RIA的优势和发展

RIA的定义

 

RIA是Rich Internet Applications的缩写，翻译成中文为丰富互联网应用程序。

传统网络程序的开发是基于页面的、服务器端数据传递的模式，把网络程序的表示层建立于HTML页面之上，而HTML是适合于文本的，传统的基于页面的系统已经渐渐不能满足网络浏览者的更高的、全方位的体验要求了，这就是被Macromedia公司称之为的“体验问题”（"Experience Matters"），而丰富互联网应用程序（Rich Internet Applications，缩写为RIA）的出现也就是为了解决这个问题。

丰富互联网应用程序是下一代的将桌面应用程序的交互的用户体验与传统的Web应用的部署灵活性和成本分析结合起来的网络应用程序。丰富互联网应用程序中的富客户技术通过提供可承载已编译客户端应用程序（以文件形式，用HTTP传递）的运行环境，客户端应用程序使用异步客户/服务器架构连接现有的后端应用服务器，这是一种安全、可升级、具有良好适应性的新的面向服务模型，这种模型由采用的Web服务所驱动。结合了声音、视频和实时对话的综合通信技术使富因特网应用程序（RIA）具有前所未有的网上用户体验。

“富”的概念包含两方面，分别是数据模型的丰富和用户界面的丰富。数据中的“富”意思是用户界面可以显示和操作更为复杂的嵌入在客户端的数据模型，它可以操作客户端的计算和非同步的发送接收数据。这种模式相对于传统的HTML页面的优点是程序运行于客户端并且程序更多的是和用户进行交互同时更少的和服务器进行交互。平衡客户端和服务器端的复杂的数据模型可以让你有更大的空间去创建更高效和更具有交互性的网络应用程序。

“富”同样也描述了全面提升的用户界面，HTML只给用户提供了非常有限的界面控制元素，而丰富互联网应用程序（RIA）的用户界面提供了灵活多样的界面控制元素，这些控制元素可以很好的与数据模型相结合。传统的因特网模型使用线性的设计，提供给用户一些选择然后用户发送选择结果给服务器，这种单一的模式不符合应用程序的灵活交互的要求和用户的意愿。频繁的服务器请求和页面刷新有很多的缺点包括页面打开缓慢和降低网络带宽。如果采用富客户界面，可以从以前的服务器响应影响整个界面，转移到只有收到请求的应用程序部分才会做出相应的变化。这本质上意味着界面被分解成许多独立的模块，这些模块都会对收到的信息做出相应的反应，有些会和服务器端进行交互，有些是这些模块之间的通信。

 

RIA的优势

 

RIA 具有的桌面应用程序的特点包括：在消息确认和格式编排方面提供互动用户界面；在无刷新页面之下提供快捷的界面响应时间；提供通用的用户界面特性如拖放式（drag and drop）以及在线和离线操作能力。

RIA具有的Web应用程序的特点包括如：立即部署、跨平台、采用逐步下载来检索内容和数据以及可以充分利用被广泛采纳的互联网标准。RIA具有通信的特点则包括实时互动的声音和图像。

客户机在RIA中的作用不仅是展示页面，它可以在幕后与用户请求异步地进行计算、传送和检索数据、显示集成的用户界面和综合使用声音和图像，这一切都可以在不依靠客户机连接的服务器或后端的情况下进行。

对于企业来说，部署RIA的好处在于：
1）RIA可以继续使用现有的应用程序模型（包括J2EE和.NET），因而无需大规模替换现有的Web应用程序。通过Rich Client技术，可以轻松构建更为直观、易于使用、反应更迅速并且可以脱机使用的应用程序。
2）RIA可以帮助企业提供多元化的重要业务效益，包括产提高销量、提高品牌忠诚度、延长网站逗留时间、较频繁的重复访问、减少带宽成本、减少支持求助以及增强客户关系等。

 

RIA的发展

 

就目前RIA的使用情况来说，离"RIA时代"还有很远的一段距离。今后几年时间内传统的Web应用程序和RIA将会共存。笔者认为真正具有实力担当起普及丰富客户端应用重任的只有基于Flash Player的Flash/Flex应用程序和Microsoft的基于Avalon的应用程序。短期时间内（估计2-3年时间）可能是 Flash/Flex应用程序在新兴的网络应用程序市场上占有主导地位。随着时间的推移，Flash/Flex应用程序的市场占有率可能会慢慢被基于 Avalon的应用程序所蚕食。当然，Flash Player和Flex以后也会不断推出新版本，相对于升级操作系统或安装Avalon运行环境，人们肯定更愿意升级Flash Player。Flash/Flex应用程序也有其本身固有的软肋，Flash Player的执行效率和对本地资源的操作限制是无法和Avalon相比的，相对于浏览器中的插件而言，Avalon的应用程序拥有更加广阔的可操作空间和更高的执行效率。

目前Microsoft还在推广一种叫做Smart Client（智能客户端）的客户端程序技术，Microsoft称Smart Client是比Rich Client更优秀的客户端，因而采用Smart Client的应用程序算不算RIA目前我个人还无法作答。这里我们之所以提及Smart Client，是因为Smart Client的特性跟我们谈的Rich Client有太多的相似之处。Smart Client拥有自动更新、离线状态下的数据处理和可以使用本地资源等特征，其中的可使用本地资源这一项无疑是一大卖点，因为浏览器中的 Flash/Flex应用程序目前还无法操作本地的一些资源，比如Flash/Flex应用程序无法将网上的文件保存到本地或者修改本地文件。虽然 Macromedia的Central1.5已经可以对本地文件进行简单的操作，并且flex1.5开发的RIA也能够运行于Central上，但是如何使Central能够得到大范围推广还是个问题。相对于轻量级的Rich Client，Smart Client更接近C/S架构中的客户端程序。Rich Client和Smart Client的定位还是有所区别的：Rich Client更适合作为轻量级的基于浏览器的网络应用程序客户端；Smart Client更适合作为Windows桌面应用程序的智能客户端。

不管我们今天称之为的RIA今后会不会成为主流应用程序，人们对开发具有高度互动性、丰富用户体验以及功能强大的客户端的追求是不变的。有理由相信，拥有成熟技术和极高市场占有率的Flash客户端将会在RIA道路上越走越远。Microsoft未来的重量级武器：Avalon和Smart Client能否后来者居上让我们拭目以待。