顺序表和链表的优缺点详解

一、什么是线性表

线性表，全名为线性存储结构。使用线性表存储数据的方式可以这样理解，即把所有数据用一根线串起来，再存储到物理空间中。

将具有一对一关系的数据线性地存储到物理空间中，这种存储结构就称为线性存储结构(简称线性表)

二、顺序存储结构和链式存储结构

图 3 中我们可以看出，线性表存储数据可细分为以下 2 种：
如图 3a) 所示，将数据依次存储在连续的整块物理空间中，这种存储结构称为顺序存储结构（简称顺序表）；
如图 3b) 所示，数据分散的存储在物理空间中，通过一根线保存着它们之间的逻辑关系，这种存储结构称为链式存储结构（简称链表）；

也就是说，线性表存储结构可细分为顺序存储结构和链式存储结构。

三、什么是顺序表

顺序表，全名顺序存储结构，是线性表的一种。
不仅如此，顺序表对数据的物理存储结构也有要求。顺序表存储数据时，会提前申请一整块足够大小的物理空间，然后将数据依次存储起来，存储时做到数据元素之间不留一丝缝隙。

四、什么是单链表，链式存储结构

链表，别名链式存储结构或单链表，用于存储逻辑关系为 “一对一” 的数据。与顺序表不同，链表不限制数据的物理存储状态，换句话说，使用链表存储的数据元素，其物理存储位置是随机的。

像图 2 这样，数据元素随机存储，并通过指针表示数据之间逻辑关系的存储结构就是链式存储结构。

五、链表的节点

从图 2 可以看到，链表中每个数据的存储都由以下两部分组成：
数据元素本身，其所在的区域称为数据域；
指向直接后继元素的指针，所在的区域称为指针域；

即链表中存储各数据元素的结构如图 3 所示：

图 3 所示的结构在链表中称为节点。也就是说，链表实际存储的是一个一个的节点，真正的数据元素包含在这些节点中，如图 4 所示：

六、顺序表和链表的优缺点

顺序表和链表由于存储结构上的差异，导致它们具有不同的特点，适用于不同的场景。
通过系统地学习顺序表和链表我们知道，虽然它们同属于线性表，但数据的存储结构有本质的不同：
顺序表存储数据，需预先申请一整块足够大的存储空间，然后将数据按照次序逐一存储，数据之间紧密贴合，不留一丝空隙，如图 1a) 所示；
链表的存储方式与顺序表截然相反，什么时候存储数据，什么时候才申请存储空间，数据之间的逻辑关系依靠每个数据元素携带的指针维持，如图 1b) 所示；

开辟空间方式不同

顺序表存储数据实行的是 “一次开辟，永久使用”，即存储数据之前先开辟好足够的存储空间，空间一旦开辟后期无法改变大小（使用动态数组的情况除外）。
而链表则不同，链表存储数据时一次只开辟存储一个节点的物理空间，如果后期需要还可以再申请。
因此，若只从开辟空间方式的角度去考虑，当存储数据的个数无法提前确定，又或是物理空间使用紧张以致无法一次性申请到足够大小的空间时，使用链表更有助于问题的解决。

空间利用率不同

从空间利用率的角度上看，顺序表的空间利用率显然要比链表高。
这是因为，链表在存储数据时，每次只申请一个节点的空间，且空间的位置是随机的，如图 2 所示：

这种申请存储空间的方式会产生很多空间碎片，一定程序上造成了空间浪费。不仅如此，由于链表中每个数据元素都必须携带至少一个指针，因此，链表对所申请空间的利用率也没有顺序表高。

空间碎片，指的是某些容量很小（1KB 甚至更小）以致无法得到有效利用的物理空间。

时间复杂度不同

解决不同类型的问题，顺序表和链表对应的时间复杂度也不同。
根据顺序表和链表在存储结构上的差异，问题类型主要分为以下 2 类：
问题中主要涉及访问元素的操作，元素的插入、删除和移动操作极少；
问题中主要涉及元素的插入、删除和移动，访问元素的需求很少；
第 1 类问题适合使用顺序表。这是因为，顺序表中存储的元素可以使用数组下标直接访问，无需遍历整个表，因此使用顺序表访问元素的时间复杂度为 O(1)；而在链表中访问数据元素，需要从表头依次遍历，直到找到指定节点，花费的时间复杂度为 O(n);
第 2 类问题则适合使用链表。链表中数据元素之间的逻辑关系靠的是节点之间的指针，当需要在链表中某处插入或删除节点时，只需改变相应节点的指针指向即可，无需大量移动元素，因此链表中插入、删除或移动数据所耗费的时间复杂度为 O(1)；而顺序表中，插入、删除和移动数据可能会牵涉到大量元素的整体移动，因此时间复杂度至少为 O(n);
综上所述，不同类型的场景，选择合适的存储结构会使解决问题效率成倍数地提高。