科普篇 |什么是网卡？相比传统网卡，智能网卡（SmartNIC）有何特点？

什么是网卡？

网卡，全称为网络接口卡（Network Interface Card，简称NIC），是计算机硬件中的一种设备，用于将计算机接入局域网（LAN）。它通过插在计算机主板的总线插槽中，负责将用户要传递的数据转换为网络设备能够识别的格式，并通过网络介质进行传输。网卡的基本功能包括数据的封装和解封、地址解析、数据校验等。

什么是智能网卡？

智能网卡（SmartNIC），也称为智能网络适配器，是在传统网卡的基础上发展起来的一种新型网络设备。与传统网卡相比，智能网卡具有以下特点：

1、内置可编程、可配置的硬件加速引擎：智能网卡提供内置的可编程、可配置的硬件加速引擎，能够提升应用的性能并大幅降低CPU在通信中的消耗。这意味着智能网卡可以处理一些原本由CPU执行的任务，如OVS（Open Virtual Switch）相关任务、存储加速、数据包的在线加解密或离线加解密、数据包深度检查、防火墙、复杂路由等操作，从而释放更多的CPU资源给其他应用。

2、提升数据处理能力，释放CPU算力：在高度虚拟化的环境中，主机CPU需要运行OVS相关任务，同时还要处理存储、数据包的加密解密、深度包检测和复杂路由等各种功能。这些操作不仅消耗大量的CPU资源，还会导致不同业务之间的CPU资源争夺，影响业务性能。智能网卡的出现，可以将这些操作从CPU卸载下来，完成存储加速、数据加密、深度包检测和复杂路由等功能，将原本用于处理这些工作负载的大量CPU周期返回给主机CPU，确保服务器CPU能为应用提供最大的处理能力或者提供更多的虚拟机（VM）服务，创造更大的价值。

3、适应SDN、云和虚拟化部署的需要：传统网卡固定功能的流量处理功能无法适应SDN（Software-Defined Networking）、云和虚拟化部署的需要。智能网卡可以支持各种虚拟化功能，如OVS卸载/VXLAN终结、TCP卸载、GRE/GTP等隧道封装/解封装、可靠UDP、5G UPF加速等；安全加速如IPSec、SSL、XDP/eBPF、vFW/vLB/vNAT、DPI、DDoS防御等；存储加速如NVMe-oF（TCP）、压缩/解压缩等。

4、在公有云数据中心/IDC、超算、高性能存储等场景的应用：智能网卡在公有云服务商、金融行业、以及有AI、超算集群、高性能存储需求的行业中广泛应用。通过提升服务器网络转发性能，降低网络时延，智能网卡能够降低CPU开销，提升网络性能。

5、网络功能卸载：在采用混合SDN方案的数据中心IDC中，智能网卡可以突破提升vSwitch转发性能和数据处理能力，构建弹性裸金属服务。

6、存储功能卸载：智能网卡支持virtio-blk，提高存储访问灵活性和安全性；面向边缘计算视频加速、CDN等场景，进一步提升存储协议处理性能，构建端到端低时延网络。

7、运维能力卸载：智能网卡将vSwitch采样点下沉到服务器智能网卡，实现真正实现业务端到端网络可视化，降低CPU消耗。

8、与DPU架构的Helium智能网卡（DPU网卡）的区别：传统的智能网卡基于ASIC硬件架构实现，仅实现数据链路层和物理层的功能；而DPU智能网卡采用软件定义技术路线支撑基础设施层资源虚拟化，支持存储、安全、服务质量管理等基础设施层服务。DPU智能网卡使用其板载的处理器，来执行任何加密/解密、防火墙、TCP/IP和HTTP网络处理不同任务的组合，非常适合于高流量的网络服务器。

展望未来

智能网卡的发展历程可以追溯到1973年，罗伯特·梅特卡夫（Robert Metcalfe）推出了首批网卡之一，即以太网。该网卡于1985年成为行业标准，彻底改变了计算机网络。从那时起，网卡不断发展，最初实现了计算机之间的基本网络连接，但缺乏高级功能和智能。如今，在网络性能需求的驱动下，网卡正通过引入网络加速器、优化软硬件协同、增强灵活性和可编程性、集成光通信技术等方式，逐步向智能网卡转型。

智能网卡在数据中心、云服务提供商、高性能计算（HPC）等场景中发挥着重要作用。它们通过卸载服务器CPU上的各种任务，优化数据中心网络、安全性和存储，决定路由流经数据中心的数据包及如何处理，从而增强网络性能和加强数据安全性。

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