进程是操作系统资源分配的基本单位,而线程是操作系统中任务调度和执行的基本单位。
操作系统中可以同时运行多个进程,也可以说是多个程序,从而实现多个进程并发运行,或多个程序并发执行,而一个进程中可以拥有多个线程,并且可以多个线程同时执行,线程也被称为轻量级进程。
进程和线程都有并发性,线程的引入帮助减少了程序并发执行时带来的时空开销,因为线程切换的开销小于进程切换的开销。
线程切换开销小于进程切换开销的原因是:
操作系统在运行时会为每个进程分配不同的内存空间,而不会为线程分配内存,因为线程所使用的资源来自于所属进程的资源,线程组内的线程共享进程资源。每个进程有独立的代码和数据空间,即进程上下文,所属同一个进程的线程共享代码和数据空间。
每个进程都有自己的虚拟地址空间,页表中记录了虚拟内存地址到物理内存地址的映射的关系,使操作系统完成了虚拟内存地址到物理内存地址的转换。进程内的所有线程共享进程的虚拟地址空间。把虚拟内存地址转换为物理内存地址需要查找页表,页表查找是一个很慢的过程,通常使用Cache来缓存常用的地址映射来加速页表的查找。由于每个进程都有自己的虚拟地址空间,也就都有自己的页表,当进程切换后,进程的页表也需要进行切换,而页表切换以后,缓存原来进程常用地址映射的Cache便失去其加速新进程页表查找的作用了,新进程页表的查找就会变慢,进而虚拟地址转换为物理地址就会变慢,表现出来的就是程序的运行会变慢;而进程中的线程在切换时由于共享进程资源、代码和数据空间,无需切换地址空间,因此不会导致页表查找变慢,所以线程的切换要比进程快,即时空开销小。