oracle的字符储存（按字节或按字符），substr和substrb

以前知道有substrb,lengthb等函数，也知道它们是以byte来计算长度，可没用过，也不太明白什么地方需要用到它们。一直就是用substr,length，以字符来计算长度，在我看来varchar2和char里面存的都是字符，那么自然也就不可能以byte为单位来计算长度，也就用不到这些函数了，但事实证明我错了。最近有个procedure出错,往表里insert时总是报1401错误,看了一下程序,觉得问题很奇怪，目标表出错字段的长度是50，insert的对应这个字段的取法也是substr(**,1,50)，怎么会出错呢？有些怀疑是汉字字符为双字节的原因，于是试着将substr(**,1,50)改为了substr(**,1,25)，果然ok。上网找原因，在asktom上找到了解答。
原来，数据库里的varchar2和char字段长度定义是有两种方式，按字节或按字符，按字节定义长度的方式是varchar2(n byte)或者char(n byte)，这也是缺省的长度定义方式，也就是说，平时我们用到的varchar2(n)或者char(n)都是按字节定义长度的，按字符定义长度的方式是varchar2(n char)或者char(n char)，这样的定义方式可以确保字段有足够的空间储存需要的字符，无论这些字符的长度是多少字节。我们遇到的这个错误的原因在于，数据库的字符集是多字节字符集，也就是说中文字符占多个字节，而源字段的内容都是中文，这样substr(**,1,50)的字节长度可能达到100，自然超过了目标表字段中的50了。
总结一些经验和教训，觉得在建表之前，如果某个字段需要储存中文的话，最好明确一下字段需要的长度是否是按字符来决定的。如果是按字符并且数据库字符集为多字节，那建表时就应该采取按字符定义长度的方式来定义该字段的长度。