人工智能在中国的崛起：中国将再次领导世界？

在中国南方的一座热带岛屿上，一款名为 Lengpudashi 的计算机程序正与十几位玩家进行一对一扑克对决，而人类在这场比拼中被杀得头破血流。Lengpudashi，即“冷扑大师”，正在利用一种新型人工智能技术在德州扑克双人赛中压制对手。

比赛场地位于海南省省会海口市的现代化科技园区。园区之外，现代高层建筑之下则掩映着古早的街区。加入这场竞赛的除了机器选手之外，还包括多位中国知名投资人、企业家与 CEO，甚至是几位娱乐圈名人。竞赛过程在网上实时直播，并吸引到数百万人观看。此次赛事象征着中国人工智能已经受到越来越多的关注与重视，但同时亦带来了新的问题——事实上，Lengpudashi 并非诞生于海南、北京或者上海 ; 它的出生地在美国匹兹堡。

但对于不少中国人来说，这并不是什么问题。中国正在投入前所未有的力量探究人工智能的奥秘。中国政府计划在未来几年内投入数千亿人民币（折合数百亿美元）推动技术发展，而各企业亦在着力培养并发展 AI 技术人才。如果这项全国性的努力取得成功——事实上，大量迹象表明中国很可能成为未来 AI 领域的主导力量——那么中国的行业生产力将大幅提升，并帮助整个国家成为利用新技术开拓新型业务的领军者。而如果 AI 真的能够如人们预期的那样成为未来发展的关键，那么中国在这一领域的雄厚实力也将进一步巩固其作为世界主要经济体的领先地位。

事实上，中国的政治与商界领袖普遍认为，AI 技术将在经济层面起到提振效应。近几十年来，蓬勃发展的制造业与积极的对外贸易及投资市场改革，已经帮助数亿中国人脱离贫困，并创造出一系列改变整个中国社会的商业帝国。然而，随着传统制造业增长的逐步放缓，中国开始围绕其它先进技术构建未来发展思路（详见〈China Is Building a Robot Army of Model Workers〉2016 年 5 月 /6 月）。应用人工智能很可能成为成就这一技术驱动型经济奇迹的重要一步。尽管西方世界普遍对 AI 可能带来的工作岗位替代以及财富与收入水平失衡等恶性后果表示担忧，但中国似乎相信这项技术的发展将带来完全相反的结果。

中国的 AI 推进之路包括政府作出的重大承诺，特别是体现在其近期公布的 AI 快速发展愿景当中。此项计划要求国内人工智能方案在三年之内与西方开发的 AI 成果达到同一水平，而中国研究人员将在 2025 年之前实现“重大突破”，并推动中国 AI 在 2030 年实现全球领先。

目前来看，我们有理由相信中国能够将这一愿景转化为现实。在 2000 年初，中国政府曾表示其希望建设一条能够激励技术发展，同时完善国家交通体系的高铁网络。如今，这套运输列车网络已经在先进程度上傲视全球。曾任中国最大在线搜索企业百度公司 AI 技术与战略总监的著名 AI 专家吴恩达指出，“中国政府公布这样一项计划，对于整个国家与经济都有着重大的影响。这是一种非常强烈的信号，代表着下一件大事即将成真。”

中国政府的呼吁则将让这一切加速成为现实。由互联网巨头百度、阿里巴巴以及腾讯牵头的各大中国科技公司正在招聘数以百计的顶尖 AI 专家，建立新的研究中心，并投资与 Amazon、谷歌以及微软建立合作数据中心。而随着中国企业家与投资者大力吸引来自不同行业的人才，海量资金亦开始涌入无数 AI 初创企业。

中国在 AI 领域拥有多项重大优势。其掌握着大量优秀的工程师与科学家，亦拥有丰富的 AI 系统训练所需数据。中国目前正在积极积累其它国家根本无法想象的庞大数据库，这将使得数据在收集与使用方面面临的障碍进一步减少。相关成果已经开始体现在基于机器学习技术的面部识别系统的发展当中：其现在已经能够成功识别办公室中的员工与商店中的客户，同时验证移动应用的用户身份。

