PHP变量存储方式初窥

变量是什么：

一个容器，用来装一些数据信息。相对于物理内存而言，我们的变量就是一些与其物理区域建立映射的代号。

任何语言，都需要变量来对数据进行存储。在强类型语言当中，变量往往都会有特定的类型限制（字符串、数组、对象...）。而对于php这类弱类型语言，变量可以在不同的数据类型之间进行转换，同一个变量，可能上一时刻还是一个字符串，下一个时刻就变成了一个数组。

我们知道在内存中，会分配一部分空间专门存放变量的地址，分配另一部分空间存放变量的值。在php内核中，主要是采用了COW（Copy-on-Write--写时复制机制），也就是说在写入时，才真正复制一份内存进行修改。这样通过变量赋值时，不会申请新的内存来存值，而是与原变量的值共用一个内存，从而减少对内存的占用。

 

下面通过几个例子来简单理解下这个概念。

• eg1:

$a = 1;
$b = 2;

 

• eg2: 

$a = 1;
$b = $a;

 

• eg3: 

$a = 1;
$b = &$a;

 

好了，有了上面的基本概念，接下来和大家一起来探讨一下，关于php中用来存储变量的容器----”zval”。

在”zval”当中，这个容器的内部，既有变量对应的值，也有变量对应的数据类型。同时，变量容器中还包含了区分该变量是否为引用变量（is_ref，默认值为0，表示为非引用变量），以及对应值的引用计数(refcount，用来表示指向这个变量容器的变量个数)。

• eg4:

$a = 1;
$b = 2;
$c =”cool”; 

• eg5: 

$a = 1;
$b = $a;
$c = 1;

•  eg6:

$a = 1;
$b = &$a;
$c = $a;

在eg5当中，我们可以看到：

1.当php在执行 $b=$a时，Zend不会再创建一个zval容器，而是将$a对应的zval容器中的 refcount的值变加1；这样可以节省内存空间（当变量为一个很大的对象或数组时；或者某个变量被赋值给多个其他变量的情况）；

2.我们对 $c 进行赋值，虽然与$a值相同都为1，但是同样也会为其分为一个新的zval容器，因为这是直接写入的一个值，而不是通过变量的赋值传递。

在eg6当中，因为$b是针对$a的引用赋值，在zval容器中，故is_ref引用变量标识变为1。

 

知道了php变量的存储方式，可以帮我们更清晰的理解关于php的变量内存分配模式(引用赋值、传递赋值)、内存回收机制(unset)的基础原理。