PHP 在字符串中用数组下标的方法获取指定位置的值

很偶然的机会被问到一个问题，如下：

<?php
$a = "123";
$a[$a[1]] = "5";
echo $a;     // 输出125
?>

原来字符串中的值可以被这样调用。

然后又对含有中文的字符串进行测试，如下：

<?php
$a = "我是123";
$a[$a[1]] = "5";
echo $a;     //会出现乱码
?>

应该是因为汉子占两个字符，当被替换掉一个字符的时候，之后的显示就会出现乱码。

菜鸟一枚，如果有哪里说得不对，请各位大侠多多指正。