统于一：从inch一词聊起来

英语单词 inch，表示“英寸”这样一个概念。那么，这个单词的本质，是什么呢？字面义，会是什么呢？

• inch n.英寸

显然，中国的翻译高手，对于inch这个单词，是有着深刻的理解的，你可以看到 inch 这个单词，是一个音译词，但同时，也是一个意译词，是半音半意进行翻译的，或者说是音意兼顾进行翻译的。

• inch = in英 + ch寸 = 谐音：英寸 = 长度单词：寸（英制） = 英寸

寸，在汉语中，也是一个长度单词，寸，是尺的下一级单位，尺寸通常放在一起相对而言，故有“尺有所短，寸有所长”之说。所以，要讲到翻译的最高境界，inch一词，译为“英寸”，可谓最是经典之一，类似的，当然还有gene翻译成“基因”，也是音意拿捏得都十分到位。

• 对比：音意兼相译，经典案例
  • inch n.英寸
  • gene n.基因

我们说，寸，是相对于尺来说的，那么，一寸和一尺，在老外那里算是怎么回事呢？

事实上，一英寸，约2.5厘米强，它是一英尺的十二分之一（即1/12），显然，这个进制的体制，是和尺规作图有关的，因为对圆的分割，通常都是6的倍数，因为这是非常容易或者可以说是可以直接得到的一种分割方式。

事实上，中国人通常在表达尺、寸的概念时，在过去，老百姓的习惯通常是这样的，就是一个成年人，把大拇指竖起来，它的一半，大概就是一寸长，也就是说，通常成年人的大拇指是在五、六厘米左右的样子，所以它的一半（一个关节长），相当于就是一寸长；而我们说方寸之间，其实也就是说寸是没有多长的，是一个比较短的尺度；而一英尺，则是将手掌的大拇指和食指撑开、往前量三次的样子，即单次大概是1英寸的4倍的样子，这显然并不精确，但在平日对于事物长度的考量或估算，通常是非常方便的一种方式。

• inch n.英寸（1 inch = 0.0254米 = 2.5厘米强） //1 inch = 1/12 foot
• foot n.英尺（1 foot = 0.3048米 = 30厘米强） //1 foot = 12 inches

我们可以看到，英尺这个单词，其实就是表示脚的那个单词，即foot，即日常一步的距离（成人日常的一步，不要故意大步或小步，是日常的一步，即1 foot）。

我们说，inch本质的定义，是十二分之一英尺，事实上，这就是它的字面义，所以，inch这个单词的结构拆分，大体如下：

• inch = in- 表“一” + ch = 十二分之一 = 指1英尺的十分二之一

inch这个单词，来自于拉丁语uncia，十二分之一，拉丁语的这个uncia，还是ounce(n.盎司)一词的词源词或来源词汇，ounce是一个度量衡中的表示重量的单位，而inch则是一个长度单词，所以uncia一词的本质，即不是表长度，也不是表重量，它的字面义，是指对圆进行标准分割之后的其中的一份，也就是十二分之一，这个对圆的十二分法或分割术，通常也用于时间的表达，其中一半，也就是六份，用于表达白天，另外六份，用于表达黑夜。

事实上，在中国古代，中国的历法最初有相当一段时间是阳历，也就是天干，而天干十，地支十二支，是大家都熟知的，那它是什么意思呢？就是说，在最初采用阳历天干法的时候，一年其实是分成十个月份的，这可能和十进制的贯例有关，和人的十指之数有关，便其背后的另外两个原因，则可能是和当时人们对于一年月数的观测或划分不准则有关，也和几何作图或数学不够发达有关，后来，是从外面传来了新的历法，也就是阴历法，以地支十二的方式对一年进行月份的划分，才有了中国后来历法的变革和更新，走向了一年十二个月的历法贯例，当然，即便如此，其实在实际的应用中也是不完全准确的，所以才有了闰年闰月之法，对历法的实际应用进行周期性的修定。

中国历法的在历史上曾经的变革：天干法（10个月，相当粗糙、十分不准确）-> 地支法（12个月，比较准确，受国外历法影响引进，属泊来品） -> 干支法（干支配伍、相互修正，中西合壁、闰年闰月，更加科学，被长期采用，直至今日）

