MPEG-4编码技术

　　在宽带接入日益普及的环境下，在网上观看、 下载电影成为很多用户非常熟悉的应用。压缩电影的背后是MPEG-4技术，而MPEG-4背后有一条不平凡的发展道路。
　　运动图像专家组——这个名称对很多读者来说还很陌生，但提到它的英文简称MPEG（Moving Picture Experts Group），便几乎是尽人皆知了。MPEG是隶属于ISO/IEC的一个专家工作组，主要负责为数字音视频编码算法开发和制定标准。
　　家族兄弟的诞生
　　MPEG组织始建于1988年，并于1992年制定出MPEG0-1标准，它能将视频数据压缩 成1～2Mbps的标准数据流，工业产品VCD机和MP3播放器都是以该标准为基础衍生出来的。随后的1994年，该组织制定出MPEG-2标准，它是为 了获得更高的分辨率（720×486）、提供广播级视频和CD品质的音频而产生的高质量音视频编码标准，传输速率在3～10Mbps，它也是数字电视、 DVB和DVD所遵循的压缩标准。
　　随着研究工作的深入发展，ISO又公布了“超低比特率活动图像和语音压缩标准”，排序 MPEG-4。1998年10月批准第一版，1994年4月又公布了第二版及其校验模型（VM）。MPEG-4正式编号是ISO/IEC国际标准 14496，它是一种新型的多媒体标准。与前标准一个重要区别就在于，它是一个基于对象的视频编码压缩标准，它所定义的码率控制的目标就是获得在给定码率 下的最优质量，它为互联网上传输高质量的多媒体视频提供了很好的技术平台。
　　MPEG-4从封闭到开放
　　1998年微软开发了第一个在PC上使用的MPEG-4编码器，它包括MS MPEG4V1、MS MPEG4V2、MS MPEG4V3的系列编码内核。其中V1和V2用来制作AVI文件，一直到现在它都作为Windows的默认组件。不过V1和V2的编码质量不是很好，一 直到MS MPEG4V3才开始有好转，画质有了显著的进步。但是微软却将这个视频编码内核封闭，仅仅使其应用于Windows Media流媒体技术上，也就是我们熟悉的ASF流媒体文件中。ASF文件虽然有一些优势，但是由于过分封闭不能被编辑，末得到广泛的应用。这便激起了视 频黑客和致力于钻研视频编码的高手的强烈反应，这些小组不仅破解了微软的视频编码，而且经过他们的修改，一种新的视频编码诞生了——那就是广为流传的 MPEG编码器DivX3.11。
　　DivX采用了MS的MPEGV3，改良后并加入自己功能称之为DivX3.11，也是目前互 联网上普通采用的MPEG-4编码器之一。很快，DivX流传红得发紫，几乎成了业界的标准。但是问题同样很快出现了，DivX的基础技术是非法盗用微软 的，微软声称将对所有推动DivX发展的人和企业进行追究。可是DivX技术的创造者之一罗达（Rota）当时正全面申请将DivX合法化，这是基于 DivX虽然是从Window中而出来的，但却没有用过任何微软的技术。他更组建新公司DivXNetworks全力推广DivX，看来DivX（俗称压 缩电影）蓬勃发展的大潮是势不可挡了。
　　标准大门重新关闭
　　然而，看来任何吸引眼球的故事在关键时刻都会发生转折，DivX的发展竟也不能脱离这一俗套。 就在DivX顺利发展，DivX的技术逐渐成熟，商机无限的时候，一台好戏上演了。DivXNetworks成立初衷就是摆脱微软的技术封闭，因而发起一 个完全开放源码的项目，名为“Project Mayo”，目标是开发一套全新的、开放源码的MPEG-4编码软件。由于它完全符合ISO MPEG标准，又是完全开放源代码，OpenDivX CODEC吸引了很多软件、视频高手参与，很快便开发出具有更高性能的编码器Encore2等等。就在DivX最辉煌的时期，DXN公司突然封闭了 DivX的源代码，并在Encore2的基础上发布了自有产品DivX4。原来DXN早就给自己留了后门，DivX采取的是LGPL协议，而不是GPL协 议。虽说它们都是公共许可证协议，保障自由使用和修改软件或源码的权利，但LGPL允许私有，DXN就是利用这一协议出其不意地“涮”了所有人一道。
　　Xvid的复仇
　　就像好莱坞复仇电影那样，所有被DXN公司狠狠涮了一回的软件、视频团体另起门户，逐渐重新聚 拢开发力量，高举复仇大旗。他们在OpenDivX版本基础上，再次开发出一种新的MPEG-4编码核心——XviD，名字的顺序和DviX刚好相反。仅 仅从名字就可以看出Xvid充满了复仇的力量。
　　从技术上来说，Xvid已经基本上与DXN公司的最新版本DivX5接近，甚至还有所超越。它 可以在保持DivX5画质的基础上，大大缩短压缩时间，被认为是目前最快的MPEG-4编码。除此之外，Xvid还吸收了前车之鉴，依照GPL发布，也就 是说，谁要是想做成产品而不开放源码是非法的。
　　跌宕起伏的故事讲完了，从技术和应用上来说，MPEG是非常好的压缩技术，甚至有人说它是21 世纪数字视频压缩的标准，由于从MPEG-4衍生出来的格式很多，并且各大电影厂商也对MPEG-4技术存有戒心，虽然在互联网上可以找到基于MPEG- 4标准的高质量电影节目，但实际支持MPEG-4技术的硬件产品不是很多。例如很多MPEG-4解码卡支持ISO MPEG4和DivX，但却不兼容微软公司的WMV，直到Snazzi推出Snazzi*DV AVIO，全面兼容MPEG-4的WMV、DivX和Xvid格式。这是一款性价比极高的MPEG-4实时编解码卡。今天，我们终于有幸用硬件实时制作高 画质的MPEG-4格式的电影了，随着科技的飞速发展，相信今后会有更多MPEG-4硬件产品可供我们选用。MPEG-4的春天就要来了。