谷歌深陷“解雇门”

来源：纽约时报

译者：Jhonny

编辑：Mickey

近日，谷歌著名的人工智能研究员Timnit Gebru发布推文表示，该公司突然解雇了她，她的发声引起了业界其他Google员工和技术工作者的广泛支持。

Timnit Gebru

 

Gebru 是 Google Ethical AI (谷歌伦理人工智能团队) 的技术联合负责人，她致力于算法偏见和数据挖掘，是技术多样性的著名倡导者，并且也是一个名为 Black in AI 的人工智能黑人研究者社区的联合创始人。

 

她一直直言不讳地批评科技公司在处理黑人职工方面存在的问题，且当天早些时候在推特上对她的雇主谷歌发表了严厉的批评。她在上周三晚上发布一条推文中说，她因上周早些时候向包括 Google Brain (谷歌大脑) 中的女性和“盟友们”发送的一封电子邮件中批评谷歌 AI 系统内置偏见的邮件而被谷歌解雇。

 

在这封电子邮件中，Gebru 表示她和其它员工一直在推动谷歌增加黑人员工以及注意 AI 系统中存在的种族偏见问题，但谷歌对于她们的这些工作的回应让她感到愤慨。

        

现年37岁的 Gebru 在埃塞俄比亚出生并长大，在加入苹果公司之前，她在斯坦福大学学习电气工程，后来的微软的工作。Gebru 因其在面部识别系统的种族和性别偏见方面的工作而闻名。

 

2018年，Gebru 和麻省理工学院的计算机科学家 Joy Buolamwini 共同撰写了一项里程碑式的研究论文，该论文被广泛认为是努力确定和消除 AI 领域偏见的转折点，显示 IBM 和微软的面部识别系统在识别肤色较黑的人时明显更糟。

 

对此，谷歌 AI 负责人Jeff Dean在社交媒体上还公开称赞了她。Gebru于当年晚些时候加入谷歌，并帮助建立了谷歌的Ethical AI团队。

 

在雇用了 Gebru 博士等研究人员后，谷歌将自己描绘成一家致力于“合乎伦理的”AI 的公司。但是谷歌往往不愿意公开承认其自身系统中的缺陷。

 

Gebru 在接受《泰晤士报》采访时表示，她之所以愤慨，是因为谷歌对待她与其他六位研究人员撰写的研究论文的处理方式。该论文指出了一种新型语言技术存在的缺陷，其中包括由谷歌构建的系统，该系统支撑了谷歌的搜索引擎。

 

这些系统通过分析大量文本 (包括数千本书，维基百科条目和其他在线文档) 来学习各种语言。由于这类文本中包含了具有偏见 (有时甚至具有仇恨性) 的语言，因此该技术最终可能会生成带有偏见和仇恨的语言。

 

Gebru 表示，在她和其他研究人员向一个学术会议提交论文后，一位谷歌经理要求她要么从该会议上撤回论文，要么删除她的名字和其他谷歌雇员的名字，却几乎没有提供有关论文哪里有问题的信息，也没有给她申辩的机会。

 

Gebru 表示在进一步讨论之前拒绝这样做，并且在上周二晚上回复的电子邮件中表示，如果公司无法解释为什么要她撤回该论文并回复其它问题，她将在适当的时间后辞职。

 

谷歌回复了她的电子邮件，表示不能满足她的要求，且她的辞职立即被接受。她对谷歌电子邮件和其他服务的访问权立即被撤销。

 

Gebru 表示，谷歌在她在休假时便切断了她的主要公司帐户。“我没有要辞职，我先是提出了一些简单的条件，并表示等我休假回来上班时将进行回复。” Gebru 发推文说。

 

Gebru 表示：“这令人不快。他们可能有理由终止我们的研究。但是最令人沮丧的是他们拒绝就其原因进行讨论。”

 

Gebru 在此前的邮件中写道：“当你开始为那些未被充分代表的群体发声时，你的生活就会开始变得越来越糟。你开始让其它领导人感到不安。更多的文件或者沟通不会带来任何成果。”

 

谷歌对此拒绝置评。

 

而具有讽刺意味的是，在一份发送给谷歌员工的电子邮件中，谷歌 AI 负责人 Jeff Dean 将 Gebru 的离职称为“一个困难的时刻，尤其是考虑到她所参与的重要研究主题，以及我们公司对于 AI 研究有多么关注。”

 