干支历法的实现，其实就是现在农村中农民仍然习惯采用的农历，干为阳、支为阴，干支历法，也就是阴阳历法。

所以，inch这个的ch-，本质上是指圆，即对圆的标准划分，而这个标准或习惯性的划分方式，其实就是十二分法，即在正圆初分得到的六边形的基础上，做中垂线进行二分划分得到的结果，十二分法的应用非常广泛，即应用于对年的划分，也应用于对天的时辰的划分，并外溢或辐射到整个度量衡体系或系统的方方面面，这可能得益于和一年大体可以划分成12个月有关，对农业的适用性和有效性有关。

所以，我们再来看一个inch这个单词的结构，大体就是这个样子：

• inch = in- 表“一” + ch-圆及其标准划分 = 自于拉丁语uncia = 十二分之一 = 指1英尺的十分二之一 = 英寸(2.54厘米)

显然，inch中的ch-和circle、cycle、circuit、circus等单词是相通的，但为什么英文中的inch，最后会变成ch-，这可能和音变有关，也可能g-有关，即ch-用于表达g-的概念，是和g相通的，指向前走一步的意思，也就是取圆的标准划分中的12节中的一节之含义，或者和规范性书写有关，但这并不是我们今天要讲的重点。

我们本篇的重点，其实还没有开始呀，因为我们真正要讲的，其实是关于inch中的前面一节in-的故事，前面的，只能算是抛砖引玉吧。

前面我们讲了这么多，但你是否想过，为什么Inch一词的in-这个部分，会具有“一“这样的含义呢？认真想想，它是不是会是个很有趣的话题呢？

事实上，inch中的in表示“一”，我们可以先不管它，我们先说一个概念，那就是英语单词在创造新词时，有一个元音互换的原则，事实上，这个所谓的原则，在本质上是不存在的，这个所谓的原则，其实只是一种归纳或统计的现象的表达，因为，英语单词，其实是历史的产物，英语整体上讲，其实是一个泊来品，因为英国是一个岛国，历史上反反复复受到外族的入侵，早已失去了所谓的自我，欧洲大陆就像剧院的观众席或观众区，英国就像剧院中的舞台或表演区，英国的历史，也不过是你方唱罢我登场的一幕幕闹剧，一个个乱世相续的时间串或时间历史线而已，上面挂满了羊头和狗肉，英文单词的本质，这些字符不过是对语言符号的文字性记录而已，而在发音方面，辅音相对是稳定的，而元音是难以控制的，原因是元音主要反映的，其实是人们在发音时的口形和音量，是口型的饱满程度，这个所谓的饱满程度，除了受发音者本身的发音准确性有关之外，最后在听者和受众那里，其实是会受很多因素的影响的，比如距离就是其中一个非常大的影响因素，这让o、a之间、i、e之间的发音很容易混淆，开口大不大、饱满不饱满，是一个非常相对的概念，加上o、a、i、e、u之类的所谓元音本身发音是存在诸多相近性的，这就导致了各种混淆的产生，也就是导致了分化，就像中国诸多方言的一样。所以，当你看到inch这样的单词时，其实，根据元音互换原则，你是可以在心中模糊地呈现出以下形式的：

• inch-
• onch-
• anch-
• ench-
• unch-
• …

它的本质，其实是元音的变化或互换，而inch，可以视为是两个音节构成的单词，因此，真正受元音互换直接影响的，其实是其中的第一个音节，即in-这个部分：

• in-
• on-
• an-
• en-
• un-

我们知道，in-在inch一词中的字面含义，其实是“一”，这意味着，在inch的同源词当中，应当大量存着有以上形式，都表示“一”的情况。没错，如果你是这么想的，事实上就对了。

比如我们最最高频使用的冠词，a/an就和此有关，所谓的不定冠词a/an，不过是在表达“一，一个”这样的概念，对不对？而a，其实只不过是an的简写或略写形式，即a，派生自an，a的本质取决于an，而an和inch一词中的in-是相通的，意思就是“一”。

