为什么长江叫“江”黄河叫“河”，江与河有何区别？

自古以来，中国的“江河”一直是诗人们钟爱的对象。

《诗经》有云：“汉之广矣，不可泳思。江之永矣，不可方思。”“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪。”

“江”与“河”在古代是两个专属的称呼，这里的“江”即是指长江，“河”即为黄河。

长江与黄河

而随着时间的推移，“江”与“河”又逐渐成为了河流名称中的常见字。

那么，为什么长江叫做“江”，而黄河称之为“河”呢？现在的“江”与“河”之间又有着怎样的区别？   

江河称谓的变化

其实，早在先秦时期，所有河流都统称为“水”。

如大家熟知的大禹治水的故事，大禹“三过家门而不入”治理的“水”就是黄河泛滥的洪水。

大禹治水雕像

而在“水”之后又演变出“川”的叫法，商周时期甲骨文中的“川”字看上去就像大河在流动，左右代表岸，中间指的是流水。

我们现在常说的海纳百川、川流不息、名山大川等词汇，其“川”便是河流之意。   

甲骨文“川”

在“水”和“川”之后，才有的“河”与“江”的叫法，用来专指黄河与长江，且河的叫法早于江。

那时候人们称黄河为“河水”，长江为“江水”，并且还有一个“四渎”的概念。

《尔雅·释水》中记载：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”

“江、河、淮、济”古时候分别为“江水、河水、淮水、济水”，也分别对应现在的长江、黄河、淮河，而“济水”如今已被黄河侵占，也就是黄河下游的河道。   

古济水示意

“黄河”的称呼，最早出现在《汉书》中：“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗。”

这个记载被认为是“黄河”正式称呼形成的起点，它也正式替代“河水”一直沿用至今。

黄河干流示意图

而古代的长江名为“江水”，又称为“大江”，六朝后统称为“长江”。

如《三国志•吴书•周瑜传》记载：“且将军大势可以拒操者，长江也。”

长江干流示意图

因此，在我国上下五千年的历史中，江与河的称谓由来也是有其演变过程，并且也有着不同的解释。

而发展到今天，中国的河流名称基本都变成了以长江为代表的“江”，与以黄河为代表的“河”。

“江”与“河”之间又有着怎样的区别呢？

关于“江”与“河”的3种说法

就这个问题来看，目前似乎并没有一个标准的答案，但也大致流行着以下3种说法。

其一为“南江北河”之说。

以南北进行划分，长江流域及南边的河流多称为“江”。

诸如长江、珠江、钱塘江、岷江、怒江、金沙江、漓江、丽江、澜沧江……

长江流域示意图

而以北的河流则多称为“河”，诸如黄河、淮河、渭河、泾河、洛河、汾河、辽河等等。

黄河流域示意图

这造成了较为明显的“南江北河”的差异，即北方河流多为“河”，南方河流多为“江”。

不过这种说法也有一些例外，像东北的黑龙江、松花江、鸭绿江等，按照长江以北命名的传统习惯，理应为“河”，但名里却又叫“江”。

全国河流水系与九大流域

其二为“内河外江”之说，即流入内海的是“河”，流向外海或者大洋的是“江”。

例如流入渤海的黄河、辽河，新疆的塔里木河等，它们都叫做“河”；而流入外海或者大洋的是“江”，例如长江、钱塘江、珠江等。   

长江入海口卫星图

但其实江、河名称自古有之，那时候在地理区域上还没有内海外海之分。

并且黄河在古代曾经也流入过黄海，而黄海又是太平洋边缘的一个相对封闭的外海，所以这个说法也不完全准确。

黄河入海口卫星图

其三为“大江小河”之说。

长江、黄河在我国境内都属于大型水道，“江”不一定就比“河”大，但随着历史的演变，江和河却产生了语义的差异。

后人在对河流命名时，也会根据河流的大小规模来区别为“江”或“河”。

中俄界河黑龙江

例如前文提到的北方的黑龙江、松花江等。

它们在北方被称之为“江”，也是有一些共同之处的，即其长度、流量、流域等在规模上较当地的其他河流是更大的。

何以江河？ 

其实不难发现，“江”与“河”之间不同的命名很难用水流走向、地理区域或者河流的规模来进行解释。   

似乎是江是河都是在历史的发展中“约定俗成”的，是地域或部族的语言习惯使然。

长江

而像外国的河流，无论其长短、注入内海还是大洋，基本都被叫做“河”，在英文里都是“River”。

只有少数与我国有密切关联的河流才被叫做“江”，如鸭绿江、图们江、乌苏里江。   

黄河

所以“江”与“河”之间，实际上并没有具体的界定。

但通过江河之名，我们却可以从历史中窥见长江和黄河这两条中国最重要河流的传承脉络，以及它们名字里所承载的沧桑和变化。

无论是长江还是黄河，都是养育中华儿女的生命之河，历史赋予它们不同的称谓，但本质是一样的，都是中华民族的精神摇篮！

写在最后

本文为你分享了“江”与“河”名称由来及变化的故事，文中展示的长江黄河等河流水系资料，你都可以免费获取。

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