玉皇大帝的来历

        “天公”是指玉皇上帝，又称“玉帝”或“昊天上帝”，或“玄穹高上玉皇大天帝”、“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至尊玉皇大帝”等尊称。玉皇大帝是道教中最高级的神明之一，地位仅在三清尊神之下。但在世俗的心目中，玉皇大帝却是中国最大的神祇，是众神之王。

        据民间传说，“玉皇上帝”不但授命于天子，统辖人间，而且也统辖儒、道、释三教和其他诸神仙，以及天神、地祇、人鬼都归其管辖，天神就是属于天上所有自然物的神化者，包括日、月、星辰、风伯、雨师、司命、三官大帝、五显大帝等，而玉皇大帝也属天神之一，地祇就是属于地面上所有自然物的神化者，包涵土地神、社稷神、山岳、河海、五祀神，以及百物之神，人鬼就是历史上的人物死后神化的，包括先祖、先师、功臣，以及其他历史人物。

        玉皇上帝统领天、地、人三界神灵之外，还对于天地、宇宙万物的兴衰成败、吉凶祸福都得管，属下有管理学务的文昌帝君，管理商务的关圣帝君，管理工务的巧圣先师，管理农务的神农先帝，管理地方的有东岳大帝、青山王、城隍爷、境主公、土地公、地基主，管理阴间的有酆都大帝和十殿阎王，而玉皇上帝为神中之神，神中至尊。

        在道教的理论中，将天、地、人三界分的很清楚，天有十三层，一层有三万里，天外的地方就称为无极，而天内的天就称为太极。太极的天分为五天，即东、南、西、北、中，玉皇大帝是宇宙中至高无上的神灵，而所有神灵皆须听令于玉皇大帝。

        玉皇大帝神诞之日为正月初九日。道教宫观要举行金箓醮仪，称“玉皇会”。参加醮仪的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行“斋天”大礼，以祈福延寿。福建和台湾省民众称玉皇大帝为“天公”。正月初九要“拜天公”，一家老小，斋戒沐浴，上香行礼，祭拜诵经，有的地方还唱戏娱神。中国北方过去还有举行玉皇祭，抬玉皇神像游村巡街的习俗。十二月二十五日传称是玉皇大帝下巡人间的日子，旧时道观和民间都要烧香念经，迎送玉皇大帝。