但从词源上讲，冠词an的本质，所谓“一”，并不是指直接指“一个”这样的概念，而是“统一或统于一”这样的概念，而汉字的【统】字和【系】字是相通的，本质上就是一根绳子或者带子这样的东西，系和统，就是指相联系，并通过联系相固定或绑定在一起的意思，它的结果就是two in one，是二合一，两个统成一个的意思，一个是结果，是衍生的后果，所以，an，表达“一”的含义，其实是它的字面义的引申义。我讲这么多的意思，你可能没有明白，我简单点说，就是an这个单词，或者说不定冠词an，它的本质或字面义，是类似于中文【系统】这个词语的【系】或【统】这两个字，是“以绳相系”、“相系统一”的意思，它的最本质、最核心的含义或者说字面含义，就是“绳子或者带子”的意思，相当于【统】字的其中的丝字旁，而汉字【丝】作为文字的偏旁，其实是指绳子、带子的意思，相当于【系】字。

不定冠词a = （派生自）不定冠词an = 字面义：一根绳子（带子） = 系、统 = 二者相系，统于一 = 引申：一，一体

事实上，an这个词来自于法语，最终来自于拉丁语和古希腊语，它的本质，通词根un-/uni-，通long，最初很可能是和生育有关，指生产前连在母子之间的那根脐带，即，它的本来原始含义，是指在生产前，婴儿是完全不独立的，母子一体，以一根脐带相系，这根带子，将两个生命合为一体，统于一体，是这么个意思，当然，英语中的这个不定冠词，在来源和部分义涵及使用上是有一些小的争议的，它和and和one、once这些单词，也都是相通的，显然，这些单词，也有包含有“一”这样的义涵：

• one 一，一个
  • none 没有一个
  • 前缀non-，通none，指没有一个，没有、无
• once 曾经，一度
• and 和，又 //相邻或相近的一个，又一个，再一个，下一个，另一个
• any 任一个 //相当于one of，其中某一个，其中任一个
• lone 孤单，单个 //派生：lonely，alone等，l-通le-，表“离”，指与群体或其它事物相离相隔的，孤单的
• on 出现，存在，在…上 //通one，通at，指一个东西的出现，或某个东西存在或出现在某处，一个东西在…上
• at 在，存在 //一个东西位于或靠近某处，通前缀ad-
• ounce 盎司 //十二分之一磅
• 词根un(i)-
  • unite 统一
  • unit 单元，单位
  • unique 唯一的
  • universe 宇宙
  • university 大学
  • …
• eleven 十一 //= e-(=通ten)十 + lev-(通leave)留下、剩下或余下 + en(通one)一 = 十个之后还余一个 = 十一（个）‘
• all 全部 //= al + l = 一个一个又一个 = 全部

是不是很有意思呀。

最后，我们来说说，英语单词核心义涵通常来源于辅音字母，所以in-、on-、an-、en-、un-它们可能都表示一这样的含义，但这个含义，根本上是来自于其中的辅音字母n，如果我们所认为的这个n是和生育有关，那么，它就是指那根联系或系统之用的带子，也就是脐带，所以，它的字面义就是以一根带子连成一体的意思，是母子一体的意思，这就是母子相依为命的，最初的来源。

• 结构#n-：表示一，【词源】很可能和生育有关，n，指脐带
  • 注：#n-，其中#，指i、o、u、a、u等元音字符或组合形式(例如：ounce中的-ou-)

如果我们的推测和认知是正常的，结构#n-表示“一”这样的含义，除了主要来自于辅音字母n外，可能部分来自于字母u、o、a，而且u、o、a直接相通，可能指头或身体(主体)，代指婴儿或母子关系中的子，引申指系统中的事物（不是孤立或无联系的）。

最终，我们上面所讲的这一切，都来自于一个虚构的印欧语根，即PIE *oi-no-，意为“一个(one)，独特的(unique)”，由于它所指的，非常地古老、遥远，而且又是虚构的，且诸多内容是存在各种争议的，所以，请不必过于执着，和迷信于它，如果可以，你也可以提供更坚实的证据和更为合理的修正意见，当然，在此之前，你也完全可以参考它。