IETF史创于1986年,其主要任务是负责互联网相关技术规范的研发和制定。目前,IETF已成为全球互联网界最具权威的大型技术研究组织。
IETF体系结构分为三类,一个是互联网架构委员会(IAB),第二个是互联网工程指导委员会(IESG),第三个是在八个领域里面的工作组(Working Group)。标准制定工作具体由工作组承担,工作组分成八个领域,分别是Internet路由、传输、应用领域等等。。IAB成员由IETF参会人员选出,主要是监管各个工作组的工作状况,它必须非常认真的考虑Internet是什么,它正在发生什么变化以及我们需要它做些什么等问题。互联网工程指导委员会(IESG)主要的职责是接收各个工作组的报告,对他们的工作进行审查,然后对他们提出的各种各样的标准、各种各样的建议提出指导性的意见,甚至从工作的方向上、质量上和程序上给予一定的指导。
IETF基本上不太涉及应用领域,但仍设立了一个应用领域。另外凡是没有归到以上那些领域的研究课题,都把它归至此类。IETF实际上有上百个工作组,这里是真正完成工作的地方。IETF的交流工作主要是在各个工作组所设立的邮件组中进行,这也是IETF的主要工作方式。
IETF产生两种文件,一个叫做Internet Draft,即"互联网草案",第二个是叫RFC,它的名字来源是历史原因的,原来是叫意见征求书,现在它的名字实际上和它的内