海南扑克锦标赛在全国范围内引发的高度关注反映出中国对于人工智能技术突破的深厚兴趣。尽管目前仅限于双人扑克，但 AI 在这一领域中的出色表现绝对堪称一项伟大成就，这是因为与其它游戏不同，扑克要求参与者利用有限的信息作出决断，并通过不可预测的行为来解决不确定性问题。因此，要找出最佳策略，AI 方案需要立足于谨慎与直觉两个方面作出判断，这对于机器而言绝非易事。Lengpudashi 运用令人拍案叫绝的游戏理论算法解决了这一难题，而这套算法很可能在金融交易以及商务谈判等其它场景当中发挥巨大作用。然而，Lengpudashi 的首秀在其诞生地美国的关注程度远远不及中国。

为了探索中国的 AI 技术革命及其影响，我踏上了这片繁荣的土地，并会见了多位重量级研究人员、企业家与高管。从中国繁华的首都到厂区林立的南方地区，从雄心勃勃的新建研究中心到价值十亿美元的初创企业，有一点已经非常清楚：人工智能的故乡可能在西方，但其成长的温床却在这里——世界的另一边。

 

遥望东方

我的旅程从麻省理工学院开始，这里亦是人工智能的发源地之一。知名中国 AI 专家兼投资者，海南扑克锦标赛组织者之一李开复正在这里为其公司创新工场在北京建立的 AI 研究所招揽应届人才。

风险投资企业 创新工场 CEO 李开复

李先生在麻省理工学院的礼堂中以普通话同约 300 名到场的中国学生进行了交流。他身着昂贵的西装与衬衫，带着无可挑剔的品味与自信、舒缓的语气推动着议题的进程。在此次对话中，他谈到了驱动机器智能近年来快速发展的几大重要趋势：更为强大的计算机、巧妙的新型算法与海量数据。在他看来，中国完全有能力利用这些趋势实现快速进步。

他向听众们强调称，“美国与加拿大拥有全球最出色的 AI 研究人员，而中国虽然只拥有数百名一流研究人员，但却掌握着更多数据。在 AI 领域，算法与数据需要共同演进且缺一不可，而数据规模将给结果造成巨大影响。”

1998 年，李开复创立了微软北京研究实验室，而这里诞生了无数令人艳羡的中国技术人才（详见〈An Age of Ambition〉，2004 年 6 月）。在之后的 2005 年，他转而成为谷歌中国的首任总裁。李先生如今着力为青年企业家提供指导，并在中国微博平台新浪上拥有超过 5000 万关注者。

此次参加的与会者们正是那些毕业后大多前往硅谷的宝贵人才苗子。但很多人在聆听李开复的发言后，深刻意识到中国所能提供的巨大发展机遇。学生们琢磨着他的字字句句，也有人希望得到他的亲笔签名。李先生之后告诉我，“目前美国拥有技术领先优势，但中国则掌握着巨大的潜力。”

为了了解双方的潜力水平，我离开麻省理工，来到半个世界之外由李先生创立的位于北京海淀区的新研究所。外面的街道上充斥着色彩缤纷的自行车与骑手——包括紧跟时尚潮流的年轻技术人员、通过智能手机接单并派送早餐的外卖人员以及忙碌的上班族。在此次访问期间，向南数百公里之外风景如画的水城乌镇正在召开一次大型人工智能会议。作为 Alphabet 下辖子公司的 DeepMind 开发出一款名为 AlphaGo 的程序，它正在这里对决中国多位顶尖围棋选手——包括世界排名第一的柯杰。事实证明，AlphaGo 最终胜出。

AlphaGo 在乌镇奏凯的消息在中国的首都很快传开。在进入创新工场的研究所时，我注意到工程师们正围着一块棋盘验证 AlphaGo 的走法，并反复商讨其在比赛中的判断。

这座研究所的选址也经过了精心考量。通过办公室的窗口，你能看到北京大学与清华大学的校园——中国两大顶尖学术高校。创新工场提供各类机器学习工具与数据集以帮助中国培训工程师，并为希望采用人工智能技术的企业提供专业知识。到目前为止，该研究所拥有约 30 名全职员工，但计划明年再雇用 100 多名——而每年在这里进行实习与接受夏令营培训的 AI 专家则多达数百名。现在，研究所约 80% 的资金与项目同 AI 商业化议题有关，其余资金则主要集中在该项技术的深层次研究与初创企业孵化领域。

不过他们的目标并非发明下一个 AlphaGo; 而是利用 AI 技术升级成千上万家中国企业。李开复表示，包括大型国有企业在内的诸多中国企业在技术上一直处于落后地位，而且缺乏拥有自主知识产权的专业知识。毫无疑问，这样的背景之下亦孕育着无数机遇。

