什么是TCP/IP协议栈？简述其在网络通信中的作用。

TCP/IP协议栈（Transmission Control Protocol/Internet Protocol suite）是一组用于网络通信的协议集，它定义了数据在网络中传输的标准方式。TCP/IP协议栈并不是一个单一的协议，而是多个不同功能层次上的协议集合，这些协议协同工作来实现从一端到另一端的数据可靠传输。

TCP/IP协议栈通常分为四个主要层次，每个层次负责不同的功能：

1. **应用层**：这一层包含了应用程序与网络之间的接口，常见的协议有HTTP、FTP、SMTP等，它们为用户提供特定的服务，如文件传输、邮件发送等。

2. **传输层**：这一层提供了端到端的通信服务，主要协议包括TCP（传输控制协议）和UDP（用户数据报协议）。TCP提供面向连接的、可靠的字节流服务，而UDP则提供无连接的、不可靠的数据报服务。

3. **网络层**：也称为互联网层，其中最核心的协议是IP（互联网协议），负责将数据包从源主机路由到目的主机。IP协议并不保证数据包一定会到达目的地，也不确保数据包到达的顺序。

4. **链路层**：在某些模型中被称为网络接口层或数据链路层，处理物理网络媒介上的数据帧的传输，主要涉及以太网协议等。它负责将来自网络层的数据封装成帧，并通过物理网络进行传输。

在网络通信中，TCP/IP协议栈的作用是确保数据能够正确地从源头传输到目的地。当数据需要从一台计算机发送到另一台计算机时，它首先被分割成小的数据包，并且每一层都会添加自己的头部信息（如地址、控制信息等），然后传递给下一层，直到物理网络层，再通过网络传输到目标主机。在接收端，这个过程会反过来，每一层去除自己的头部信息，直到数据被最终的应用程序接收到。这样就实现了跨网络的可靠通信。