手机专利全球拼图:美式“野蛮对决”众生相
现有专利数量、专利增量趋势、企业所处产业链位置、专利区域特性都将成为专利战争的核心要素
专利战,谁主沉浮?
8月5日,记者查阅Business insider刚刚评选出的全球十五大创新公司,老牌的IT公司已经演化成为专利“储备高手”。
其中,截至2010年,IBM在美国拥有的专利数量高达6.7万项之多,高居第一;佳能位居第二位,达到4.1万多项;通用电气为3.7万项;其后依次是日立、东芝、三星、索尼、松下、NEC、富士通、柯达,摩托罗拉以2万项位居第14位。
它们都是潜在的“卖家”。
一位中兴通讯市场人士私下透露说,专利的买卖正在成为一项显性生意。在“事实死亡公司”北电43亿美元天价售出其余下专利之后,另一个老牌企业摩托罗拉也正在被投资人“唆使”出卖专利渡过难关。从现在存量资源来看,摩托罗拉的专利价值要数倍于北电,出售专利比苦苦地卖手机,显然更赚钱。从这个角度而言,摩托罗拉有可能成为下一个专利战的受益者。
那么,都有谁,在这场全球化驱动下的专利“买卖”中,蠢蠢欲动?
专利“增量”竞赛
产业链上的位置不同,让企业之间的竞争变得越来越复杂
上述中兴人士分析说,提高专利增量已经成为新形势下各公司的当务之急,因为只有如此,方能藉此在未来的专利竞赛中提高议价能力。
事实上,IT产业的专利军备竞赛已经布局多年。2010年在美国的专利申请排名中,IBM、三星、微软、佳能、松下位居前5,三星、微软等公司正在取代原来的日本军团跻身专利大户,其专利布局也日趋细密。如果将范围放宽,翻开全球知识产权组织Wipo的2010年度报告,记者亦发现,以PCT专利这一全球通用优质专利申请为基准,2010年全球专利申请竞争更趋激烈,而且IT和电子行业在数量上占据绝对的优势。比如,在2010年新增申请TOP10当中,几乎全是电子/IT类公司,即便是前30名当中,也有七成以上属于IT/电子业。
新增专利申请量的变化意味着,新崛起的IT新贵们正在挑战老巨头们的地位。具体到LTE领域,可以看到,中兴、华为正在快速挑战诺基亚、爱立信的位置,这两家中国公司在LTE基本专利上已经分别达到了7%和8%,基本与爱立信(8%)、诺基亚(9%)持平。正是这种变化,让爱立信发起了针对中兴的诉讼,也让InterDigital变得奇货可居
在这场专利“增量”竞赛中,产业链上的位置不同,让企业之间的竞争变得越来越复杂——既有电信设备之间因为固有市场的竞争恶化引发的互告,比如爱立信、中兴、华为三家公司之间的互相诉讼;也有InteDigital这样的纯专利公司,审时度势就未来市场展开毫无顾忌的高价叫卖。可以预见的是,Google想进入手机领域的时候,本质是要进入一个全新的产业链,它并没有太多的专利基础,而它的竞争对手微软、苹果等公司早已完成了布局,谷歌必然会为此想尽办法,并作好了“大出血”的准备。
有消息称,Google和三星有可能共同竞标InterDigital的专利,以对抗苹果、微软阵营。
美式野蛮对决
胜与负,取决于美式铁血规则——各家公司的资金实力,以及产业链上的议价能力等
为什么近期的专利诉讼大多数集中在美国?
上述中兴市场人士给出的解释认为,除了美国有严格的专利保护法律之外,首要因素是经济因素。在全球维护一项专利的成本很高,需要“选择性”布局,比如,美国人口虽然只有全球的不足5%,但是由于主要是高端手机,占据全球手机市场销售额的近四分之一,利润更是高达40%。在美国市场申请专利的投入产出比无疑是最高的。
另一个因素,则是隐晦的“本土保护”,比如,2009年,在欧洲专利局专利申请排名中,前5名是飞利浦、西门子、BASF、三星、博世,主要是欧洲企业,微软仅仅排名33,这与在美国申请专利的TOP5区别很大。这也很可能暗示,专利在很多情况下其实是很难定性的,这时候法律的判决往往存在“本土保护”。
具体到此次专利大战前夕,此次专利战两大阵营的对决双方——苹果与谷歌的实力比拼,一目了然。
两家公司公开信息显示,苹果公司在2011年前,在美国拥有的专利数量为5337件,其中2010年获取563项;谷歌的专利数量则为701件,其中282项为2010年获取。这决定了二者完全不在一个数量级上。加之微软2010年新增专利就高达3121项,更是加大了两者的差距。
具体到Android手机相关专利方面,美国Rodman & Renshaw分析师库马尔(Ashok Kumar)统计,Google可能只拥有600多项,苹果则拥有近4000项,而微软则涉及到1.7万项。
因而,该分析师认为,在Android阵营中,相对专利储备较为充盈的三星、专利储备较为弱势的Google以及在美国专利“战备”有限的HTC,它们会在苹果的诉讼中,因为起跑线不同和资金实力不同,最终面临不同的诉讼结果。
胜与负,取决于美式野蛮规则——各家公司的资金实力,以及产业链上的议价能力等。
专利“去创新化”
专利战争已经与创新这个本源相距日远,而是一种纯粹的“消费税”
专利大战背后,包裹着更多的秘密。
前文提及的中兴人士感慨说,以专利为名保护创新的时代正在渐行渐远,专利竞赛揭开了其背后赤裸裸的商业本质。
随着市场趋于垄断,市场的话语权越来越集中到少数企业手中,个人、小企业就算有专利被侵权,往往也因为没有足够的金钱和时间与企业巨头去打官司,因此,它们的专利要么默许被侵犯,要么低价交给InterDigital这样的公司,自己很难将其变为产品盈利;而另一方,相对有实力的公司,为了增加筹码,也在加大对一些无谓专利的投入。
该人士进一步认为,Android身陷专利门正在揭示一个产业悖论:Android的出现使手机成本因操作系统开放而变得便宜,但是,它可能又会在将来因为专利门槛提高而最终失去价格优势。
正如谷歌公司高级副总裁、首席法律官大卫·德拉蒙德所抱怨:“一部智能手机可能涉及多达25万项专利,其中大部分值得商榷。”在他看来,专利战争已经与创新这个本源相距日远,而是一种纯粹的“消费税”,作为后来者的Google无论如何无法与市场老巨头们已经拥有的25万项专利对抗,这些是绕不过去的成本。但是,无论哪个企业付出成本,都要转嫁到最终产业链上的各个环节中,并最终转嫁到消费者头上。
据记者了解,目前还未被Android专利诉讼殃及的两家中国公司,都已经在紧锣密鼓地研究当前的专利局势,并随时准备应战。