 

人工智能无处不在

纵观整个北京，我注意到人们对于人工智能普遍抱有深厚兴趣。举例来说，在一间餐厅，我发现一台为客人拍摄照片的机器，据说其能够利用 AI 技术确定我的健康状况。虽然我并不太相信这一套，但机器表示我的健康状况良好，而后为我提供了一套推荐食谱。

这种对技术的热衷亦在北京掀起一股狂热的创业浪潮，而且这里也已经诞生了一系列强大的 AI 企业。其中之一正是诞生于 2014 年的商汤科技（SenseTime），世界范围内最具价值的 AI 初创企业之一。商汤由香港中文大学的研究人员们建立，主要负责为国有移动运营商中国移动以及网络零售巨头京东提供计算机视觉技术。该公司亦在研究汽车系统等业务方向。今年 7 月，商汤筹得 4.1 亿美元，目前的市场估值为 15 亿美元。商汤在办公室入口处设立了几块配有相机的大屏幕。人们可以自动将增强现实效果添加到人脸位置。Snapchat 与 Instagram 也提供类似的小功能，但商汤的版本效果更为丰富，甚至可以反映肢体动作以及微笑或眨眼等面部表情。

 

中国曾经领先于世界，未来将再上巅峰

商汤增强现实团队主管栾青此前曾在微软公司负责办公应用的开发工作。她表示，她之所以选择回到中国，是因为这里的发展机遇更为可观。她回忆称，“我们当初正在努力争取一千名用户 ; 但在同一位来自中国初创企业的朋友交流时，她说‘哦，其实一百万用户也不是什么大问题，我们几天之内就能够实现。”

今年早些时候，商汤的工程师们开发出一项新型图像处理技术，能够自动从照片当中清除烟雾与雨水，而另一项技术则可利用单一相机追踪全身运动。去年，他们参与的团队还刻了一项久负盛名的国际计算机视觉技术大奖。

商汤科技创始人兼香港中文大学教授汤晓鸥身着一件麂皮绒外套，搭配着休闲裤与眼镜出现在我面前。他浑身散发着激情，而且对公司获得的成就感到非常骄傲。汤晓鸥解释称，该公司的名称来自商朝及其第一任统治者汤的读音。商朝起源于公元前 1600 年，这一阶段亦成为中华文明的关键性发展时期。汤晓鸥微笑着指出，“中国当时领先于整个世界。未来，我们将凭借技术创新再次成为领导者。”

 

智能制造

在美国与其它西方国家，制造业与服务业等大型行业在投资 AI 以转变运营方式方面一直进展缓慢。但在中国，人们似乎对于适应不断变化的技术拥有更强烈的紧迫感。在各个行业当中，中国企业已经开始击败西方同行并投入大量资金用于研发工作。曾经领导百度 AI 技术研发工作的吴恩达先生表示，中国商界领导者们比大多数人都更了解需要接纳的新兴趋势。他解释称，“中国各行业巨头已经看惯了时运的变换。因此在意识到技术趋势发生转变时，最好尽快采取行动，否则后来者就会将你狠狠击败。”

百度公司高度重视人工智能的发展潜力，并力图利用其重塑自身整体业务。2014 年，该公司建立起一座致力于深度学习的实验室，而研究人员们近年来也已经取得一系列重大进展。举例来说，微软公司在去年的语音识别方案中实现了较人类更出色的理解效果，但很少有西方媒体意识到百度早在一年之前就已经获得了同样的成绩。

位于杭州的中国电子商务巨头阿里巴巴公司总部

与百度类似，中国其它科技企业也在积极利用 AI 技术重塑自身。总部位于深圳市的互联网领军企业腾讯亦是其中之一。

深圳位于中国南部经济重镇香港周边。身在飞机上，我看到一艘停泊在南海的货船。就在上世纪八十年代，深圳还只是一个默默无闻的小城镇——但在被指定为中国第一个经济特区之后，深圳被赋予了前所未有的经济与监管自由。在这座建立在移民工人汗水之上的制造帝国中，人类能够想象到的每一种产品皆可成为现实，而这里的居民数量也由原本的 3 万人增加到 1100 多万。近年来，深圳直接反映出中国的技术进步，且目前容纳着华为、智能手机制造商中兴以及电动汽车厂商比亚迪等一系列全球知名技术企业。

