在人们眼中,美国沃尔玛零售连锁集团就像一个商业神话。1955年《财富》杂志开始评选500强时,它还根本不存在。如今,已经数次在美国《财富》杂志评出的全球500强企业中名列第二位。2001和2002年,沃尔玛集团领导人的财富终于超过了比尔·盖茨,荣登榜首。
作为公司的创始人,山姆·沃尔顿,他不仅创立了沃尔玛,还成为了沃尔玛的精神支柱,他留下的沃尔玛哲学是每个商家都奉若珍宝的经营宝典。甚至他最大、最老的对手哈里·康宁汉也这样评价他:“山姆可称得上本世纪最伟大的企业家。他所建立起来的沃尔玛企业文化是一切成功的关键,是无人可比拟的。”
1918年,山姆·沃尔顿出生在美国,是一个土生土长的农村人。从小,家境就不是很富裕,父亲干过银行职员、农场贷款评估人、保险代理和经纪人,是个讨价还价的好手,而且总能和交易的对方成为朋友。
而影响山姆更多的还是母亲,虽然她只是一个普通的劳动妇女,却养成了许多良好的生活习惯。她很爱读书,对人热情,做事勤奋,将家里人都照顾得很好。而且由于家境不好,母亲一直很节俭,这些品质后来都被山姆继承下来,为他以后的成功奠定了基础。
志趣相投,天造地设
1918年出生的山姆·沃尔顿,童年刚好赶上了经济大萧条时期,他所处的那个州州又是全美数一数二穷的地方,沃尔顿7岁的时候,就出来打工贴补家用。
沃尔顿7岁就开始送报刊杂志,愣是送出了当地的一个传奇。他送了10多年的报纸,从初一一直送到大学。到最后,他不仅发展出了专业团队专门帮他跑腿送报,自己还成了所服务的那家报社业绩最好的销售员
大学时期,沃尔顿满脑子想的就是,毕业后去当个保险推销员,然而,沃尔顿最终没和保险沾上一点关系。他从密苏里大学毕业后,就在朋友的介绍下进入了零售业。1940 年,沃尔顿被当时著名的零售龙头:潘尼公司录取。
然而这里终究不是沃尔顿的归宿,沃尔顿工作了两年多,二战就爆发了,沃尔顿想在参军前夕散散心,误打误撞地来到了州内的一个南部小镇逛逛,谁料遇到了他一生最重要的女人:他日后的妻子海伦。
从军两年后,沃尔顿正式和海伦结了婚,一起来到罗得岛州的纽波特小镇独自打拼开日用品店。
那时候,沃尔顿每晚都会开着小车去找最便宜的经销商拿货,他家小店商品的价格低到惊人,很快就在小镇上火了起来。
谁知好景不长,这一切遭到了房东的嫉妒,房东靠租房合约上的漏洞收回了店面。无奈之下,沃尔顿只好带妻子来到阿肯色州北部一个名叫本顿维尔的小镇。
因祸得福,他先是买下了一家业绩不怎么样的加盟店,靠着优质的货品和新颖的营销模式,营业额成倍上涨,分店也是越开越多。
到1962年,沃尔顿夫妇的名下已经有15家百货店,这之后,他们决定到罗杰斯城里开设第一家完全属于他们自己的商店,并取名为:“沃尔玛”。
他常常自己开着飞机从一家分店跑到另一家分店,保持着一年至少对每家分店访问两次的记录。只是分店越开越多,1992年时,沃尔玛的分店已经有近两千家,老爷子是想跑也跑不完了。