谷歌的两位创始人对搜索情有独钟,而没有看到互联网发展的大势。基于人的社交网络,要比基于技术的搜索引擎更有魅力。谷歌“一条道走到黑”,很可能看不到黎明。
本刊记者 启言
1998年谷歌成立,当时谷歌只有四名员工,资金只有100万美元。而布林和佩奇只是20多岁的毛头小伙子。谁料想两年之后,谷歌搜索引擎每天的检索次数已经达到1800万次,击败雅虎成为最大的互联网搜索引擎。之后推出了AdSense和AdWords广告服务,如今谷歌已经成为美国在线广告市场的霸主,占有率达到41%。
然而长江后浪推前浪,2004年成立的Facebook却让谷歌感到了切身的威胁。Facebook成功搭建了一套社交网络,通过满足人们的社交需求而聚集了大量的用户群体。2009年圣诞期间Facebook在美国市场的流量首次超越谷歌,如今Facebook全球用户数已经超过8亿。Facebook在网络广告市场的份额不断增长,据市场研究机构ComScore公布的数据,去年第三季度,在美国网络显示广告总开支中,Facebook所占份额已经增至15%,超过了谷歌(10%)。
有国外媒体拿Facebook与Google进行对比,发现Facebook非常像年轻时代的谷歌。文章指出,Facebook 2011年的营收达到37亿美元,过去两年的平均营收增长率为118%。谷歌曾经几乎也以相同的增速实现扩张,在谷歌上市后的2005年,该搜索巨头的营收达到40亿美元,在这之前两年内的平均营收增速达到108%。两家公司的利润率也极为相似。Facebook过去两年的平均运营利润率为49%,谷歌在2004年、2005年的平均运营利润率为48%,并且将这一水准保持到了去年。
虽然目前Facebook的估值最高为1000亿美元,与谷歌近2000亿美元的市值还相去甚远,但是未来很有可能超越谷歌,成为互联网新一代霸主。如今两者之间的竞争已经无比激烈。
生死之战
表面看来,谷歌以搜索业务为核心,而Facebook经营社交网络,两者区分明显。但是从获得信息的渠道来讲,两者的冲突是显而易见的。
搜索是人们传统的获取信息的途径,如今也是主流的渠道之一。不过社交网络为人们获得信息提供了另外一种方式:依靠与圈子里的朋友交流而获得信息。相对于搜索,这种方式获得的信息更加可靠。
在对用户行为的掌控上,Facebook更具优势。有业内人士分析认为,Google的搜索只是一个中途站,而非终点站。Google只知道你的去向,但对你的终极目的毫不知情。而Facebook却是一个终点站。人们访问该网站,在那停留,交流,做各种喜欢做的事情。用户行为更加多元化,这让Facebook收集到了更丰富的数据。而Facebook可以利用这些数据经营网络广告业务,分流谷歌的广告收入。
所以不论是从核心业务上,还是广告收入上,Facebook都对谷歌形成了致命的威胁。
去年6月29日,谷歌正式推出Google+社交网络服务,与Facebook正面冲突。Google+包含了一般性的社交元素,与Facebook与不少相似的地方,例如主页、网页、图片与游戏按键等。同时也包含独特的功能,例如其视频群聊功能,允许多位用户利用视频实现即时沟通,而该功能在Facebook尚无法实现。
Google+推出后用户规模不断上升,据谷歌最近对外公布的数字,Google+的全球用户总数已经达到约1.7亿。Facebook也不得不正视谷歌的挑战。
据悉,两家正在进行激烈的人才争夺战。美国商务社交网站Linkdeln曾发起一项调查,将“过去的公司”作为筛选标准,以获得谷歌员工离职后的动向。结果显示,Facebook公司中的前谷歌员工有453名,成为谷歌离职员工的首选。
Facebook甚至还被曝出秘密雇佣公关公司Burson Marsteller恶意中伤谷歌,该公关公司找到一位知名的博客人,请他发表一篇关于谷歌侵犯用户隐私的文章,但是被该博客人拒绝,并且公开了这一事件。而随后该公关公司也承认自己犯了错误,并将责任推给Facebook。
相信两家之间暗地里的小动作并不止这些。两家之间的竞争并不仅仅是用户规模或者产品功能之间的竞争,而是事关互联网霸主地位的生死之争。谷歌拼力保全这一地位,而Facebook则全力发动挑战。这一场龙争虎斗注定精彩。
算法不如“人”
虽然谷歌推出了Google+这样的社交网络服务,但是其算法还是围绕着搜索业务来进行。而Facebook正在利用社交算法改变排序的规则。有消息人士爆料称,Facebook在内容的评论方面加入了一个新的排序方式Social Ranking(基于社交算法的社交影响力排名),将根据用户的评论来进行信息的评级。而谷歌这样的搜索引擎厂商很难避免竞价排名的盈利模式,首先从用户口碑上就处在下风。
更重要的是,Facebook并不像谷歌那样依赖算法,在Facebook上,很多结果都是由朋友直接提供,不需要经过复杂的算法。假如想购买一台数码相机,你自然可以去谷歌上搜索,但是搜索出来的结果只能显示出产品的图片、参数等消息,或许能看到某些论坛上的评论,但是鬼知道这些评论是不是水贴。而从Facebook上,朋友之间,显然不会存在这样的猜疑或者误解。而且,你可以与朋友之间实时沟通,互动,而不是经过算法一次性的推荐给你,让你淹没在众多推荐结果中,无从选择。
也许Google+可以实现这一点。但是从目前的情况看,Google+发展并不如人意,甚至由于用户活跃度低而被人称为“鬼城”。来自comScore的数据显示,从去年9月至今年1月,PC用户平均每月在Google+上只花费3分钟时间,远低于Facebook的6至7小时。这一数据并未包括通过移动设备访问社交网站的用户。
而谷歌本身对Google+产品定位有问题。谷歌产品管理副总裁布拉德利·霍洛维茨(Bradley Horowitz)曾对媒体表示,Google+的设计目标并非成为目的网站,而是对谷歌其他服务,例如Gmail和YouTube的辅助,在这些服务之上提供个性化的社交网络体验。例如,当Google+用户在谷歌搜索引擎中进行搜索时,将会获得包括Google+内容在内的个性化搜索结果。
这只能说明谷歌的两位创始人对搜索情有独钟,而没有看到互联网发展的大势。基于人的社交网络,要比基于技术的搜索引擎更有魅力。谷歌这样“一条道走到黑”,很可能看不到黎明。最终将霸主地位拱手相让给Facebook。