1884年,国际上确定以地球自转运动来计量的时间作为国际标准时间,称作“世界时”。上世纪五十年代,出现了基于原子振荡的“原子时”,其准确度和稳定度均超越了世界时,但其与地球的自转不关联。随着时间的迁延,“世界时”和“原子时”之间的偏差越来越大。1972年,一种折衷的时间尺度――协调世界时(UTC)应运而生,取代“世界时”作为国际标准时间。UTC采用“原子时”的秒长,而时刻通过增加1秒或减去1秒(正闰秒或负闰秒)以尽量接近“世界时”,这就是闰秒。
原子时规定起点之后,因为每一秒的时间是固定的,那么可以根据过了多少秒而算出当前具体的时间.
原子时,每一天都是86400原子秒.
而GMT时间是根据地球自转而得到的,但是地球自转并不是均匀的,并不是每天都等于86400原子秒.
那么,每18个月之后原子时间的计时就比GMT时间计时多出1s.比如,原子时显示的是12:12:01原子秒,
而GMT时间则显示的是12:12:00秒.那么这时原子时就比GMT时间多出一秒.为纠正这种误差,国际地球自转研究所根据地球自转的实际情况进行增减闰s的调整,与国际度量衡局时间所联合向全世界 发布标准时间,这就是所谓的世界协调时(UTC:Coordinatde Universal Time)。
如果只精确到1秒,可以说UTC时间和格林威治标准时间GMT一样.因为UTC时间在每18个月之内都是和GMT时间一样的,当满18个月超过一秒时,UTC会通过增减闰s的方式使UTC和GMT时间一致.
UTC时间和格林威治标准时间GMT一样,都与英国伦敦的本地时间相同.