这座城市的主城区充斥着棕榈树、华丽的酒店与繁忙的酒吧及餐厅。腾讯公司总部位于南山区，拥有多座大型建筑，园区入口的繁忙程度甚至不亚于地铁站。极高的人员密度让我在进入园区后气闷不已，只得通过浏览腾讯公司的发展历程与成就分散注意力。结合腾讯的发展流程，再次证明技术的初创者并不一定能够笑到最后。2011 年，该公司推出了一款简单的消息应用，且以美国现有产品为模板。经历多年演变，其最终以微信的形式存在，一套创新型移动平台——其中囊括有社交网络、新闻、游戏以及移动支付等功能。凭借着 8.89 亿日活用户，微信已经在如今的中国互联网市场上占有举足轻重的地位。

尽管腾讯公司去年才建立其 AI 实验室，但却已经聘请了数十名研究人员，并在西雅图开设有前哨站。该公司的研究人员已经成功复制了来自西方世界的 AI 创新成果，包括 DeepMind 的 AlphaGo。腾讯公司的 AI 实验室由张潼负责领导——这位沉默寡言的圆脸技术大牛总是戴着一副薄薄的眼镜，此前曾效力于百度 AI 实验室并曾经在美国罗格斯大学担任教授。张潼喜欢在经过谨慎的停顿之后轻声细语地进行表达。他解释称，AI 技术对于腾讯公司的发展计划至关重要，特别是面向中国以外的国际市场。“AI 是下一阶段的关键。在这样的特定阶段，你已经不能继续简单进行复制，而需要拿出自己的成果。”

我向他提问，希望了解腾讯公司是否正在计划拿出一些令人印象深刻的 AI 方案——例如 AlphaGo 或者 Lengpudashi 这样能够引发各方关注的成果。腾讯公司目前拥有多款大受欢迎的游戏，其中包括每月活跃用户超过 1 亿的《英雄联盟》。与围棋一样，这款游戏同样需要以一定的本能作出决定 ; 而与扑克类似，在该游戏中参与者同样无法清楚了解关于对手的一切情况。考虑到以上特性再加上其对玩家提出的远期规划要求，这就使得《英雄联盟》成为 AI 研究人员眼中极具考量价值的游戏。张潼解释称，“现在我们已经拥有不少小型项目——其中一些颇具野心。”

腾讯公司的 AI 目标可能更为实际。凭借着微信以及 QQ 信息平台，该公司掌握着极为惊人的数据总量。这些数据可用于训练机器学习系统以进行更具意义的对话。而语言能力的提升也将带来无数实际用途，从更强大的文档分析能力到搜索效果更好的个人虚拟助理。张潼指出，“自然语言已经成为挑战与机遇的综合体。”

 

宏伟蓝图

西方国家很可能迎来中国这位掌握有重要技术的新兴竞争者，而在 AI 技术的全部潜能目前仍然很难准确衡量的情况之下，这样的态势无疑令人不安。然而，单纯将中国与西方世界理解为竞争关系实际是一种错误的思维。美国与中国目前面临的最大难题在于持续放缓的经济发展速度。尽管 AI 有可能导致某些工作岗位彻底消失，但同样有可能通过显著提升众多行业的执行效率而极大拓展所创造的经济与财富总量。中国比多数西方国家更加积极且全面地接受这一简单的事实。然而，中国国内 AI 助力下的经济提升并不会给其它国家带来毁灭性的打击——只要后者以同样积极的心态拥抱这种新兴技术。

中国也许确实拥有无与伦比的资源与巨大的未开发潜力，但西方世界则掌握着全球领先的专业知识与研究文化储备。相较于担心中国的进步，西方国家应将关注重点放在现有优势身上，包括投入大量资源推动研究与教育工作。在这样一场重要的技术期内错失机会无疑将带来巨大损失。没错，谷歌与 Facebook 等企业已经在目前的 AI 发展方面取得了重大进展，但这还不足以振兴整体经济。尽管围绕 AI 仍存在一些炒作与误解，不过已经有少部分经济迹象——例如生产力提升——表明大多数经济体系都能够从这项技术的发展当中获益。除了硅谷以外，包括医药、服务业与制造业在内的大部分经济体系也同样有必要积极接纳 AI 技术。

这不禁让我想到本次于海南召开的扑克锦标赛，这反映出世界各地都应从 Lengpudashi 这款德州扑克 AI 身上汲取灵感。是时候跟随中国的脚步，全力以赴推动人工智能发展了。