郐国是一个古老的国家,大约在夏代的时候就正式立国,到了周初,又接受重新分封,于是成了东方为数不多的大国。西周末年,郐君变得十分贪财好利,骄横腐败,成了一个只知吃喝打扮、盘剥民众,无所作为的昏君。
郑国的郑桓公担心如果诸侯国之间发生战争,临近周朝首都的郑国也难以自保。为了自全,郑桓公问计于太史公,最后确定趁郐国内部动荡将郐国一举消灭,作为郑国子孙新得托身之地。虽然郐国的国君昏庸无能,但毕竟郐国以前是个大国,“百足之虫,死而不僵”,余威尚存,郑桓公在袭击郐国之前,也不敢大意轻敌。
这天,郑桓公在郑国都城设祭坛祭天,把郐国的一批能臣武将的名单在祭坛上宣读之后,对天盟誓,宣布打下郐国,将分别给他们封官爵,把郐国的土地送给他们。郐国国君一听到这个消息,暴跳如雷,怒不可遏,责怪大臣们叛变,卖主求荣,于是把名单上的贤臣良将全部杀了。当郐国国君把名单上的贤臣良将全部杀了之后,郑国大军兵临城下,在没有遇到多大阻力的情况下轻而易举灭了郐国。