Dean 并表示，谷歌尊重“她辞职的决定”。Dean 还表示，Gebru 的论文中没有承认最近此类系统中采取的缓解偏见的方法。

 

此事件发生之后，过去和现在的几位谷歌员工，以及整个行业的技术人员，都在推特上表达了对 Gebru 的支持，并指出谷歌以这种方式解雇一位优秀领导人极具讽刺性。

 

Gebru 离开谷歌突显出了谷歌内部直言不讳的员工队伍与精打细算的高层管理人员之间日益紧张的关系，与此同时，人们对谷歌在建立公平可靠的技术所做的努力也表示担忧。这对黑人技术工作者和近年来离开学术界去硅谷从事高薪工作的研究人员也可能会产生寒蝉效应。

 

斯坦福大学研究员 Mutale Nkonde 对此表示：“她被解雇仅表明，想要在这一领域工作的科学家、活动家和学者，以及黑人女性，在硅谷不受欢迎。这非常令人失望。”

 

Reddit 前首席执行官 Ellen Pao 在推特上写道：“我还以为这是个玩笑，因为鉴于她的专业知识、技能和影响力，开除 Gebru 似乎很可笑。“

       

伦敦国王学院的 AI 研究人员 Kate Devlin 在推特上表示：“这太糟糕了。Gebru 是 AI Ethics 团队中最据影响力的声音之一。具有讽刺意味的是，她的雇主谷歌正在对她所做的一切都是阴暗的。”

       

与此同时，Gebru发推文说，她正在寻找职业律师。

 

显然谷歌已经开始摒弃过去几年的包容性工作环境，并开始抑制工作场所的自由言论。许多谷歌员工对这种新的限制感到不满，并认为该公司已经脱离了透明和自由辩论的传统。

 

上周三，美国国家劳工关系委员会 (NLRB) 表示，此前谷歌解雇两名参与劳工组织的雇员很可能违反了劳动法。该联邦机构说，谷歌在解雇雇员之前对他们进行了非法监视。

 

最近几年，谷歌与其员工之间的“斗争”不断，许多谷歌员工对于该公司在处理性骚扰，以及该公司与国防部和联邦边境机构的合作大声疾呼，认为这削弱了谷歌在丰厚薪资、津贴和工作场所自由方面作为技术工作者的乌托邦的声誉。

 

与其他科技公司一样，谷歌也因未能解决其女性职工和黑人职工匮乏问题而受到批评。

 

种族不平等问题，特别是对科技公司中的黑人雇员的虐待，困扰着硅谷多年。例如，据《纽约时报》报道，知名加密货币初创公司 Coinbase 在过去两年中经历了黑人员工的大批流失，原因是员工们表示该公司存在的种族主义和歧视性待遇。

 

研究人员担心，构建 AI 系统的人可能会在技术中建立自己的偏见。在过去的几年中，一些公共实验表明，AI 系统与有色人种的互动方式通常与白人有所不同，可能是因为有色人种在构建这些系统的开发人员中代表性不足。

 

当下 Gebru 离开谷歌的时间恰逢 AI 技术几乎在谷歌业务的各个方面都扮演着越来越重要的角色。谷歌已经将公司的未来于 AI 技术挂钩，不管是其语音支持的数字 AI 助手还是其针对营销人员的自动广告投放，谷歌将 AI 作为使下一代服务和设备更智能、更强大的突破性技术。

 

谷歌母公司 Alphabet 的首席执行官 Sundar Pichai 将 AI 的出现比作是电力或火的出现，并表示这对于该公司和计算领域的未来至关重要。Pichai 在今年早些时候呼吁对 AI 进行更严格的监管和负责任的处理，他认为社会需要在 AI 的潜在危害与新机遇之间取得平衡。

 

谷歌表示一直致力于消除其系统中的偏见。Gebru 表示，其中的麻烦在于，做出最终决定的大多数人都是男性。她说：“他们不仅没有优先考虑从少数派群体 (比如女性或者黑人群体) 社区招聘更多人，而且还在抑制这些人的声音。”

 

伦敦大学学院名誉副教授，著名的 AI 研究所的前研究员 Julien Cornebise 是诸多认为 Gebru 的离职反映出该行业存在着更大的问题的人之一。

 

Cornebise 说道：“Gebru 是一位出色的研究人员。在我们的领域，我们需要像她一样的人。”

*本文首发于Unitimes App*

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