Linux上的free命令详解

解释一下Linux上free命令的输出。

　　下面是free的运行结果，一共有4行。为了方便说明，我们加上了列号。这样可以把free的输出看成一个二维数组FO(Free Output)。例如：

• FO[2][1] = 999212
• FO[3][2] = 305404

  
  

   
                             1          2          3         4         5           6
1 
   
                         total       used       free     shared    buffers     cached

   
   2 
   
   Mem
   
   :
   
                     
   
   999212
   
        
   
   967476
   
        
   
   31736
   
             
   
   0
   
         
   
   50668
   
        
   
   223000
   
   

   
   3 
   
    
   
   -/+
   
    buffers
   
   /
   
   cache
   
   :
   
                  
   
   693808
   
        
   
   305404
   
   

   
   4 
   
   Swap
   
   :
   
         
   
              2048276
   
      
   
    154524
   
        
   
   1893752
   
    
   
     
   
    
  
  

　　free的输出一共有四行，第四行为交换区的信息，分别是交换的总量（total），使用量（used）和有多少空闲的交换区（free），这个比较清楚，不说太多。

　　free输出地第二行和第三行是比较让人迷惑的。这两行都是说明内存使用情况的。第一列是总量（free），第二列是使用量（free），第三列是可用量（free）。第一行的输出时从操作系统（OS）来看的。也就是说，从OS的角度来看，计算机上一共有:

• 999212KB（缺省时free的单位为KB）物理内存，即FO[2][1]；
• 在这些物理内存中有967476KB（即FO[2][2]）被使用了；
• 还用31736KB（即FO[2][3]）是可用的；

这里得到第一个等式：

• FO[2][1] = FO[2][2] + FO[2][3]

FO[2][4]表示被几个进程共享的内存的，现在已经deprecated，其值总是0（当然在一些系统上也可能不是0，主要取决于free命令是怎么实现的）。

FO[2][5]表示被OS buffer住的内存。FO[2][6]表示被OS cache的内存。在有些时候buffer和cache这两个词经常混用。不过在一些比较低层的软件里是要区分这两个词的，看老外的洋文:

• A buffer is something that has yet to be "written" to disk.
  
• A cache is something that has been "read" from the disk and stored for later use.

也就是说buffer是用于存放要输出到disk（块设备）的数据的，而cache是存放从disk上读出的数据。这二者是为了提高IO性能的，并由OS管理。

Linux和其他成熟的操作系统（例如windows），为了提高IO read的性能，总是要多cache一些数据，这也就是为什么FO[2][6]（cached memory）比较大，而FO[2][3]比较小的原因。我们可以做一个简单的测试:

1. 释放掉被系统cache占用的数据；