ICESat-2学习随笔——空间激光器

ICESat-2搭载了一台仪器–先进地形激光高度计系统，简称ATLAS。如同第一次ICESat任务中的高度计一样，ATLAS测量激光脉冲的旅行时间，以计算航天器与地球表面之间的距离。

ATLAS将以新技术为特色，使其能够收集更详细、更精确的地球冰、植被、陆地表面、水和云的高度。当ATLAS在两极上空运行时，它有三个主要任务：向地面发送激光脉冲，用望远镜收集返回的光子，以及记录光子的旅行时间。

激光的路径

ATLAS搭载了两台激光器，一台是主激光器和一台是备用激光器。激光的波长为532纳米，在可见光光谱上表现为一种明亮的绿色。它发射速度很快-每秒发送10000个脉冲，而第一颗ICESat上的激光每秒发送40个脉冲。有了这个令人难以置信的快速脉冲率，ATLAS可以沿着卫星的地面路径每2.3英尺（约70厘米）测量一次。

激光脉冲在发射到地面之前会经过一系列透镜和反射镜。沿着光学工作台，这条路径中包括启动计时装置的秒表，检查激光器的波长，设置地面足迹的大小，确保激光器和望远镜完全对准，并将激光器分成六束。

捕捉光子

每束激光脉冲将携带20万亿个光子离开ATLAS，但大概只有12个光子会返回卫星望远镜。

为了捕捉这些光子，ATLAS配备了直径2.6英尺（80厘米）的铍望远镜。为了确保望远镜与返回的光子对准，ATLAS工程师设计并建造了激光参考系统（LRS）。该装置在激光离开卫星之前接收一部分激光，并将激光定位与望远镜定位进行比较。然后，如果需要，转向机构可以移动激光束。

返回ATLAS望远镜的光子聚焦在焦平面上的六根光纤上，与六束激光束返回的位置相对应。从这些光纤中，光子通过一系列滤光器，这些滤光片只允许532纳米的光通过。滤光片是防止从地球上自然反射的阳光淹没探测器。

当一个532纳米的光子通过滤光片时，就会触发探测器。激光离开卫星时启动的计时器停止。

计时

返回的每个光子都带有时间标记，被传送到ICESat-2航天器上的电子和通信系统，然后发送到地面。计算机程序可以获取光子飞行时间和卫星位置，利用光束计算出光子飞行的距离（高程）。

通常，一个光子不足以确定高程。ATLAS将接收大量的背景光子：532纳米范围内的阳光会触发ATLAS的光子探测器，空气中的颗粒或云层可能会扭曲地面数据。因此，计算机程序将创建\“光子云\”图，显示仪器返回的数千个激光点。

通过使用一系列的计算程序，在含有背景光子云中寻找信号光子，这样科学家才能确定ICESat-2下面的冰、陆地、水和植被的高程。

https://icesat-2.gsfc.nasa.gov/space-lasers