 检验成绩分布是否合理。（即使是《经济学人》的记者通常也会使用 Python 开发程序从网上抓取数据。）
对于长期使用电子表格的专业人士来说，Python 就显得更有价值了，花旗银行（Citigroup）甚至为实习分析师推出了 Python 速成课程。就业网站 eFinancialCareers 的一份报告显示，在 2015 年第一季度和 2018 年之间，与 Python 相关的岗位增加了近四倍。
但这并非没有风险。贝恩咨询公司（Bain＆Company）合伙人 Cesar Brea 警告说，在交易中最可怕的事情是“有人学会了一种工具，却不知道背后的原理”。如果没有适当的监督，那些使用 AI 开发库的新手可能会耍花招。波士顿咨询集团合伙人 Bernd Ziegler 表示，他的公司会将此类分析任务交由他的数据团队处理。
Rossum 的万能机器人
解决非专业人员问题的一个方法是适当地向他们教授语言的奥秘。Python 在 2014 年已经是美国大学最受欢迎的入门语言，但它的教学通常仅限于那些研究科学、技术、工程和数学的人。一种更激进的建议是向所有人甚至是小学生提供计算机科学课程，以此来吸引年轻人。Code.org 的老板 Hadi Partovi 指出，现在有 40％的美国学校提供此类课程，高于 2013 年的 10％。大约三分之二的 10 到 12 岁的学生都拥有 code.org 网站的账号。也许是对充满自动化工作的未来感到不安，90％的美国父母希望自己的孩子学习计算机科学。
Python 的增长还将持续多久，没有人能说得准。过去也有占主导地位的计算机语言，现在却只能躲在暗处黯然伤神。20 世纪 60 年代，Fortran 曾风靡世界。作为初学者的教学语言，Basic 和 Pascal 都有过光辉的时刻。Partovi 本人也极力推崇将 JavaScript 作为 Code.org 核心课程大纲中的编程语言，因为它现在仍然是 Web 的标准选择。
任何计算机语言都不可能是真正通用的，专业化仍然很重要。尽管如此，在漫长的圣诞假期，van Rossum 做了一件令人难忘的事情。他不是救世主，但却是一个非常聪明的孩子。
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